Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Solgt på Art Basel Hong Kong for 35 millioner dollars!

I sidste uge, på Art Basel Hong Kong 2018, gav holdet hos Lévy Gorvy kunstverdenen en lektion i, hvordan man sælger et moderne mesterværk. Galleristen solgte “Untitled XII” (1975) af Willem de Kooning for 35 millioner dollars til en anonym privat samler. Salg som dette er almindelige ved auktioner, hvor bydere ofte konkurrerer mod hinanden om sjældent tilgængelige mesterværker, eller endda ved private salg mellem velhavende personer – handler, som de fleste af os aldrig hører noget om. Det er dog slet ikke almindeligt, at en kommerciel kunsthandler tager et maleri til en værdi af flere titusinder af millioner med til en kunstmesse og går derfra med en handel. Selvfølgelig sker det, men det er ekstraordinært. Lévy Gorvy tog en chance ved overhovedet at transportere “Untitled XII” til Hong Kong. Så meget kunne være gået galt undervejs. Og tænk på den katastrofale PR, der ville være opstået, hvis galleristen ikke havde fået solgt værket. Det ville have været dårlig omtale for Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning Fonden samt for sælgeren – Paul Allen, medstifter af Microsoft og i øjeblikket den 46. rigeste person på planeten. Men som det viste sig, kunne tingene ikke være gået bedre for alle involverede i denne handel. Maleriet fandt en køber mindre end to timer inde i den første preview-aften på messen. Og så kan man spørge, hvordan det kunne være, at Lévy Gorvy fik det til at se så let ud at tage dette moderne mesterværk rundt i verden og så hurtigt forbinde det med en samler med så dybe lommer? Sandheden er, at det ikke var så let, som det så ud. Det var en bedrift, der tog årtier at opnå.

Opdagelsens værdi

Det første, man måske undrer sig over, er, hvad der gør “Untitled XII” så værdifuldt. Svaret er todelt. For det første anses Willem de Kooning for at være en af de mest indflydelsesrige malere nogensinde. 35 millioner dollars er ikke engang i nærheden af det højeste beløb, der er betalt for et af hans malerier. For det andet var 1970’erne en særligt vigtig tid i udviklingen af denne betydningsfulde kunstners værk. På det tidspunkt, hvor de Kooning malede dette særlige maleri, havde han allerede længe opbygget en ubestridelig arv for sig selv. Han havde allerede ydet sine vigtigste bidrag til abstrakt ekspressionisme i slutningen af 1940’erne. I begyndelsen af 1950’erne cementerede han yderligere sit ry med sin monumentale og kontroversielle serie af Kvindemalerier. I slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 60’erne udviklede han sin praksis yderligere og skabte flere serier, der udforskede landskaber. Hans mest berømte maleri stammer fra denne periode. Med titlen “Interchange” (1955) anses det for at være repræsentativt for et nøgleøjeblik i hans æstetiske udvikling, hvilket måske er grunden til, at det blev solgt for 300 millioner dollars i 2015 – det næstdyreste maleri nogensinde.

Længe efter han malede Interchange, forblev de Kooning eksperimenterende. Han arbejdede nogle gange på en rent abstrakt måde og genindførte andre gange figurer i sine værker. Han sagde: “Jeg er ikke interesseret i at ‘abstrahere’ eller fjerne ting eller reducere maleri til design, form, linje og farve. Jeg maler på denne måde, fordi jeg kan blive ved med at tilføje flere ting – drama, vrede, smerte, kærlighed, en figur, en hest, mine tanker om rum.” I midten af 1960’erne, inspireret af den britiske billedhugger Henry Moore, kastede de Kooning sig over skulpturens verden. Da 1970’erne udfoldede sig, blev hans malerier lettere, løsere og tilsyneladende friere. De værker, han skabte i dette årti, er mere kalligrafiske end hans tidligere værker. Han synes udelukkende fokuseret på den følelse og energi, han havde lært at formidle gennem maling. Omkring midten af 1980’erne led de Kooning af Alzheimers sygdom. Selvom han fortsatte med at male, er det diskutabelt, hvor bevidst han var om, hvad han opnåede. Hans værker fra 1970’erne anses for at være det mest modne udtryk for hans æstetiske vision. Det kan være grunden til, at af de 20 malerier, de Kooning malede i 1975, siges 11 at være i museers samlinger.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Olie på lærred, 79 x 69 tommer (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, Venligst udlånt af Lévy Gorvy

Relationers værdi

Lévy Gorvy ønskede ikke at oplyse køberens navn på “Untitled XII,” men galleriet sagde, at værket gik til en privatperson og ikke en institution. Så hvordan lykkedes det dette galleri at opnå denne forbløffende bedrift med at identificere denne køber og overbevise en person med denne formue om at indgå en handel af denne størrelse på en kunstmesse? Svaret ligger i værdien af den gamle kunst at skabe relationer. Dominique Lévy har arbejdet i auktionsbranchen i mere end 30 år. Hun begyndte som praktikant hos Christie’s i 1987. Derefter arbejdede hun for Sotheby’s. Til sidst blev hun inviteret tilbage til Christie’s af François Pinault, hvor hun fik til opgave at grundlægge afdeling for private salg. Hvad angår Brett Gorvy, arbejdede han også hos Christie’s, hvor han i mere end to årtier var formand og international leder for efterkrigs- og samtidskunst.

Ud over de utallige relationer og den dybe kunstkendskab, som Lévy og Gorvy udviklede i deres tidligere professionelle roller, har de også gjort en stor indsats for at opbygge forbindelser til det asiatiske kunstmarked. I 2013 organiserede Gorvy det første salg i Kina på fastlandet af et internationalt auktionshus. Kort efter at Lévy og Gorvy grundlagde deres eget galleri, var en af deres første udstillinger en sammenstilling af værker af Willem de Kooning med den modernistiske kinesisk-franske landskabsmaler Zao Wou-Ki. Den udstilling etablerede Lévy og Gorvy som de førende i verden til at forstå nuancerne, der forbinder østlige og vestlige udviklinger inden for moderne og samtidsabstraktion. I sidste ende kan det se ud, som om dette par blot red ind i byen i sidste uge og havde held med at sælge et moderne mesterværk til en multimillionær på to timer. Sandheden er dog, at dette kun var det sidste kapitel i en historie, der har taget et halvt århundrede at fortælle.

Fremhævet billede: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Installationsbillede i Lévy Gorvys stand på Art Basel i Hong Kong, 2018, Venligst udlånt af Art Basel

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio