Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Solgt på Art Basel Hong Kong for 35 millioner dollars!

I sidste uge, på Art Basel Hong Kong 2018, gav teamet hos Lévy Gorvy kunstverdenen en lektion i, hvordan man sælger et moderne mesterværk. Forhandleren solgte “Untitled XII” (1975) af Willem de Kooning for 35 millioner dollars til en ikke-offentliggjort privat samler. Salg som dette er almindelige på auktioner, hvor budgivere ofte konkurrerer mod hinanden om sjældent tilgængelige mesterværker, eller endda i private salg mellem personer med høj nettoformue—aftaler som de fleste af os aldrig hører noget om. Det er dog slet ikke almindeligt, at en kommerciel kunsthandler bringer et maleri, der er værd millioner af dollars, til en kunstmesse og kommer væk med en handel. Selvfølgelig sker det, men det er ekstraordinært. Lévy Gorvy tog en chance ved endda at transportere “Untitled XII” til Hong Kong. Så meget kunne være gået galt undervejs. Og tænk på det offentlige relationsmareridt, der ville have udfoldet sig, hvis forhandleren ikke havde solgt stykket. Det ville have været dårlig presse for Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning Foundation, samt for sælgeren—Paul Allen, medstifter af Microsoft og i øjeblikket den 46. rigeste person på planeten. Men som det viste sig, kunne tingene ikke have gået bedre for alle involverede i denne transaktion. Maleriet fandt en køber mindre end to timer inde i den første forhåndsvisningsaften på messen. Og så, kunne man spørge, hvordan var det, at Lévy Gorvy fik det til at se så let ud, at tage dette moderne mesterværk over hele verden og hurtigt forbinde det med en samler med så dybe lommer? Sandheden er, at det ikke var så let, som det så ud. Det var en bedrift, der var årtier undervejs.

Opdagelsens værdi

Det første, du måske undrer dig over, er, hvad der gør "Untitled XII" så værdifuld. Svaret er to-delt. Primært betragtes Willem de Kooning som en af de mest indflydelsesrige malere nogensinde. Femogtredive millioner dollars er ikke engang tæt på det højeste beløb, der er betalt for et af hans malerier. Sekundært var 1970'erne en unikt vigtig tid i udviklingen af dette vigtige kunstners værk. Da de Kooning malede dette specifikke maleri, havde han allerede længe bygget et uomtvisteligt eftermæle for sig selv. Han havde allerede givet sine vigtigste bidrag til Abstrakt Ekspressionisme i slutningen af 1940'erne. I begyndelsen af 1950'erne cementerede han yderligere sit ry med sin monumentale og kontroversielle serie af Woman-malerier. I slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 60'erne udviklede han sin praksis yderligere og skabte flere serier, der udforskede landskaber. Hans mest berømte maleri stammer fra den periode. Titled "Interchange" (1955), det betragtes som repræsentativt for et nøglemoment i hans æstetiske udvikling, hvilket måske er grunden til, at det blev solgt for 300 millioner dollars i 2015 - det næst dyreste maleri nogensinde.

Lang tid efter han malede Interchange, forblev de Kooning eksperimenterende. Han arbejdede nogle gange på en rent abstrakt måde, og nogle gange genintroducerede han figurer i sine værker. Han sagde: “Jeg er ikke interesseret i at ‘abstrahere’ eller tage ting ud eller reducere maleri til design, form, linje og farve. Jeg maler på denne måde, fordi jeg kan blive ved med at putte flere ting i det - drama, vrede, smerte, kærlighed, en figur, en hest, mine ideer om rum.” I midten af 1960'erne, inspireret af den britiske skulptør Henry Moore, dykkede de Kooning ned i skulpturens verden. Så som 1970'erne udfoldede sig, blev hans malerier lettere, løsere og tilsyneladende friere. De værker, han lavede i dette årti, er mere kalligrafiske end hans tidligere værker. Han synes at være fokuseret udelukkende på den følelse og energi, han havde lært at kommunikere gennem maling. I midten af 1980'erne led de Kooning af virkningerne af Alzheimers sygdom. Selvom han fortsatte med at male, er det diskutabelt, hvor bevidst han var om, hvad han opnåede. Hans værker fra 1970'erne betragtes som den mest modne udtalelse af hans æstetiske vision. Det kunne være grunden til, at af de 20 malerier, de Kooning malede i 1975, er 11 angiveligt i samlingerne af museer.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Olie på lærred, 79 x 69 tommer (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, Venligst Lévy Gorvy

Værdien af relationer

Lévy Gorvy nægtede at identificere køberen af "Untitled XII", men galleriet sagde, at værket gik til en privatperson og ikke en institution. Så hvordan lykkedes det dette galleri at opnå denne fantastiske bedrift med at identificere denne køber og overbevise nogen med denne formue om at deltage i en transaktion af denne størrelse på en kunstmesse? Svaret ligger i værdien af den gamle kunst at skabe relationer. Dominique Lévy har arbejdet i auktionsbranchen i mere end 30 år. Hun begyndte som praktikant hos Christie’s i 1987. Hun gik derefter videre til at arbejde for Sotheby’s. Endelig blev hun inviteret tilbage til Christie’s af François Pinault, hvor hun fik til opgave at grundlægge deres afdeling for private salg. Hvad angår Brett Gorvy, arbejdede han også hos Christie’s, hvor han i mere end to årtier var formand og international leder af efterkrigs- og nutidskunst.

Udover de utallige relationer og den dybe viden om kunst, som Lévy og Gorvy udviklede i deres tidligere professionelle roller, har de også gjort en stor indsats for at udvikle forbindelser til det asiatiske kunstmarked. I 2013 organiserede Gorvy det første salg i fastlands-Kina af et internationalt auktionshus. Kort efter at Lévy og Gorvy grundlagde deres eget galleri, var en af deres første udstillinger en udstilling, der satte værkerne af Willem de Kooning i kontrast til den modernistiske kinesisk-franske landskabsmaler Zao Wou-Ki. Den udstilling etablerede Lévy og Gorvy som de fremtrædende verdensledere i forståelsen af nuancerne, der forbinder østlige og vestlige udviklinger inden for moderne og nutidig abstraktion. I sidste ende kan det se ud som om, at dette par blot kom til byen i sidste uge og var heldige, da de solgte et moderne mesterværk til en multimillionær på to timer. Sandheden er dog, at dette kun var det sidste kapitel i en historie, der har været 50 år undervejs.

Fremhævet billede: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Installationsvisning i Lévy Gorvy’s stand på Art Basel i Hong Kong, 2018, Med venlig hilsen fra Art Basel

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio