Henri Matisse's Snegl og de Nøglekvaliteter ved Abstrakt Kunst

“Sneglen” (1953) blev færdiggjort året før Matisse døde. Det betragtes som hans sidste store "cut-out" og også som et mesterværk. For Matisse, der var utrættelig i sin produktive output, var det måske bare endnu et kunstværk, noget han glemte så snart han var færdig med det, så han kunne gå videre til det næste stykke. Men for dem, der har set “Sneglen” i person, er det et hjemsøgende, endda uforglemmeligt billede, der eksemplificerer højden af modernistisk abstraktion. Stykket er omkring tre meter kvadratisk, dobbelt så højt som de fleste seere. Det består af farvede former klistret på en hvid baggrund. Hver form er skåret ud af et stykke gouache-farvet papir. Formerne er arrangeret i en løs spiral - et udtryk for skallen af en snegl. Matisse gav også værket en anden titel: “La Composition Chromatique” eller “Den Kromatiske Komposition.” Denne anden titel rummer mystik. De fleste forfattere antager, at Matisse havde til hensigt at referere til farverne. Han valgte trods alt perfekt komplementære nuancer til stykket, hvilket skabte en visuel komposition, der er livlig og glædelig. Men mens ordet kromatisk ofte bruges til at betyde noget, der relaterer til farve, har det også en musikalsk konnotation - ligesom ordet komposition. I musikken inkluderer en kromatisk skala alle 12 toner, der kan spilles på et standard klaver. Det er en komplet, altomfattende skala. Når man ser på “Sneglen,” opfatter mange seere, at 12 nuancer er til stede. Kunne Matisse have refereret til musik såvel som farve med denne sekundære titel? Én ting er sikker, ved at tildele begge titler til dette stykke, gav Matisse det både figurative og abstrakte kvaliteter, hvilket tilføjede rige lag, der er modne til fortolkning, og gjorde “Sneglen” til et ideelt kunstværk at bruge som studie i de nøglekvaliteter, der kendetegner abstrakt kunst.

Afrulningen

"Sneglen" blev købt af Tate i London i 1962. Fjorten år senere modtog museet et brev fra Mme Lydia Delectorskaya, en eksileret russer, der var model, studieassistent og karrieremanager for Matisse i hans senere år. Brevet beskriver skabelsen af "Sneglen." Det citerer Matisse: "Jeg tegnede først sneglen fra naturen, mens jeg holdt den. Jeg blev opmærksom på en udfoldelse, jeg fandt et billede i mit sind renset for skallen, så tog jeg saksen." Inden for denne enkle sætning er der en poetisk opsummering af hele Matisse's karriere. Han arbejdede først og fremmest ud fra naturen og malede figurative billeder. Hans efterligning af naturen udfoldede sig derefter, mens han udforskede de dynamiske abstrakte kvaliteter af farve. Han forenklede, skar sit arbejde ned til rensede billeder som "Danse II" (1932), et vægmaleri i Barnes Foundation i Pennsylvania, eller "Liggende Nøgen" (1935), som Mme Delectorskaya modellerede for. Endelig "tog han saksen," og transformerede sin arbejdsmetode efter at have fundet ud af, at han ikke længere kunne male efter komplikationer fra operation for duodenal kræft.

Den sætning, "tog saksen", refererer til den udskårne collage-teknik, som Matisse udviklede, mens han var syg. Rullestolsbundet ordinerede han de præcise farver, han ønskede at bruge, til assistenterne, som derefter malede stykker papir i disse farver i gouache. Matisse klippede i papirerne med saks, og formede papiret, så det passede til hans fantasi. Han dirigerede sine assistenter i skabelsen af præcise kompositioner på paneler hængt op på væggen. Denne udvikling, fra maleri til udskæringer, blev født af nødvendighed, men det var også en perfekt modernistisk gestus, for det fjernede falskhederne ved at tegne former og derefter male farve ind i dem, hvilket tillod en mere ærlig proces, hvor metode, medium og materiale blev ét. "Sneglehuset" betragtes desuden som en særligt dyb modernistisk erklæring, fordi spiralformen på et sneglehus, hvad Matisse refererede til som "udrulningen", refererer til Det Gyldne Snit, en kompositionsstrategi, der ofte blev brugt i tidlig abstrakt kunst, og som betragtes som et udtryk for universel harmoni i naturen.

Farve og musik

Ved at tildele "Sneglen" den yderligere titel "La Composition Chromatique" åbnede Matisse døren for, at værket kunne betragtes ikke kun ud fra dets narrative repræsentative kvaliteter, men også ud fra dets rent formelle æstetiske termer. Dette valg var en anerkendelse fra kunstnerens side af, at han omfavnede de måder, hvorpå hans arbejde kunne tolkes på begge måder af beskuerne. Det blev opfattet på begge måder af ham, og han ønskede tydeligt, at vi også skulle åbne vores sind for begge synspunkter. Set som blot en konkret, formel sammensætning af farver og former, erklærer værket en række følelsesmæssige og fysiske kvaliteter, som jubel, energi og bevægelse. Fladheden af billedet konkurrerer på subtile måder med de dimensionale aspekter af de lagdelte papirer. De mørke og lyse nuancer skaber illusioner af dybde.

For dem, der ønsker at overveje de musikalske kvaliteter i "La Composition Chromatique", er det en fornøjelse at se nærmere på de forskellige nuancer, der er til stede i værket. Hvor mange nuancer af orange er der? Hvor mange nuancer af grøn? Der er 11 former i midten af billedet, plus den hvide baggrund og den orange ramme, som i sig selv består af mindst syv stykker. Afhængigt af hvordan din hjerne opfatter farve, kan der være så mange som 19 forskellige nuancer. Men de fleste mennesker ser ni distinkte nuancer i midten, plus hvid, plus to yderligere orange nuancer i rammen. Disse 12 nuancer snor sig lyrisk rundt om kompositionen og hylder en anden stor modernistisk idé: at abstrakte visuelle elementer er ligesom musik. Samlet set udgør disse forskellige måder at forholde sig til dette mesterværk en mesterklasse i, hvordan man interagerer med abstrakt kunst. Denne ene udskæring er delvist maleri, delvist reliefskulptur, delvist konkret, delvist lyrisk, delvist geometrisk, delvist figurativ og delvist abstrakt. Det er alt dette, og intet af dette. I sin mangfoldighed legemliggør det mysteriet i den tro, Matisse engang udtrykte, at "Nøjagtighed er ikke sandhed."

Fremhævet billede: Henri Matisse - Snegl, 1953. Gouache på papir, klippet og limet på papir monteret på lærred. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ tommer × 108 tommer). Modern, London. © Succession Henri Matisse/DACS 2018
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio