Mark Rothko: Farvernes Mester på Jagten efter Det Menneskelige Drama

En nøgleprotagonist inden for Abstract Expressionism og color field maleri, Mark Rothko (1903 – 1970) var en af de mest indflydelsesrige malere i det 20. århundrede, hvis værker dybt talte, og stadig taler, til den menneskelige tilstand. Kendt som en mester i farver, var Rothkos malerier langt fra blot udforskninger af rene maleriske elementer. På trods af adskillige fortolkninger baseret på de formelle kvaliteter af hans arbejde, begav kunstneren sig ud på en rejse for at fange beskueren, undersøge følelser og igangsætte en oplevelse inden for et lærred gennem rig pigment, farvefelter og de relationer, som nuancerne etablerer, hvilket fremkalder en dybt menneskelig forbindelse til kunstværket, der ofte undslipper fornuften og hindrer forklaring.

Overvejende autodidakt og en misfit i en forstand, var Mark Rothko en mand og en kunstner med et komplekst sind, der modsatte sig etiketter, konfronterede betegnelsen "farvekunstner" i særdeleshed, og en maler i konstant søgen efter at skildre menneskets dramatiske skrøbelighed. Gennem sin karriere adopterede maleren aldrig en gruppementalitet, men skabte et unikt værk, der fulgte sin egen bane, informeret af tragedien i den menneskelige tilstand. Fra hans tidlige figurative værker og de revolutionære multiformer til den ikoniske Rothko Chapel og Black and Grey-serien, bliver Rothkos arbejde ofte fortolket gennem en evolutionær logik, der manifesterer en bane, der spejler hans liv.

At spore kunstnerens værk, den igangværende banebrydende udstilling Mark Rothko at the Foundation Louis Vuitton i Paris genovervejer kronologisk farvens rolle og demonstrerer, at dens udrensning var en illusion. Gennemsyret af blomme- og burgunderfarver afskærer malerens mørke lærreder illusionen, som også vises af en række værker fra slutningen af 1960'erne. "Jeg er ikke interesseret i farve. Det er lys, jeg er efter," bemærkede Rothko engang og vævede en fælles tråd mellem alle hans malerier, hvilket afslører den sande funktion af nuancerne.

Fra Rotkovich til Rothko

Synonym med farvefeltmaleri og blandt pionererne inden for abstrakt kunst, blev Mark Rothko født den 25. september 1903 i en familie af liberale jøder som Marcus Yakovlevich Rotkovich, og han adopterede det verdensberømte angliciserede navn meget senere. I en ung alder blev kunstneren tvunget til at flygte fra sin hjemby Dvinsk (nutidens Daugavpils, Letland) og emigrerede med sin familie fra det Russiske Imperium til USA i 1913. Selvom han gik på en religiøst baseret skole i sit hjemland, før han afsluttede Lincoln High School i Portland, Oregon, var Rothko aldrig særligt religiøs, og troen informerede heller ikke meget af hans arbejde.

I begyndelsen af 1920'erne tilmeldte maleren sig Yale på et stipendium, som sluttede efter det første år, hvilket fik ham til at stoppe sine studier og flytte til New York i 1923, hvor han sluttede sig til Art Students League og begyndte at tage timer undervist af den kubistiske kunstner Max Weber. På det tidspunkt var New York et af de sikre tilflugtssteder for europæiske kunstnere og et blomstrende kreativt centrum, der samlede tyske ekspressionister, franske modernister og surrealister, hvis arbejde i høj grad påvirkede den unge Rothko, som var særligt imponeret over Paul Klee og Georges Rouault.

I 1930'erne mødte maleren medkunstnere som Adolph Gottlieb, Barnett Newman, og John Graham, hvilket bragte ham tættere på maleren Milton Avery, som viste sig at være afgørende for Rothkos valg om at forfølge en kunstnerisk karriere. Selvom han i starten var under Averys indflydelse, begyndte Rothko langsomt at distancere sig fra andres stil, hvilket blev tydeligt ved hans første soloudstilling på Østkysten i Contemporary Arts Gallery i New York i 1933. Bare to år senere dannede maleren The Ten, en uafhængig gruppe af kunstnere, der inkluderede Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman og Nahum Tschacbasov, og han transformerede sig fra Marcus Rotkovich til Mark Rothko.

Mark Rothko - Black On Maroon, 1958. Olie på lærred. 266,7 x 365,7 cm. Tate, London. Præsenteret af kunstneren gennem American Foundation of Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Uanset tidsalder eller stilistiske elementer synes Mark Rothko gradvist at have frigivet en interesse for at skildre tragedien ved menneskelig eksistens, som er epitomiseret af farve. Hans første soloudstilling i New York bestod hovedsageligt af portrætter og byscener, der varslede en malerisk logik ledet af felter og nuancer af farve. Kunstnerens overgangsperiode (1940-1950) lænede sig stadig mod figuration, men i løbet af denne tid begyndte Rothko at inkorporere mytologiske referencer og surrealistiske elementer, påvirket både af medkunstnere og pionererne inden for moderne psykologi, Sigmund Freud og Carl Jung. Rothkos malerier, såsom The Omen of the Eagle (1942), var en del af intentionen om at skabe en "samtidig myte", der fungerede som en forløber for Abstrakt Ekspressionisme.

Renset for enhver figurativt element eller reference, begyndte Rothko at male sine berømte Multiforms i 1946. Kompositionen af de abstrakte værker var helt reduceret til overlappende rektangulære farvefelter, der udforskede de følelsesmæssige, psykologiske og visuelle fornemmelser, som gennemtrængningen af forskellige nuancer og toner kunne fremkalde. "Et maleri er ikke et billede af en oplevelse. Det er en oplevelse," opsummerede Rothko og belyste vigtigheden af skala og opgivelsen af rammen som kritisk for nuancerne, tonerne og farvens livlighed i hans mission om at konstruere en multisensorisk oplevelse snarere end blot et maleri.

Mark Rothko - Nr. 14, 1960. Olie på lærred. 290,83 cm x 268,29 cm. San Francisco Museum of Modern Art - Helen Crocker Russell Fund køb. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

En immersiv, intim oplevelse

Rothkos hensigt om at opsluge beskueren i sine værker blev realiseret i flere kommissioner og projekter, herunder de berømte Seagram Murals (1956-1958), skabt i harmoni med arkitekturen. Selvom de blev tænkt til Mies van Der Rohes Seagram Building, fandt de ni lærreder deres hjem på Tate, som udgør det spektakulære Rothko Room. I Seagram Murals blev Rothkos palette mørkere; de brune, burgunder, maroon og røde farvefelter flød ind i hinanden, og hans komposition skiftede til horisontale og vertikale plader, der antydede arkitektoniske former, døre og vinduer, der blødte ind i baggrunden. Rothkos første sammensmeltning med arkitektur var en kommission til Philips Collection i Washington D.C., efterfulgt af Harvard Murals, og kulminerede med Rothko Chapel i Houston, Texas. Før sin selvmord i 1970 arbejdede Mark Rothko på Black and Grey-serien, hvilket ifølge nogle af de seneste fortolkninger antyder en forbindelse til Minimalisme.

I en kritisk periode i sin malerpraksis helligede Rothko sig til at skrive en bog for at belyse sin maleriske vision. Udgivet posthumt i 2004, tilbyder The Artist’s Reality et værdifuldt indblik i sindet og sjælen hos en af de mest fremtrædende kunstnere i det 20. århundrede, hvis malerier fortsat fortryller gennem deres mysterier. Selvom læsning af Rothko giver nøglen til at låse op for hemmelighederne i hans malerier, kan det aldrig erstatte den intime, følelsesmæssige og uforklarlige sansationelle refleks, når vi møder et, hvis vi tør følge Rothkos invitation: "For os er kunst et eventyr ind i en ukendt verden, som kun kan udforskes af dem, der er villige til at tage risiciene."

Fremhævet billede: Rothko på Louis Vuitton Fondationen, © Ideelart