Sigmar Polke og hans abstrakte maleriexperimenter

Hvad er begrænsningerne for viden? Kan vi altid lære os ud af vores problemer? Eller må vi nogle gange stole på noget, der ligger ud over viden, som instinkt, mystik eller magi? Sigmar Polke mente, at viden er iboende utilstrækkelig; at den kun kan tage os så langt i vores søgen efter en sammenhængende virkelighed; og at sandheden er mere lagdelt, end vi indser. Både i sin kunst og sit personlige liv eksperimenterede Polke. Før han døde i 2010 i en alder af 69, havde han rejst verden rundt flere gange, tilbragt år i en kunstnerkollektiv, eksperimenteret med psykedeliske stoffer, opdraget en familie og undervist i 14 år som professor ved Hamburg Akademi for Fine Kunst. Derudover opretholdt han en produktiv, tværfaglig kunstkarriere, der så hans værker udstillet i internationale gallerier og museumsekspositioner, samt flere optrædener på Documenta og Venedig Biennalen. Selvom Polke efterlod sig et utrolig mangfoldigt og indflydelsesrigt oeuvre, er det svært at tale autoritativt om hans arbejde. Han gav næsten aldrig interviews, og han skrev sjældent eller talte om betydningen af sin kunst. I de sjældne tilfælde, hvor han gjorde det, brugte han ordet måske, og påkaldte muligheder snarere end løsninger. Måske var Polke en agitator. Måske nød han at frustrere folk, der har brug for, at kunst bliver forklaret. Eller måske troede han simpelthen, at der er en grænse for, hvad der kan vides om et kunstværk, selv af kunstneren.

Frem marts

Da Sigmar Polke dimitterede fra kunstskolen, trådte han ind i den hastigt forandrende verden i 1960'ernes Tyskland. Landet var bogstaveligt talt og kulturelt delt. Østtyskland var under sovjetisk kontrol. Folkene der havde næsten ingen adgang til vestlige medier og var økonomisk, socialt og kulturelt undertrykt. Den officielle kunstform i Østtyskland blev kaldt socialistisk realisme. Den tillod kun et begrænset udtryk, der havde til formål at støtte og fremme den sovjetiske dagsorden.

På universitetet havde Polke været studerende hos den konceptuelle kunstner Joseph Beuys, som indpodede i alle sine studerende vigtigheden og den enorme magt af ideer. Efter at have dimitteret grundlagde Polke og hans klassekammerater, som inkluderede maleren Gerhard Richter, deres egen kunstbevægelse i et forsøg på at udfordre den herskende kulturelle situation i deres land. De kaldte det Kapitalistisk Realisme. Det tilegnede sig billederne og teknikkerne fra reklame, som dominerede det visuelle medielandskab i efterkrigstidens Europa. Gennem denne bevægelse var Polke og hans venner i stand til samtidig at satirisere sovjetisk dogme, mens de kritiserede den voksende materialisme i Vesteuropa. 

Sigmar Polke - Untitled Mönchengladbach 1983), 1983. Overpainted lithograph on cardboard. 25 3/5 × 36 1/5 in. 65 × 92 cm. Setareh Gallery, Düsseldorf. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Eksperimenteringens Kraft

På trods af sin øjeblikkelige succes holdt Polke kun fast i Kapitalistisk Realisme i kort tid, før han søgte andre udtryksformer. Udover maleri begyndte den tyske kunstner at arbejde med film og fotografi, især med at udforske måder at forvrænge de billeder, han fangede, gennem kreativ iscenesættelse, multiple eksponeringer og gennem manipulation i mørkekammeret. Mens Kapitalistisk Realisme hjalp Polke med at formulere udsagn, hjalp hans nye eksperimenter ham med at finde spørgsmål.

Polke suspenderede sit studiearbejde i 1970'erne for at rejse verden rundt med sit kamera. Han tilbragte længere perioder i Sydamerika, Sydøstasien, Europa og USA. Han eksperimenterede også med LSD og andre sindsændrende stoffer i et forsøg på at fange følelsen af alternativ vision i sit arbejde. Ved slutningen af 1970'erne havde hans rejser udsat ham for en række kulturelle påvirkninger og et enormt udvalg af nye stoffer, pigmenter og teknikker. Og hans eksperimentering havde givet ham et lagdelt og komplekst syn på virkeligheden. Alle disse påvirkninger kom sammen ved hans hjemkomst til sit studie.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Mrs. Autumn and Her Two Daughters), 1991. Artificial resin, acrylic on synthetic fabric. Collection Walker Art Center, Minneapolis. Gift of Ann and Barrie Birks, Joan and Gary Capen, Judy and Kenneth Dayton, Joanne and Philip Von Blon, Penny and Mike Winton, with additional funds from the T. B. Walker Acquisition Fund, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Virkeligheders Stoffer

Polke udviklede en radikal ny malestil baseret på det, han havde lært i sit årti med rejser. I stedet for at male på lærred vendte han sig mod syntetiske stoffer, der allerede var trykt med farver og mønstre, som han mente var i dialog med hans proces. Til sine pigmenter vendte han sig mod en række eksotiske kilder som meteor støv, rødt bly, blomsterpigment, knuste stenredskaber, sølvblad, sølvoxid, damarharpiks og forskellige andre eksotiske og ofte giftige stoffer. Til sine billedkilder vendte han sig mod sin store samling af bøger med referencer til kultur, mytologi og kunsthistorie.

Hans teknik var lige så eksperimenterende som hans medier. Han begyndte med at hælde kemikalier og harpikser på forsiden og bagsiden af stoffet, og styrede deres strøm, mens de farvede stoffet på en semi-kontrolleret måde. Derefter malede han på forsiden, ofte med dispergeringsmaling, der interagerede med andre lag af pigment på uforudsigelige måder. Han brugte projektorer til at tilføje overlappende figurative billeder til kompositionen. Nogle gange lod han dele af stoffet være urørt. Andre gange resulterede farvningen i, at store sektioner af stoffet blev helt gennemsigtige, hvilket afslørede strækrammerne og endda væggen bag maleriet. Polke amalgamerede alle disse elementer til lagdelte, abstrakte kompositioner, der stadig virker revolutionerende i dag.

Sigmar Polke - This Is How You Sit Correctly (After Goya), 1982. Acrylic on fabric. 200 x 190 cm. Private collection. Baden-Baden (Left) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

At anerkende hvad der ignoreres

Polke fortsatte sin radikalt eksperimenterende tilgang til billedskabelse resten af sit liv, idet han tilføjede mekaniske værktøjer som scannere og kopimaskiner til sin proces, og svingede mellem figuration og total abstraktion. I alle sine forskellige positioner forblev han engageret i at skabe komplekse, lagdelte, abstrakte billeder, der udfordrer simpel fortolkning. Mest vigtigt var det, at han søgte at engagere sig med sin egen tid. Han vidste, at et billede har potentiale til at interagere med en betragter på mange måder. Måske vil betragteren blive kastet fremad mod fremtiden af det, eller måske vil betragteren blive taget tilbage. Ved at lave værker, der afslører muligheder, som ellers ville være blevet ignoreret, søgte Sigmar Polke ubeskedent at tage os fremad.

Hans grunde til ikke at forklare sit arbejde havde sandsynligvis at gøre med, at han bare ikke var interesseret i at fortælle os, hvad vi skulle tænke. Han var interesseret i at skabe situationer, hvor det var muligt for os at tænke selv. Hans forskellige medier, materialer, processer og kildebilleder var blot incitamenter, som han sagde, “connecting everything to everything, establishing an endless rush of association until they turn against one another.” I stedet for at påstå viden, engagerede han direkte os, tilskuerne, i processen med at søge at vide, og inviterede os mod de forskellige betydninger, forståelser og inspirationer, som vi måske kunne opdage for os selv.

Sigmar Polke - Negative Value II (Mizar), 1982. Dispersion paint, resin, and pigment on canvas (Left) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Fremhævet billede: Sigmar Polke - Uden titel, 1985. Akryl på papir. 39 2/5 × 55 1/10 tommer. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio