Geni og Uskyld: Genopdagelse af Karel Appel

IdeelArt havde for nylig mulighed for at besøge Karel Appel-udstillingen, som i øjeblikket vises på George Pompidou-centret i Paris. Det var en fantastisk chance for os at genopdage værkerne af denne vigtige hollandske abstrakte kunstner. (Klik her for at se vores Facebook-album)

Når der opstår en diskussion om abstrakt kunst, lyder der ofte en gentagelse om, at værkerne er åbne for fortolkning. Det er bestemt sandt, at meget, hvis ikke al abstrakt kunst per definition unddrager sig en simpel, universel forklaring fra beskueren. Men måske bør spørgsmålet stilles, om fortolkning overhovedet er mulig, eller om det endda er meningen.

Karel Appel brugte hele sit liv på den slags eksperimenter, der bevidst søgte at forvirre forsøg på fortolkende forklaringer. Han gik langt for at sikre sig frihed til at udtrykke sig. I mere end syv årtier skabte han billeder, der udelukkende var grundlagt i fantasien. Han gik bevidst uden om at fortolke sit eget arbejde. Det får os til at undre os: bør vi?

Et liv i fri udfoldelse

Appel malede sit første lærred som 14-årig i 1935. Han døde i 2006 efter 71 år som kunstner. Han har ikke haft en større udstilling af sine værker i mere end 25 år. I øjeblikket vises hans papirværker på Pompidou-centret i Paris. Appels papirværker er fulde af livlig bevægelse og farve. De er straks genkendelige på deres legende karakter, deres ikke-dømmende udtryk og deres barnlige finurlighed.

Pompidou-centrets retrospektiv omfatter 84 af Appels papirværker. Samlingen spænder fra 1947 helt frem til 2006 og indeholder mange værker, der aldrig før har været udstillet offentligt. At se denne samling samlet på én gang giver en uundgåelig fornemmelse af, at værkerne formidler den overordnede følelse af frihed, som Appel så utrætteligt søgte.

Vi ved, at ytringsfrihed var altafgørende for Appel på grund af hans tilknytning til CoBrA-bevægelsen. CoBrA opstod i Holland under den tyske besættelse under Anden Verdenskrig. Navnet stammer fra hjembyerne for bevægelsens grundlæggere, nemlig København, Bruxelles og Amsterdam. Bevægelsen var en reaktion mod andre ledende kunstretninger på den tid, såsom surrealisme og naturalisme. Grundlæggerne, hvoraf Appel var en, hentede inspiration i børns kreative udtryk. Gruppens manifest påberåber sig barnlig frihed som argument for ubegrænset frihed i brugen af form og farve.

CoBrA varede kun få år, men gruppens medlemmer bar deres ønske om kunstnerisk frihed og lyst til eksperimenter med sig videre. Især Appel pressede konstant grænserne for sit arbejde. Han rejste meget, ofte uafbrudt, og tilbragte meget tid med at bo, arbejde og udstille sammen med mange af de berømte amerikanske abstrakte ekspressionister. Gennem årtier, uanset kunstverdenens skiftende smag, fortsatte Appel med at udforske sin barnlige frihed og udviklede sig til at arbejde med glas, keramik, skulptur, maleri, tegning og andre medier, han fandt inspirerende. Han trodsede tidens strømninger og skabte en dybt produktiv og sammenhængende kunstnerisk produktion, hvor han arbejdede aktivt indtil sin død i 2006 i en alder af 85 år.

CoBrAs genopblussen

CoBrA-gruppens værker har i lang tid ikke været populære blandt kuratorer, forhandlere og samlere. Men Appels retrospektiv på Pompidou-centret skaber allerede fornyet interesse for bevægelsen i hele kunstverdenen. Appels papirværker udstråler en udødelig følelse af nutidighed. De rækker over årtier, forbinder flere bevægelser og binder dem til nutiden.

Da vi hos IdeelArt besøgte udstillingen, tog vi billeder af værkerne for at skabe album, der kan ses på sociale medier. Det mest spændende ved at se alle disse værker samlet for første gang var, at de samtidig fremstår både uskyldige og modne. Samlingen har en ubestridelig tyngde som helhed, ligesom mange af værkerne hver for sig. Alligevel synes mange af stykkerne, i deres lette ånd, næsten at lette fra papiret.

Vi håber, at denne retrospektiv af Appels papirværker vil føre til flere udstillinger af hans arbejde i den nærmeste fremtid. Indtil da kan denne anekdote, der går rundt om Appel, især i lyset af den nylige genopblussen af samleres interesse for hans værker, være værd at overveje. Før Appel døde, oprettede han en fond dedikeret til bevarelsen af hans værk. En stor samling forsvandt på vej til fonden. Det forsvundne arbejde blev genfundet ti år senere og returneret til fondens varetægt. Hvem der tog værkerne, er aldrig blevet opklaret. Men nu hvor kunstverdenen ser nyt på Appels værker, har tyvene ny grund til at fortryde deres eventyr.

Foto: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015