Georg Herold og Det Luminøse Vest ved Kunstmuseum Bonn

De fleste ville sandsynligvis kategorisere Georg Herold som medlem af den såkaldte "ældre generation." Han er trods alt 70 år gammel. Og faktisk gav Kunstmuseum Bonn ham for syv år siden officielt det uheldige og noget meningsløse mærkat, da de inkluderede ham i en ambitiøs gruppeudstilling kaldet The Luminous West. Den udstilling viste værker af 33 kunstnere, som alle kom fra Rhinlandet / Nordrhein-Westfalen i Tyskland. Målet med udstillingen var at skabe en sammenhængende vision af den æstetiske arv fra denne del af Tyskland og knytte den til en forudsigende undersøgelse af, hvad regionens fremtid kunne bringe. For at nå denne monumentale opgave tog museet en unik kuratorisk tilgang. Først gav de deres fempersoners akademiske team opgaven at udvælge 19 kunstnere, som repræsenterede, i deres ord, "den ældre generation." Teamet begyndte med det, de kaldte regionens "historiske kerne," som bestod af fem kunstnere: Joseph Beuys, Sigmar Polke, Imi Knoebel, Gerhard Richter og Blinky Palermo. Derefter valgte de 14 flere "ældre" kunstnere, blandt dem Georg Herold. Dernæst inviterede museet disse såkaldte "ældre" kunstnere, eller i det mindste dem, der stadig var i live, til at anbefale kunstnere fra "den yngre generation," hvis værker de mente fortjente at blive inkluderet i udstillingen. Da han var 63 på det tidspunkt, virker det måske ikke som en fornærmelse, at Georg Herold blev udvalgt som repræsentant for den ældre generation. Men alligevel føles den betegnelse forkert. Det er ikke så længe siden, at Herold var helt ny på scenen. Og den dag i dag forbliver hans værker fascinerende, friske, vittige, respektløse og provokerende – i mange tilfælde langt mere end de kronologisk yngre kunstnere, som angiveligt repræsenterede fremtiden i The Luminous West. Denne kendsgerning træder tydeligt frem i den nye monografiske Georg Herold-udstilling, som i øjeblikket vises i samme rum, Kunstmuseum Bonn. Værkerne forbliver dynamiske og fortsætter med at repræsentere det skærende forreste felt. Det får mig til at spekulere på, om biologisk alder måske ikke bør være det eneste mål for "ælddom" inden for kunsten. Som Herold viser, er det nogle gange med tidens gang, at de bedste idéer og mest kraftfulde værker dukker op fra en kunstner, og den fulde mening og potentiale af tidligere værker endelig bliver afsløret.

En Sen Indgang

Georg Herold blev født i 1947 i Jena, Tyskland, en universitetsby med omkring 100.000 indbyggere. Hans tidlige uddannelse var som smede-lærling, hvorefter han begyndte på universitetet og seriøst begyndte at studere for at blive kunstner. Han studerede først på Kunst- og Designuniversitetet i Halle, i byen Halle, tæt på hvor han voksede op. Derefter flyttede han til den sydlige del af landet, til München, hvor han gik på Kunstakademiet fra 1974 til 1976. Dernæst tog han nordpå til Hamborg, hvor han studerede på Kunstuniversitetet under Sigmar Polke fra 1977 til 1981. Mens han var i Hamborg, lærte Herold flere andre studerende kunstnere at kende, mest fremtrædende blandt dem Martin Kippenberger og Albert Oehlen, som allerede havde gjort sig bemærket med deres punk-tilgang til kunsten.

Sammen med disse nye vilde blev Herold kaldt en af de fremstormende "bad boys" på den tyske kunstscene i 1980'erne. Da han dimitterede fra universitetet, var Herold 34 år. Ikke desto mindre blev han betragtet som en del af den nye, unge og frække generation. En af "bad boys" overlevede ikke længe. Kippenberger døde i 1997 som 44-årig, men i sin korte karriere opnåede han enorm indflydelse på kunstverdenen og genopfandt næsten på egen hånd, hvad det betød at være en nutidig kunstner. Oehlen er stadig aktiv i dag som kunstner og underviser. Hans abstrakte malerier er elskede, og hans undersøgelser af processen har vist sig at have stor indflydelse på nye generationer af kunstnere. Og så er der Herold, den ældste af "bad boys." Han tog længst tid om at blive voksen og har på nogle måder modstået kategorisering længst. Som han engang sagde, "Jeg har til hensigt at nå en tilstand, der er tvetydig og tillader alle slags fortolkninger." Tro mod dette mål modsiger hans værk enhver og alle kategoriseringer, og intet enkelt værk i det er endnu blevet med succes diagnosticeret.

Georg Herold - Untitled (Caviar), 1990, Kaviar, lak, blæk på lærred, 80 × 109,9 cm, foto: Magenta Plains, New York

At Holde Fast

Det første kunstværk, som Georg Herold huskes for, var en tynd træplanke, den slags der bruges i byggeri, skruet fast på væggen. Han kaldte værket Präsentation der ersten Latte, eller Præsentation af den første planke. Værket blev lavet i 1977, mens han stadig gik i skole, som en opgave i en klasse undervist af Sigmar Polke. Værket var, i strengt formelle termer, ubestrideligt. Det repræsenterede linje og form. Som et tredimensionelt objekt hængende på væggen udfordrede det maleriets og skulpturens roller. Det var både minimalistisk og konceptuelt. Titlen antydede noget ceremonielt. Dets historie som materiale antydede, at det var en del af noget større, der skulle komme. Dets status som fundet objekt henviste til Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg. Men der var også noget lunefuldt ved det, og måske noget absurd.

Men med tiden viste titlen på det første værk sig at være profetisk. Herold er igen og igen vendt tilbage til materialet byggeplanker. Han har brugt dem i større skulpturer, hængt dem op på væggen i forskellige konfigurationer, brugt dem som støtte for malerier og andre værker, og brugt dem som råmaterialer i opbygningen af en række fængslende, figurative skulpturer. For at skabe disse former binder Herold byggeplanker sammen med tråd og skruer. Han strækker derefter lærred over de bundne pinde for at skabe en slags kokon over formen af en menneskekrop. Han lader lærredet tørre og krympe over tid, hvorefter han maler og lakkerer formen. I nogle tilfælde laver han derefter bronzestøbninger i begrænset oplag af formene. Set i sammenhæng med hans tidlige arbejde i den klasse med Sigmar Polke er disse figurative former poetiske i deres dybde af mulige betydninger. Men selv uden kendskab til deres materielle essens vækker deres tilstedeværelse en række følelser, fra lidelse til sanselighed. De er både humaniserende og dehumaniserende og kalder på utallige fortolkninger, fra billeder af dans til billeder af død.

Georg Herold - Untitled, 2011, Bygningsplanke, lærred, lak, tråd og skruer, 115 x 510 x 65 cm, billede © Saatchi Gallery, alle rettigheder forbeholdes

Kaviar og Mursten

Et andet værkssæt, som Herold er blevet kendt for, er en serie malerier, hvor fiskeæg bruges som det primære materiale. Disse abstrakte kaviarmalerier har en rolig, naturlig kvalitet i stil med koreanske dansaekhwa-malerier. De er næsten monokrome, let teksturerede og smukke. Men det er deres materiale, der rejser spørgsmål. De millioner, måske milliarder af fiskeæg, der indgår i deres tilblivelse, betyder, at de er bogstavelige dræbermarker. De repræsenterer potentielt bogstaveligt spildt potentiale. På den anden side er kaviar bare mad, og ikke engang nødvendig mad. Det er en dyr luksus. Der er potentielt meget at diskutere om, hvilket budskab disse malerier sender om handel, kunst og udnyttelse. Men måske er der ikke noget at sige. Måske er de bare smukke malerier.

Georg Herold - Untitled, 2011, kaviar (nummereret), akryl, lak på lærred, 2 dele, hver 350 x 203 cm, billede venligst udlånt af Galerie Bärbel Grässlin

Et andet materiale, som Herold ofte vender tilbage til, er mursten. Han fastgør mursten direkte på de strakte lærredsflader i sine malerier. Murstenens vægt trækker ofte ned i overfladen, strækker den og skaber folder og bølger i stoffet. Udseendet er ofte som et delvist ødelagt kunstværk. Der er en spænding i værket, mens beskueren ser til og undrer sig over, om murstenene til sidst vil falde ned. Disse værker virker som katastrofer, der venter på at ske. De er også fascinerende undersøgelser af materialitet, tekstur, tredimensionalitet og rum. De er morsomme, og på en måde har de endda en hånlig tone. De er også sublimt tvetydige. Der er et stort gab mellem, hvad de viser os, og hvad de fortæller os. Men igen, de er bare en konstruktion, endnu et skridt fremad fra præsentationen af den første planke. Mest bemærkelsesværdigt er de friske. De er fortsat bevis på, at Georg Herold ikke er en kunstner, der fortjener at blive mærket som en del af nogen ældre generation. Respektfuldt sagt, ingen levende kunstner gør det.

Georg Herold på Kunstmuseum Bonn kan ses frem til 7. januar 2018.

Forsidebillede: Georg Herold - Herrenperspektive (Mænds Perspektiv), 2002, Skulptur af taglægter, glas og snor, 235 x 60 x 365 cm, foto © VG Bild-Kunst, Bonn 2016, Arp Museum Bahnhof Rolandseck, foto: Galerie Grässlin

Alle billeder anvendt til illustration alene

Af Phillip Barcio