Hvordan Paul Klees malerier inspirerede amerikanske kunstnere

Det siges ofte, at abstrakt ekspressionisme var den første rent amerikanske kunstbevægelse. Det skulle angiveligt være første gang, amerikanske kunstnere, eksemplificeret ved medlemmer af New York-skolen, brød fri af europæisk indflydelse for at etablere deres egen unikke æstetiske stemme. Men et langt kig på Paul Klees malerier, der blev malet i løbet af de tre årtier op til morgenstunden for New York-skolen, afslører, at måske var de abstrakte ekspressionister ikke så fri for gammel verdens indflydelse, som kunsthistoriebøgerne antyder. Nu forsøger Center Paul Klee i Bern, Schweiz, for første gang at påbegynde en seriøs akademisk undersøgelse af de mange måder, amerikanske efterkrigskunstnere blev påvirket af Paul Klees arbejde. For at kickstarte denne undersøgelse åbnede centret for nylig udstillingen 10 amerikanere efter Paul Klee. Udstillingen viser sammen med malerier af Klee fremragende eksempler på værker af Jackson Pollock, Mark Tobey, Kenneth Noland, William Baziotes, Adolph Gottlieb, Norman Lewis, Robert Motherwell, Gene Davis, Theodoros Stamos og Bradley Walker Tomlin. Dette er ikke kun en enestående chance for at se værker af nogle af de mest indflydelsesrige amerikanske malere fra det 20. århundrede, men ifølge Center Paul Klees kuratorer bærer denne banebrydende udstilling også.

"velformuleret og imponerende vidnesbyrd om, i hvilken grad disse kunstnere blev inspireret af Klees kunstneriske koncepter og praksisser."

Pioner inden for den abstrakte avantgarde

Født i Bern, Schweiz, i 1879, var Paul Klee alt andet end en naturlig kunstner. Skrivelser fra hans dagbog, som han strengt opretholdt fra 1897 til 1918, afslører, at han betragtede sig selv som en frygtelig fiasko i at forstå farver, og var tidligt sikker på, at han var dømt som kunstner. Men i 1911, efter mange års skolegang og flere fejlslagne forsøg, var hans holdning og formuer helt ændret. Det var året, han mødte Wassily Kandinsky og blev accepteret som medlem af den avantgarde Blue Rider Group. Klee blev inspireret af Kandinskys mentale smidighed og æstetiske ideer. Og selvom han bevarede en noget unik æstetisk tilgang, blev Klee hurtigt en indflydelsesrig bidragyder til gruppens filosofiske udvikling.

Men så kom Første Verdenskrig. Ligesom mange af sine kunstnerkolleger blev Klee tvangsindkaldt til den preussiske hær. Selvom Klee aldrig måtte kæmpe i skyttegravene, kostede krigen mange af hans venner livet og ændrede dramatisk den måde, han så kunst på. Klee er citeret for at sige: "Jo mere forfærdelig denne verden bliver, jo mere bliver kunsten abstrakt." Efter krigen blev han mere dedikeret end nogensinde til abstraktion som en måde at afsløre det, der er universelt og rent. "Kunst reproducerer ikke det synlige," sagde han. "Det gør det synligt." Med denne banebrydende holdning i hjertet af sine eksperimenter fik han hurtigt et bredt ry som en leder af den europæiske avantgarde efter Første Verdenskrig.

Paul Klee - Ild ved fuldmåne, 1933, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn

En tilbagevenden til Bern

Den åbenlyse passion og geni, Klee udviste, gjorde ham beundret blandt sine jævnaldrende, og i 1930'erne havde han etableret sig som en indflydelsesrig lærer for den yngre generation også. Han fungerede som en anerkendt professor ved Düsseldorf Akademiet fra 1931 til 1933, og var selvfølgelig en af de førende instruktører ved det berømte Bauhaus. Men da Weimarrepublikken kom til en ende i 1933, og Europa igen syntes at være på randen af krig, blev Klee inkluderet på listen over kunstnere, der blev målrettet af den fremvoksende nazistiske parti. Han flygtede fra Tyskland og vendte tilbage til Schweiz. I mellemtiden flygtede mange af hans kunsthandlere til USA. Selvom Klee næsten ikke solgte noget arbejde i Europa fra 1933 indtil sin død i 1940, fortsatte hans handlere med at sælge mange af hans malerier i USA. Og gennem 1930'erne og 40'erne var der adskillige Klee-udstillinger i hele staterne.

Mange medlemmer af New York-skolen talte åbent om den inspiration, de fik fra Paul Klee-malerier. Ligesom Klee var disse kunstnere også for nylig kommet ud af en skræmmende verdenskrig og søgte nye måder at udtrykke det uudsigelige på. Selvom de måske ikke direkte kopierede hans visuelle stil, opmuntrede de metoder, Klee brugte til at lave sine malerier, dem i deres søgen efter en mere tidløs, gammel og ren måde at lave kunst på. Blandt de mange innovationer, som Paul Klee krediteres for, og som direkte påvirkede den amerikanske avantgarde efter Anden Verdenskrig, er automatismen (at tegne ubevidst, en teknik der senere blev adopteret af surrealisterne), primitivismen (at regressere tilbage til de tidligste, mest primitive metoder til at lave kunst, senere adopteret af tilhængere af Art Brut), og reduktivismen (at skære universelle symboler ned til deres enkleste natur, noget Klee havde lært fra tidlige abstrakte kunstnere som Kandinsky og Malevich).

Paul Klee - Billede Tiree du Boudoir, 1922, Kopi i olie og akvarel på papir på karton, 13 1/10 × 19 3/10 tommer, 33,2 × 49 cm, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn

Automatisk tegning

Udstillingen 10 Americans After Paul Klee gør et fremragende arbejde med at udvælge værker af amerikanske kunstnere, der eksemplificerer de tre begreber, der oftest forbindes med Klee. Inden for automatisk tegning vises værker af Jackson Pollock, Bradley Walker Tomlin og Mark Tobey. Komposition Nr. 16 (1948) af Pollock er slående med sin livlige farvepalet. Chok af gestural hvide linjer blandes med eksplosive pletter af gult og dramatiske sværmer af sort, alt sammen oven på et gennemgående hav af dyb blå. Maleriet repræsenterer perfekt den automatiske tegning metode, Klee arbejdede med, og som Pollock berømt brugte, da han innovede sine ikoniske "splatter" malerier. Nummer 12 (1949) af Tomlin demonstrerer brugen af automatisk tegning gennem gestural markeringer, kalligrafiske, lineære former og brede, intuitive, sorte penselstræk. After the Imprint (1961) af Mark Tobey er en eksplosiv, gennemgående komposition fyldt fra hjørne til hjørne med intuitive markeringer, der afslører underbevidst angst, nervøs energi og lyrisk udtryk.

Mark Tobey - Efter aftryk, 1961, Gouache på tegnekarton, 99,7 x 69,5 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Erhvervet 1962, © 2017, ProLitteris

Primitivisme

At demonstrere primitivisme, eller en tilbagevenden til gammel, primær kunstnerisk skabelse, i 10 Americans After Paul Klee, er værker af Robert Motherwell, Theodoros Stamos og William Baziotes. Abstraktion på Turquoise (1945) af Motherwell vil være en absolut åbenbaring for fans af denne maler, der ikke er bekendt med hans tidligere værker. Motherwell har opbygget et ry for sine dristige, sorte, biomorfe, melankolske gestural abstraktioner. Dette maleri er livligt farverigt og næsten lunefuldt, men dets primitive former og teksturer er klare indikatorer på den retning, han tog i sine senere værker. Ohne Titel (1945) af Theodoros Stamos er måske det mest figurative værk i udstillingen. En primitiv abstraktion, der minder om et ølandskab, fremkalder værket billederne af hulemalerier. Pierrot (1947) af William Baziotes, som titlen antyder, henviser til den klassiske franske pantomimekarakter af samme navn. De forenklede, primitive former i malerierne reducerer karakteren til dens essentielle elementer og skildrer ham på en stærkt forenklet, men alligevel også meget udtryksfuld måde.

Robert Motherwell - Abstraktion på Turkis, 1945, Ol, Emaillefarve, Sand og Kul på lærredskarton, 61 x 50 cm, Dedalus Foundation, Inc., © Dedalus Foundation, Inc. / 2017, ProLitteris

Reduktivisme

At demonstrere reduktivisme, eller nedskæringen af essentielle, universelle symboler til deres enkleste former, i 10 amerikanere efter Paul Klee, er værker af Adolph Gottlieb, Kenneth Noland, Gene Davis og Norman Lewis. De to malerier Labyrinth #1 (1950) og The Seer (1950) af Adolph Gottlieb er ganske tæt på mange aspekter af Paul Klees tidlige reduktive abstrakte arbejde. Arbejdende med baggrunden af gitteret præsenterer de et udvalg af abstrakte, nedskårne symbolske former blandet med geometriske elementer og figurative referencer. Deres vejrbidte overflader og gestural underlag skaber en kompleksitet og dybde, der modsiger enkeltheden i mange af de mere fremtrædende elementer i kompositionerne. In the Garden (1952) af Kenneth Noland taler i en fascinerende samtale med Gottlieb-værkerne. Det inkluderer et dramatisk X næsten i midten af lærredet, omgivet af diagonale linjer, som måske taler til et brudt gitter, eller måske til primitive instruktive markeringer. Selvom det er forenklet, giver farvernes skub og træk i dette maleri det en overraskende dybde og lysstyrke.

Rain Dance I (1960) af Gene Davis er et fremragende eksempel på en reduktiv komposition. Det er svært at sige, at dette specifikke maleri var direkte inspireret af Paul Klee. Dets rene farver og højt destillerede, lineære, geometriske billeder placerer det langt fra alle de andre værker i denne udstilling. Men det taler bestemt tilbage til de tidlige abstrakte kunstnere som Malevich, der inspirerede Klee, og kunstnere som Mondrian, der også undersøgte de reduktive aspekter af linjer, rektangler og rene farvefelter. Endelig udfylder promenade (1950) af Norman Lewis et vigtigt hul i udstillingen. Ved at inkorporere elementer af reduktivisme, primitivisme og automatisk tegning, løser det spørgsmålet om udviklingen af Paul Klees indflydelse. I sin kompleksitet, energi og spænding skiller denne komposition sig ud blandt de andre som noget rent amerikansk og rent fremadskuende. Det er uden tvivl påvirket af de ideer, Klee hjalp med at udvikle, og alligevel repræsenterer det det næste skridt ud over det, som alle disse amerikanske malere stræbte efter at gøre.

'10 amerikanere efter Paul Klee' er udstillet frem til 7. januar 2018 på Center Paul Klee i Bern, Schweiz.

Fremhævet billede: Kenneth Noland - I haven, 1952, olie på hård fiberplade, 49,5 x 76,2 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Erhvervet 1952, © 2017, Prolitteris