Hvordan JMW Turner påvirkede abstrakt kunst

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) blev anset for at være en af de mest berømte malere i Europa, da han døde. Introspektiv og eksperimenterende, pressede han sig selv langt ud over sine samtidige. At overveje hans indflydelse på modernistisk abstrakt kunst er derfor et fascinerende emne. I år vil en stor Turner-retrospektiv på Musée Jacquemart-André i Paris give publikum en unik mulighed for at dykke dybt ned i denne samtale, da et udvalg af sjældent udstillede, eksperimentelle Turner-akvareller fra Tate Modern-samlingen vil blive udstillet sammen med flere af hans mere kendte, færdige akvareller og oliemalerier. Disse eksperimentelle værker var en del af den personlige samling, Turner viste i sit hjem og atelier; han udstillede dem aldrig offentligt, mens han levede. De er, for det meste, hvad vi nu ville referere til som abstraherede, eller i det mindste mere abstrakte end hans private kommissioner eller offentligt udstillede værker. Det er dog diskutabelt, om det var hans hensigt, da han skabte disse værker. Var de faktisk ufuldendte værker, som Turner havde til hensigt at tilføje flere detaljer til en dag? Var de formelle studier, der blev brugt til at guide hans egen tekniske udvikling? Eller er de faktisk bevis på, at længe før fremkomsten af ren abstraktion i vestlig kunst, betragtede Turner formelle æstetiske elementer som farve og lys som værdige til at være emner i sig selv? Turner afviste engang en kritiker, der havde kommenteret nedladende om et tåget aspekt af et af hans malerier med bemærkningen: "Utydelighed er min styrke." De amorfe, nogle gange mystiske kvaliteter af hans eksperimentelle, private akvareller demonstrerer bestemt sandheden i det citat. De giver os også en mulighed for at frigøre Turner fra byrden ved at blive set som en forfader til modernistisk abstraktion og i stedet placere ham, hvor jeg mener, han hører hjemme: i en kategori helt for sig selv.

Forslag vs. Beskrivelse

En af de mere almindeligt forekommende forbindelser mellem Turner og udviklingen af modernistisk abstraktion er den tilsyneladende lighed mellem hans arbejde og Mark Rothkos (1903 – 1970) værker. Angiveligt, efter at have set en Turner-retrospektiv på MoMA i 1966, bemærkede Rothko: "Denne mand Turner, han har lært meget af mig." Da han blev født et halvt århundrede efter Turners død, jokede Rothko åbenlyst. Men der var også en vis skarp kunstverden kritik bag denne absurdistiske bemærkning. Rothko gik foran den lige så tåbelige antydning, som han vidste ville følge fra kritikeres munde: at han, Rothko, var den, der var blevet påvirket af Turner. Rothko påpegede, hvor praktisk, og dog hvor latterligt det er, at spotte tilsyneladende ligheder mellem to maleres arbejde og dermed antage, at den ene var påvirket af den anden.

Overvej "Ehrenbreitstein med en regnbue" (1840), et af Turner malerierne inkluderet i Musée Jacquemart-André udstillingen. Det viser et tåget indtryk af en dobbelt regnbue, der strækker sig over en udsigt til en fæstning på toppen af et bjerg ved siden af havet. Farverne, formerne og kompositionskvaliteterne i dette maleri er uden tvivl ligesom det berømte Helen Frankenthaler maleri, "Bjerge og Hav" (1952). Betyder det, at Frankenthaler (1928 – 2011) blev påvirket af Turner? Usandsynligt. Begge malerier var dog inspireret af lignende opfattelser af farver og lys på et lignende sted. Frankenthaler har måske aldrig set dette Turner maleri, ligesom Rothko måske aldrig har tænkt på Turner, før han så hans arbejde på MoMA. Det betyder ikke, at disse tre kunstnere ikke deler noget til fælles. Turner, Rothko og Frankenthaler prioriterede hver især forslag frem for beskrivelse. De var også hver især interesseret i de underliggende ideer om transcendentalisme - den sekulære værdsættelse af de åndelige forbindelser, der kan opstå mellem selvstændige individer og naturen. Alle tre, som introspektive, eksperimenterende, individualistiske malere skåret af det samme filosofiske stof, er det nogen undring, at de kom frem til nogle af de samme visuelle ideer?

Velkommen til nabolaget

Kunstbevægelser er som nabolag: samlinger af lignende udseende ting, let beskrivelige for købere, og behagelige nok, så længe man ikke ser for dybt på, hvad der foregår under overfladen. At flytte Turner ind i Modernisme-nabolaget eller abstraktions-nabolaget kunne få flere seere til at føle, at de hører til, men er det virkelig, hvor han hører hjemme? Eller var Turner og de sande modernistiske abstrakte pionerer simpelthen interesseret i nogle af de samme ting? Da Turner malede en båd på vandet, eller folk der legede med deres hunde på stranden, eller fugle der fløj over en regnbue, synes han at have været mindre interesseret i de specifikke objekter, han malede, og mere interesseret i den følelsesmæssige forbindelse, seerne ville skabe, når de så dette maleri og huskede en tid, hvor de selv havde oplevet sådanne oplevelser. Hans mere uklare værker, såsom hans personlige akvareller, fokuserer langt mindre på narrativ og langt mere på visuelle effekter og deres følelsesmæssige modparter. De er ikke bare billeder af landskaber, de er også billeder af stemninger. Gør det Turner til en Proto-Impressionist, en Proto-Modernist eller en Proto-Abstraktionist?

Jeg synes, at det at finde impressionisme, modernisme eller ren abstraktion i Turner er lidt som at finde en ny anvendelse for et eksisterende lægemiddel. Ligesom hvis aspirin kan kurere hovedpine og også forebygge hjerteanfald, hvorfor så ikke bruge det til begge dele? Turner tænkte tydeligvis på nogle af de samme ideer som Monet, Kandinsky, Rothko og Frankenthaler, men i modsætning til disse kunstnere annoncerede Turner ikke præcist sin hensigt om at revolutionere vestlig kunst, så vi bør ikke tilskrive den hensigt til hans værk. Men hvis hans værk kan fortælle os noget om hans egen tid, mens det også fortæller os noget om tiderne for de andre kunstnere og vores egen tid, hvorfor så ikke bruge det til alt det? De private, eksperimentelle malerier, der vises på Musée Jacquemart-André i år, er tidløse. De udvider arven fra en kunstner, der primært bekymrede sig om at mestre sine egne evner, så han kunne blive bedre til at være sig selv. Hvis nutidige abstrakte kunstnere kan finde inspiration i disse grundlæggende principper, vil det mest spændende ved Turner ikke være at spekulere over, hvilken indflydelse han havde på abstraktion i fortiden - det vil være at være vidne til den indflydelse, hans værk har på fremtiden.

Fremhævet billede: J. M. W. Turner - Venedig: San Giorgio Maggiore – Tidlig morgen, 1819, Akvarel på papir, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Accepteret af nationen som en del af Turner-legatet 1856, Foto © Tate
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio