Howardena Pindell - Endelig i Rampelyset

To samtidige Howardena Pindell-udstillinger åbnede for nylig i Chicago—den ene, en komplet retrospektiv på Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; den anden, på Document Space, giver et dybdegående kig på de “Video Tegninger”, Pindell har lavet siden 1970’erne. Denne opmærksomhed på Pindell er længe ventet. Og ærligt talt er det ikke nok. Et ikonisk monument over Pindell burde skabes—noget i retning af et billede af en verdslig helgen—og det burde opstilles på alle kunstskoler i verden. Pindell er et forbillede på kunstnerisk integritet. Hun har gennem de sidste 40 år utrætteligt valgt metode frem for markedets vanvid—det særlige vanvid, der nogle gange overtager kunsthandlere, kuratorer og kunstprofessorer. Markedets vanvid er det, der får magtfulde aktører i kunstverdenen til subtilt (eller ikke så subtilt) at manipulere kunstnere til at ændre deres vision til fordel for kommercielle kunststrategier. Markedets vanvid viser sig, når en lærer fortæller en elev at kopiere en etableret stil; eller når en gallerist siger til en kunstner, at de ville sælge flere værker, hvis de lavede deres indhold om deres køn, race, nationalitet, seksualitet eller personlige kampe; eller når en kurator sammenligner en kunstner med andre kunstnere for at forklare værket til billetkøberne. Det er en plage—en som Pindell har modstået i mere end 50 år.

Alt i kunsten

Pindell tog først fat på, hvordan kræfter i kunstmarkedet manipulerer kunstnere i sin banebrydende film fra 1980, “Free, White and 21.” I den filmer hun sig selv, mens hun taler til kameraet som to forskellige personer. Den ene er en sort kvinde, der genkalder oplevelser med fordomme og racisme fra sit eget liv. Den anden er en kvinde med hvidt ansigt, som løbende kritiserer den sorte kvinde. På et tidspunkt siger den hvidmalede karakter: “Jeg hører dine oplevelser, og jeg tænker, nå, det må være i din kunst. Det er den eneste måde, vi vil anerkende dig på. Og det skal være i din kunst på en måde, vi anser for gyldig. Hvis dine symboler ikke bruges på den måde, vi bruger dem, så vil vi ikke anerkende dem. Faktisk eksisterer du ikke, før vi anerkender dig. Og hvis du ikke vil gøre, som vi siger, så finder vi andre symboler.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Blandede medier på lærred; 75 × 63 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Da Pindell lavede filmen, havde hun allerede lavet kunst i 15 år og havde arbejdet i kuratorafdelingen på MoMA i 12 år. Hun var involveret i en bilulykke året før, som fik hende til midlertidigt at miste dele af sin hukommelse. Hun nærmede sig filmen delvist som en hukommelsesøvelse og delvist som en måde at begynde at lave mere selvbiografisk kunst på. Hun vidste af personlig erfaring, hvilket pres der blev lagt på kvindelige kunstnere, kunstnere af farve og enhver anden kunstner, der ikke var en heteroseksuel, hvid mand, for at leve op til de forskellige antagelser, kunstmarkedet havde om dem. Hendes kommentarer om anerkendelse var et angreb på dem, der pressede hende til at afvige fra sin egen vision.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Blandede medier på papir collage; 7 × 10 tommer. Med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Video Tegninger

Et af de væsentlige aspekter af hendes vision er, hvad Pindell har beskrevet som en “sammensurium” af abstraktion og figurativt. Hun begyndte som figurativ maler, ud fra et ønske om at præsentere indhold, der bedst blev formidlet gennem genkendelige billeder. Hun udviklede sig dog hurtigt til ren abstraktion og anerkendte dens evne til at kommunikere det metafysiske, intuitive og mystiske ved livet. De “Video Tegninger”, der i øjeblikket vises på Document Space, er en perfekt poetisk manifestation af det “sammensurium”, hun talte om, da de kombinerer realistiske billeder med abstrakte mærker og ren instinkt.

Howardena Pindell - Video Drawings: Swimming, 1975. Kromogen udviklingsprint; indrammet: 13 15/16 × 16 1/16 tommer (35,4 × 40,8 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

For at lave “Video Tegningerne” krusedullede Pindell først linjer, pile og tal på et klart ark acetat. Hun lagde derefter acetatarket over en tv-skærm, hvor statisk elektricitet holdt det på plads. Hun rettede derefter et kamera mod skærmen. Mens billederne strømmede over tv’et, interagerede de med pilene og linjerne på acetattegningen. Når Pindell fornemmede, at et bestemt billede interagerede kommunikativt med hendes tegning, tog hun et fotografi. De resulterende billeder er samarbejder mellem forudgående fantasi, videnskaben om statisk elektricitet og den endeløse parade af kulturelle billeder, som mediekulturen fodrer os med.

Howardena Pindell - Untitled, ca. 1968. Akryl og cray-pas på lærred; 46 × 42 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Ambitionens vilkår

Titlen på Pindell-retrospektivet på MCA er What Remains to Be Seen—en passende følelse, da Pindell, 74 år gammel, stadig er aktiv i atelieret. Med 138 værker til udstilling, der spænder over mere end 50 år, tilbyder What Remains to Be Seen en omhyggelig og komplet gennemgang af hendes karriere indtil nu. Den begynder med figurative malerier fra 1960’erne, følger hendes udvikling til ren abstraktion og sporer derefter udviklingen af hendes modne stil. Inkluderet er fremragende eksempler på hendes udstansede collager samt omfattende dokumentation af hendes skrifter. Også inkluderet er filmen “Free, White and 21” (som også er tilgængelig i sin helhed på UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Blandede medier på plade; 5 × 8 tommer. Samling af James Keith Brown og Eric Diefenbach, New York. Foto med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Det eneste mærkelige ved MCA-udstillingen er, hvordan den omtales af nogle af dens tilhængere. I en nylig artikel om den i Newsday, med titlen “Stony Brook kunstprofessor Howardena Pindell har en retrospektiv,” omtaler kuratoren Naomi Becksworth Pindell ved at sige, “Hendes superstore, heroiske malerier konkurrerer med drengenes, når det gælder ambition.” Bryan Davidson Blue fra Greenan Gallery, som repræsenterer Pindell, siger derefter, “Alt det klip og sy og lim—det er som om hun siger, ‘Hvor hårdt vil du have, at jeg skal arbejde for at blive bemærket?’” Fra den overskrift, der kalder Pindell professor i stedet for kunstner, til sammenligningen af værdi mellem Pindell og mandlige kunstnere, til antydningen om, at Pindell søger opmærksomhed, er det hele så nedværdigende og stødende—et klart eksempel på markedets vanvid. Forhåbentlig kommer der meget mere fra denne ekstraordinære kunstner. Alt, der virkelig mangler at blive set, er, om kunstverdenen nogensinde vil give hende den respekt, hun fortjener.

Forsidebillede: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Blandede medier på papir collage; 13 × 22 × 4 tommer. Garth Greenan Gallery. Foto med tilladelse fra kunstneren og Garth Greenan Gallery, New York

Alle billeder anvendt til illustration alene

Af Phillip Barcio