Kunstneren Andy Bauch gemte kryptovalutaer til en værdi af $10.000 i sine abstrakte Lego-kunstværker.

Baseret på antallet af artikler skrevet pr. udstillings-time blev New Money, en udstilling med 14 nye værker af Andy Bauch, let den mest omtalte udstilling i året under dens tre dages forløb på Castelli Art Space i Los Angeles sidste marts. Udstillingen genererede dusinvis af magasinartikler og blogindlæg, og ikke kun i kunstpublikationer, men også i dem, der dækker økonomi og finanser. Hvad bragte så omfattende og forskelligartet medieopmærksomhed til en så beskeden udstilling af en kunstner i begyndelsen af sin karriere? Det var hovedsageligt det medie, Bauch brugte til at skabe værkerne. Jeg taler ikke om Lego-klodser og Lite-Brite-lys, selvom det ved første øjekast (så at sige) er det, de 14 værker er lavet af. Jeg taler om det konceptuelle medie: det, der var usynligt for det blotte øje, skjult i det visuelle stof i kompositionerne—kryptovaluta. Det, der ved første øjekast ligner abstrakte geometriske mønstre i værkerne, er faktisk visuelle manifestationer af matematiske algoritmer udtænkt ud fra krypterede adgangskoder, som kan bruges til at låse digitale tegnebøger op, der indeholder forskellige mængder kryptovaluta. Hvis den sætning gav mening for dig, er du velkommen til at springe til den sidste del af denne artikel. Hvis ikke, så lad mig prøve at forklare dens betydning så godt jeg kan.

Krypteret digital hvad nu?

Kryptovaluta er en form for digitalt penge. Du kan erhverve det ved at bytte det for euro eller dollars eller en anden form for national valuta, og så kan du bruge det til at købe produkter eller tjenester. I modsætning til nationaliserede valutaer er kryptovaluta global. Den mest kendte variant er Bitcoin. Ligesom alle penge har kryptovaluta ingen iboende værdi ud over den værdi, som de mennesker, der bruger den, er enige om. I modsætning til andre penge er det umuligt at spore, hvem der bruger kryptovaluta, eller at finde ud af, hvad de bruger den til. Det er lidt som den elektroniske version af de små billetter, du køber i et tivoli—dem du bruger til at køre i forlystelser eller købe kæmpe saltkringler. Transaktioner kan nemt bevises at have fundet sted, men pengene efterlader ingen spor af, hvem der brugte dem. Det er derfor, kryptovaluta er blevet den ideelle måde at købe ulovlige ting som stoffer eller våben, eller i nogle tilfælde stjålet kunst, på det mørke net.

Andy Bauch - Bitcoin oprindeligt værdisat til $50, 2016. 1.717 Lego-klodser, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Venligst udlånt af Andy Bauch Studio, Los Angeles

Værdien, og dermed købekraften af kryptovaluta, svinger konstant. At stole på det som et primært økonomisk redskab er derfor et gamble. Det er også ureguleret og usikret, og kan forsvinde fra eksistens når som helst. På den anden side kan det også eksplodere i værdi når som helst. Bauch ser forbindelser mellem disse faktorer og dem, der styrer investeringspotentialet i kunst. Værkerne i New Money er inspireret af denne forbindelse. Bauch købte små portioner af forskellige kryptovalutaer og opbevarede dem i digitale tegnebøger—elektroniske mekanismer, der opbevarer finansiel værdi (lidt som gavekort eller PayPal-konti). Han låste hver digital tegnebog med en adgangskode og oversatte derefter koden til en krypteret visuel nøgle, som, hvis nogen kan tyde den, vil låse tegnebogen op. Enhver beskuer—ikke kun købere—kan prøve at tyde de visuelle nøgler. Bauch gav købere af sine værker et spor, men det garanterede ikke, at de kunne bryde koden.

Andy Bauch - New Money, installationsudsigt på Castelli Art Space, 2018, foto venligst udlånt af Castelli Art Space

Medium værdi

Brugen af kryptovaluta som medie er det, der inspirerede så mange onlinejournalister til at dække denne udstilling. Hvad ingen af disse skribenter dog nævnte, er, at der ikke er noget originalt i at bruge valuta til at lave kunst. Søg bare på “kunst lavet af penge” og se selv, eller kig på denne liste udgivet af et akademisk regnskabssted, der viser ti kunstnere, som laver værker af rigtige pengesedler eller mønter. Udover kontanter har kunstnere brugt andre finansielle varer, som guld og ædelsten, i deres værker i tusinder af år. I 2007 købte Damien Hirst en menneskeskalle, dækkede den med platin og toppede den med 8.601 diamanter. Værket hedder For the Love of God og kostede £14 millioner at fremstille. Stenenes gadeværdi var omkring £10 millioner. (Hirst satte prisen på diamantskallen til £50 millioner. Han fandt ikke en køber og købte den til sidst selv med hjælp fra et anonymt investorkonsortium.)

Andy Bauch - Bitcoin oprindeligt værdisat til $90, 2017. 2.304 Lego-klodser, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Venligst udlånt af Andy Bauch Studio, Los Angeles

Konceptuelt er en diamantskalle af Damien Hirst ikke anderledes end et bladguldmaleri af Lina Viktor, en krystalkurv til basketball af Victor Solomon eller den krystalskalle, der blev lavet i 1993 af John LeKay, som Hirst angiveligt kopierede. Disse fetichgenstande opfylder alle vores behov for afgudsdyrkelse. Det, Bauch gjorde, er anderledes. Han indlejrede det dyrebare medie på en sådan måde, at enhver beskuer kan gøre krav på det. Forestil dig, at du købte et af hans værker, låste nøglen op og så opdagede, at en anden med et skærmbillede af værket allerede havde tømt den digitale tegnebog. Det ville være som at købe en diamantdækket skalle for så at komme hjem og opdage, at alle diamanterne var faldet af undervejs. Du ville bare have en skalle dækket af platin. Selvfølgelig ville den stadig have navnet Damien Hirst på sig. Det ville nok være noget værd—men spørgsmålet er, hvad? Hvad er den iboende værdi af en kunstners indgriben? Hvad er den iboende værdi af en diamant? Hvad er den iboende værdi af en skalle? Hvad er den iboende værdi af en idé? Værdien af de fleste materielle ting kan forsvinde når som helst. Det er et af de pointer, Bauch fremfører. Ved at give kunstværker gåder, som alle frit kan prøve at tyde, erklærer han også, at kunstens værdi er unik. Den måles ikke efter markedssvingninger. Dens værdi tilhører enhver med øjne til at se eller en hjerne til at tænke.

Forsidebillede: Andy Bauch - New Money, installationsudsigt på Castelli Art Space, 2018, foto venligst udlånt af Castelli Art Space

Af Phillip Barcio