Georg Herold og Det Luminøse Vest ved Kunstmuseum Bonn

De fleste mennesker ville sandsynligvis kategorisere Georg Herold som et medlem af den såkaldte "ældre generation." Han er trods alt 70 år gammel. Og faktisk, for syv år siden påførte Kunstmuseum Bonn officielt Herold den uheldige og noget meningsløse betegnelse, da de inkluderede ham i en ambitiøs gruppeudstilling kaldet The Luminous West. Den udstilling præsenterede værker af 33 kunstnere, som alle kom fra Rhinlandet / Nordrhine-Vestfalen-regionen i Tyskland. Målet med udstillingen var at etablere en sammenhængende vision for den æstetiske arv fra denne del af Tyskland og at knytte den til en forudsigende undersøgelse af, hvad fremtiden for regionen måtte bringe. For at opnå denne monumentale opgave vedtog museet en unik kuratorisk tilgang. Først gav de deres fem-personers akademiske team opgaven at vælge 19 kunstnere, der repræsenterede, i deres ord, "den ældre generation." Teamet begyndte med det, de kaldte "den historiske kerne" af regionen, som bestod af fem kunstnere: Joseph Beuys, Sigmar Polke, Imi Knoebel, Gerhard Richter og Blinky Palermo. Derefter valgte de 14 flere "ældre" kunstnere, blandt dem Georg Herold. Næste skridt var, at museet inviterede disse såkaldte "ældre" kunstnere, eller i det mindste dem, der stadig var i live, til at anbefale kunstnere fra "den yngre generation", hvis værker de mente fortjente at blive inkluderet i udstillingen. Da han var 63 på det tidspunkt, virker det måske ikke som en fornærmelse, at Georg Herold blev valgt som repræsentant for den ældre generation. Men ikke desto mindre virker noget ved den betegnelse forkert. Det var ikke så længe siden, at Herold var helt ny på scenen. Og den dag i dag forbliver hans arbejde fascinerende, friskt, vittigt, respektløst og provokerende—i mange tilfælde langt mere end de kronologisk yngre kunstnere, der angiveligt repræsenterede fremtiden i The Luminous West. Denne kendsgerning bliver skarpt synliggjort af den nye monografiske Georg Herold-udstilling, der i øjeblikket vises i det samme rum, Kunstmuseum Bonn. Værket forbliver dynamisk og fortsætter med at repræsentere den nyeste udvikling. Det får mig til at undre mig over, om biologisk alder virkelig bør være det eneste mål for "ældreskab" inden for kunsten. Som Herold demonstrerer, er det nogle gange med tidens gang, at de bedste ideer og de mest kraftfulde værker dukker op fra en kunstner, og den fulde betydning og potentiale af tidligere værker endelig afsløres.

En sen indgang

Georg Herold blev født i 1947 i Jena, Tyskland, en universitetsby med omkring 100.000 indbyggere. Hans tidlige uddannelse var som smedlærling, hvorefter han gik på universitetet og begyndte at studere seriøst for at blive kunstner. Han studerede først ved Kunst- og Designuniversitetet i Halle, i byen Halle, nær hvor han voksede op. Derefter flyttede han til den sydlige del af landet, til München, hvor han gik på Akademiet for Fine Kunst fra 1974 til 1976. Næste skridt var, at han drog nordpå til Hamburg, hvor han studerede ved Universitetet for Fine Kunst under Sigmar Polke fra 1977 til 1981. Mens han var i Hamburg, blev Herold bekendt med flere andre studerende kunstnere, mest fremtrædende blandt dem Martin Kippenberger og Albert Oehlen, som allerede var begyndt at gøre sig bemærket med deres punktilgang til at lave kunst.

Sammen med disse nye vilde blev Herold kaldt en af de fremtrædende "bad boys" i 1980'ernes tyske kunstscene. Da han dimitterede fra universitetet, var Herold 34. Ikke desto mindre blev han betragtet som en del af den nye, unge og frække generation. En af "bad boys" overlevede ikke længe. Kippenberger døde i 1997 i en alder af 44, men i sin korte karriere voksede han til at udstråle enorm indflydelse over kunstverdenen og genopfandt næsten alene, hvad det betød at være en nutidig kunstner. Oehlen er stadig aktiv i dag som kunstner og lærer. Hans abstrakte malerier er elskede, og hans undersøgelser af processer har vist sig at være enormt indflydelsesrige for kommende generationer af kunstnere. Og så er der Herold, den ældste af "bad boys". Han tog længst tid om at blive voksen, og på nogle måder har han modstået kategorisering længst. Som han engang sagde: "Jeg har til hensigt at nå en tilstand, der er tvetydig og tillader alle former for fortolkninger." Tro mod det mål, udfordrer hans værk enhver og alle kategoriseringer, og intet enkelt værk inden for det er endnu blevet diagnosticeret med succes.

Georg Herold - Untitled (Caviar), 1990, Caviar, lacquer, ink on canvas, 31 1/2 × 43 1/4 in, 80 × 109.9 cm, photo credits Magenta Plains, New York

Holder sig til det

Det første kunstværk, som Georg Herold huskes for, var en tynd træplade, den type der bruges i byggeri, skruet fast til væggen. Han kaldte værket Präsentation der ersten Latte, eller Præsentation af den første planke. Værket blev produceret i 1977, mens han stadig var i skole, til en opgave i en klasse undervist af Sigmar Polke. Værket var, i strenge formelle termer, ubestrideligt. Det repræsenterede linje og form. Som et tredimensionelt objekt hængende på væggen udfordrede det maleriets og skulpturens roller. Det var både minimalt og konceptuelt. Dets titel antydede noget ceremonielt. Dets historie som materiale antydede, at det var en komponent i noget større, der skulle komme. Dets status som et fundet objekt fremkaldte Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg. Men der var også noget finurligt ved det, og måske noget absurd.

Men med tiden ville titlen på det første værk vise sig at være profetisk. Herold er gang på gang vendt tilbage til materialet af byggeplanker. Han har brugt dem i større skulpturer, han har hængt dem på væggen i forskellige konfigurationer, han har brugt dem som støtte til malerier og andre værker, og han har brugt dem som råmaterialer i konstruktionen af en række hjemsøgte, figurative skulpturer. For at konstruere disse former binder Herold byggeplankerne sammen med tråd og skruer. Han strækker derefter lærred over de bundne pinde for at skabe en slags kokon over formen af en menneskekrop. Han lader lærredet tørre og krympe over tid, hvorefter han maler og lakker formen. I nogle tilfælde laver han derefter begrænsede udgaver af bronzestøbninger af formerne. Set i konteksten af hans tidlige arbejde i den klasse med Sigmar Polke, er disse figurative former poetiske i deres dybde af potentielle betydninger. Men selv uden viden om deres materielle essens, vækker deres tilstedeværelse en række følelser, fra lidelse til sensualitet. De er både humaniserende og dehumaniserende og fremkalder utallige fortolkninger, fra billeder af dans til billeder af død.

Georg Herold - Untitled, 2011, Batten, canvas, lacquer, thread and screws, 115 x 510 x 65 cm, image © Saatchi Gallery, all rights reserved

Kaviar og mursten

Et andet værk, som Herold er blevet kendt for, er en serie malerier, hvor fiskeæg bruges som det primære medium. Disse abstrakte kaviar-malerier besidder en rolig, naturlig kvalitet i stil med koreanske dansaekhwa-malerier. De er næsten monokromatiske, let teksturerede og smukke. Men det er deres medium, der rejser spørgsmål. De millioner, måske milliarder af fiskeæg, der gik ind i deres skabelse, betyder, at de er bogstavelige dræningsmarker. De repræsenterer potentielt bogstaveligt spildt potentiale. På den anden side er kaviar bare mad, og ikke ligefrem nødvendig mad. Det er en dyr luksus. Der er potentielt meget at diskutere om, hvilken besked disse malerier sender om handel, kunst og udnyttelse. På den anden side, måske er der ikke noget at sige. Måske er de simpelthen bare smukke malerier.

Georg Herold - Untitled, 2011, caviar (numbered), acrylic, lacquer on canvas, 2 parts, each 350 x 203 cm, image courtesy Galerie Bärbel Grässlin

Et andet materiale, som Herold ofte vender tilbage til, er mursten. Han fastgør mursten direkte til de strakte lærredsoverflader på sine malerier. Vægten af murstenene trækker ofte ned på overfladen, strækker den og skaber folder og bølger i stoffet. Udseendet er ofte som et delvist ødelagt kunstværk. Der er en spænding iboende i stykket, da seerne ser og undrer sig over, om murstenene til sidst vil falde. Disse værker virker som katastrofer, der venter på at ske. De er også fascinerende undersøgelser af materialitet, tekstur, dimensionalitet og rum. De er sjove, og på en måde har de endda en hånende måde over sig. De er også sublimt tvetydige. Der er en stor kløft mellem, hvad de viser os, og hvad de fortæller os. Men igen, de er bare en konstruktion, et skridt fremad fra præsentationen af den første planke. Mest bemærkelsesværdigt er, at de er friske. De er fortsat bevis på, at Georg Herold ikke er en kunstner, der fortjener at blive mærket som en del af nogen ældre generation. Respektfuldt, faktisk, ingen nulevende kunstner er.

Georg Herold på Kunstmuseum Bonn kan ses indtil 7. januar 2018.

Fremhævet billede: Georg Herold - Herrenperspektive (Mænds Perspektiv), 2002, Skulptur af taglægter, glas og snor, 235 x 60 x 365 cm, foto © VG Bild-Kunst, Bonn 2016, Arp Museum Bahnhof Rolandseck, foto: Galerie Grässlin

Alle billeder er kun til illustrative formål.

Af Phillip Barcio