Bag de abstrakte objektmalerier af Otis Jones
Otis Jones er blevet beskrevet som en Texas Minimalist. Man ville kunne tilgive dig for ikke at vide, hvad den betegnelse måtte betyde. Texas er Lone Star State – det kunne potentielt lyde minimalt; én ensom stjerne. Men igen, Texas er stedet, hvor alt angiveligt er større – intet minimalt ved det. Jones afsluttede sin Master of Fine Art-grad i 1972, da Minimalisme var på højden af sin indflydelse. Han var dybt forankret i dens teorier og omfavnede helhjertet mange af dens essentielle begreber. Men han boede eller studerede ikke i et stort kunstcenter. Han blev født i Galveston, en rejerby ved Texas' Gulf Coast. Han fik sin Bachelor of Fine Art fra Kansas State University, tog kandidatkurser i Montana og fik derefter sin MFA fra University of Oklahoma. Efter skolen vendte han tilbage til Texas, hvor han har undervist og arbejdet lige siden. På trods af at han har været uden for rampelyset, er Jones dog aldrig blevet ignoreret. Han modtog et Visual Artists Fellowship Grant fra National Endowment for the Arts i 1982, og der er ikke gået et år, hvor han ikke har udstillet sit arbejde, som regel i Texas, og hvor hans bestræbelser ikke er blevet dækket af pressen. De forfattere, der har dækket Jones, er dem, der opfandt termen Texas Minimalism. Udtrykket synes ikke blot at referere til hans hjemmeadresse. Et spor til, hvad det måtte betyde, kan samles fra den nylige udstilling af nye værker af Jones, der blev vist sidste måned i Marc Strauss galleri i New York. Baseret på disse viscerale, organisk udseende værker har Texas Minimalism alt at gøre med robust uafhængighed.
Sindets Trofæer
Det bedste navn for de ting, Otis Jones har lavet, er Objektmalerier. De hænger på væggen som malerier, men stikker ud fra overfladen med tilstedeværelsen af skulpturelle objekter. De består af flere formede plader af krydsfiner, der er limet sammen i stakke op til omkring fire tommer tykke. Krydsfineren er dækket med lærred og derefter malet. Klammerne er synlige langs kanterne. Deres værker bruger et nedskaleret visuelt sprog af cirkler, linjer, ovoider og rektangler. I et nyligt interview beskrev Jones dem som åndelige og som relaterende på en meget direkte måde til naturen. Han beskrev at gå i naturen og finde noget usædvanligt på jorden, som en mærkeligt smuk sten. Af en eller anden grund taler den sten til dig. Jones sagde, at det har noget at gøre med sjælen—stenen taler til din ånd—ikke i en religiøs forstand, men i den forstand, at du føler en uforklarlig visceralt forbindelse til den. Den kalder på dig, så du tager stenen op og tager den med hjem som en slags trofæ—en belønning for at gå ud i verden og forbinde med noget uden for os selv.
Otis Jones - installationsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med venlighed fra Marc Straus Gallery
De af os, der har haft den præcise oplevelse før, ved, at det, man senere finder, er, at man aldrig kan kaste den sten væk, fordi den bliver en del af dig på en reel, håndgribelig, og alligevel helt abstrakt måde. Jones sagde, at han i bund og grund, når han er i sit studie og laver disse objektmalerier, forsøger at lave sine egne sten. Den proces, han gennemgår, er forankret i en eller anden forestilling om, hvad det er ved mennesker, der nogensinde får os til at ville forbinde os med noget mærkeligt som en sten eller en gren eller et maleri i første omgang. Før vi nogensinde finder den trofæ, det objekt af vores begær, den sten, eller den gren, eller det kommercielle produkt, hvad det end er, eksisterer der allerede en forestilling om det i vores sind. Den forestilling kan i starten kun manifestere sig som en følelse af noget, vi mangler, som vi fornemmer måske på en eller anden måde vil få os til at føle os mere hele, hvis vi fandt det. Jones mener, at hans objektmalerier begynder der, som en forestilling om et manglende stykke—billeder i hans hoved af noget reelt, men ufuldstændigt.
Otis Jones - installationsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med venlighed fra Marc Straus Gallery
Forestillinger, Drifter og Passioner
Jones er hurtig til at præcisere, at hans værker ikke starter som idéer. Han siger, at han ikke stoler på idéer, fordi de bærer med sig en følelse af noget, der er forudbestemt. "Jeg stoler på forestillinger, impulser, lidenskaber," siger han. I stedet for at diktere, hvordan forestillingen ser ud, prøver han simpelthen at begynde at formulere en mere virkelig vision af det billede, der dukker op i hans sind. Han begynder at søge efter følelsen af en form, dimensioner og farver. Det er en kamp mellem hans vision for værket og den vision, værket har for sig selv. Det er en proces med give og tage, tilføje og trække fra, male og slibe, udskære i overfladen og derefter bygge det op igen. "Sammen finder vi ud af det," siger han. "Jeg tror, at disse ting har en essens af deres egen, og de er virkelige ting." Han siger, at han ved, at arbejdet er færdigt, når det udtrykker sin egen virkelighed—når noget, der ikke tidligere eksisterede, kommer til at være.
Otis Jones - installationsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med venlighed fra Marc Straus Gallery
Det endelige resultat af hans proces er selvforklarende; og måske kunne dette være en anden betydning af udtrykket Texas Minimalism - at det ikke behøver at blive diskuteret i stor længde. Bare et blik på disse objektmalerier vil være nok til, at du forstår, hvad de er. Deres farve, deres tekstur, deres form - det er alt sammen lige der. Som Jones har beskrevet, "Hver del får sin egen geologi." Lagene er opbygget takket være naturlige kræfter. De er blevet formet af tid og kunstnerens indgreb. Dette er ikke malerier af ting, de er ting, malet. I en tid hvor billeder af objekter oversvømmer vores øjne fra afstand, og flere af os end nogensinde føler, at der ikke er nogen grund til faktisk at gå ud i verden for at se et kunstværk personligt, laver Jones værker, der belønner os for at tage rejsen ind i verden, i søgen efter noget at forbinde os med udover os selv.
Fremhævet billede: Otis Jones - installationsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med venlighed fra Marc Straus Gallery
Af Phillip Barcio
