Henri Matisse's Snegl og de Nøglekvaliteter ved Abstrakt Kunst

“The Snail” (1953) blev færdiggjort året før Matisse døde. Det betragtes som hans sidste store “udskæring” og også et mesterværk. For Matisse, der var utrættelig i sin produktive skabelse, var det måske bare endnu et kunstværk, noget han glemte, så snart han var færdig, for at kunne gå videre til det næste stykke. Men for dem, der har set “The Snail” i virkeligheden, er det et hjemsøgte, endda uforglemmeligt billede, der eksemplificerer højden af modernistisk abstraktion. Værket er omkring tre meter kvadratisk, dobbelt så højt som de fleste beskuere. Det består af farvede former, der er klistret på en hvid baggrund. Hver form er klippet ud af et stykke gouache-farvet papir. Formerne er arrangeret i en løs spiral – en gengivelse af en snegls skal. Matisse gav også værket en anden titel: “La Composition Chromatique,” eller “Den Kromatiske Komposition.” Denne anden titel rummer en gåde. De fleste forfattere antager, at Matisse mente det som en henvisning til farverne. Han valgte trods alt perfekt komplementære nuancer til værket, hvilket skabte en visuel komposition, der er livlig og glædesfyldt. Men mens ordet kromatisk ofte bruges om noget, der vedrører farve, har det også en musikalsk betydning – ligesom ordet komposition. I musikken omfatter en kromatisk skala alle 12 toner, der kan spilles på et almindeligt klaver. Det er en komplet, altomfattende skala. Når man ser på “The Snail,” opfatter mange beskuere 12 nuancer. Kunne Matisse have henvist til både musik og farve med denne sekundære titel? Én ting er sikkert: ved at give værket begge titler tilførte Matisse det både figurative og abstrakte kvaliteter, lag på lag af fortolkningsmuligheder, og gjorde “The Snail” til et ideelt kunstværk at bruge som studie i abstrakt kunsts nøgleegenskaber.

Udrulningen

“The Snail” blev købt af Tate i London i 1962. Fjorten år senere modtog museet et brev fra fru Lydia Delectorskaya, en eksileret russer, der var model, studieassistent og karriereleder for Matisse i hans senere år. Brevet beskriver skabelsen af “The Snail.” Det citerer Matisse: “Jeg tegnede først sneglen efter naturen, mens jeg holdt den. Jeg blev bevidst om en udrulning, jeg fandt et billede i mit sind renset for skallen, så tog jeg saksen.” I denne enkle sætning ligger en poetisk opsummering af hele Matisses karriere. Han arbejdede først og fremmest ud fra naturen og malede figurative billeder. Hans efterligning af naturen opløstes derefter, da han udforskede farvens dynamiske abstrakte kvaliteter. Han forenklede, skar sit arbejde ned til rensede billeder som “The Dance II” (1932), et vægmaleri i Barnes Foundation i Pennsylvania, eller “Reclining Nude” (1935), hvor fru Delectorskaya var model. Til sidst “tog han saksen,” og ændrede sin arbejdsmetode, efter han ikke længere kunne male på grund af komplikationer efter operation for tolvfingertarmskræft.

Udtrykket “tog saksen” henviser til den udklipsteknik, Matisse udviklede, mens han var svækket. Rullestolsbundet foreskrev han præcist de farver, han ønskede at bruge, til assistenter, som malede papirstykker i disse farver i gouache. Matisse klippede i papiret med saks, formede det efter sin fantasi. Han styrede sine assistenter i skabelsen af præcise kompositioner på paneler, der blev hængt op på væggen. Denne udvikling fra maleri til udklip var født af nødvendighed, men var også en perfekt modernistisk gestus, for den fjernede løgnene i at tegne former og derefter male farve i dem, og tillod en mere ærlig proces, hvor metode, middel og materiale blev ét. “The Snail” anses desuden for at være en særlig dyb modernistisk erklæring, fordi spiralformen på en snegls skal, som Matisse kaldte “udrulningen,” henviser til Det Gyldne Snit, en kompositionsstrategi, der ofte bruges i tidlig abstrakt kunst og betragtes som et udtryk for universel harmoni i naturen.

Farve og Musik

Ved at give “The Snail” den ekstra titel “La Composition Chromatique” åbnede Matisse døren for, at værket kunne betragtes ikke kun ud fra dets fortællende repræsentative egenskaber, men også ud fra dets rent formelle æstetiske vilkår. Dette valg var en anerkendelse fra kunstnerens side af, at han omfavnede de måder, hvorpå hans værk kunne tolkes på begge måder af beskuerne. Det blev opfattet på begge måder af ham, og han ønskede tydeligvis, at vi også skulle åbne sindet for begge synspunkter. Set som blot en konkret, formel samling af farver og former erklærer værket en række følelsesmæssige og fysiske kvaliteter som jubel, energi og bevægelse. Billedets fladhed konkurrerer på subtile måder med de lagdelte papirs tredimensionalitet. De mørke og lyse nuancer skaber illusioner af dybde.

For dem, der ønsker at betragte de musikalske kvaliteter i “La Composition Chromatique,” er det en fornøjelse at se nærmere på de forskellige nuancer i værket. Hvor mange orange nuancer er der? Hvor mange grønne? Der er 11 former i midten af billedet, plus den hvide baggrund og den orange ramme, som selv består af mindst syv stykker. Afhængigt af hvordan din hjerne opfatter farver, kan der være op til 19 forskellige nuancer. Men de fleste ser ni tydelige nuancer i midten, plus hvid, plus to ekstra orange nuancer i rammen. De 12 nuancer snor sig lyrisk rundt i kompositionen og hylder en anden stor modernistisk idé: at abstrakte visuelle elementer er som musik. Samlet set udgør disse forskellige måder at forholde sig til dette mesterværk en mesterklasse i, hvordan man interagerer med abstrakt kunst. Dette ene udklip er delvist maleri, delvist reliefskulptur, delvist konkret, delvist lyrisk, delvist geometrisk, delvist figurativt og delvist abstrakt. Det er alt dette og intet af det. I sin mangfoldighed indkapsler det mysteriet i den tro, Matisse engang udtrykte, at “Præcision er ikke sandhed.”

Fremhævet billede: Henri Matisse - The Snail, 1953. Gouache på papir, klippet og klistret på papir monteret på lærred. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ tommer × 108 tommer). Modern, London. © Succession Henri Matisse/DACS 2018
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio