Sigmar Polke og hans abstrakte maleriexperimenter

Hvad er begrænsningerne ved viden? Kan vi altid lære os ud af vores problemer? Eller må vi nogle gange stole på noget ud over viden, som instinkt, mystik eller magi? Sigmar Polke mente, at viden i sin natur er utilstrækkelig; at den kun kan føre os så langt i vores søgen efter en sammenhængende virkelighed; og at sandheden er mere lagdelt, end vi tror. Både i sin kunst og sit privatliv eksperimenterede Polke. Før han døde i 2010 i en alder af 69 år, havde han rejst verden rundt flere gange, boet i et kunstnerfællesskab i flere år, eksperimenteret med psykedeliske stoffer, opdraget en familie og undervist i 14 år som professor på Hamborgs Kunstakademi. Derudover havde han en produktiv, tværfaglig kunstnerkarriere, hvor hans værker blev vist på internationale gallerier og museer samt ved flere Documenta-udstillinger og Venedigbiennalen. Selvom Polke efterlod sig et forbavsende mangfoldigt og indflydelsesrigt værk, er det svært at tale autoritativt om hans arbejde. Han gav næsten aldrig interviews og skrev eller talte sjældent om meningen med sin kunst. Ved de få lejligheder, hvor han gjorde det, brugte han ordet måske og henviste til muligheder frem for løsninger. Måske var Polke en provokatør. Måske nød han at frustrere folk, der har brug for, at kunsten bliver forklaret. Eller måske troede han blot, at der er en grænse for, hvad man kan vide om et kunstværk, selv for kunstneren.

Fremad Marsch

Da Sigmar Polke dimitterede fra kunstskolen, trådte han ind i det hurtigt forandrende Tyskland i 1960’erne. Landet var bogstaveligt talt og kulturelt delt. Østtyskland var under sovjetisk kontrol. Folk der havde næsten ingen adgang til vestlige medier og var økonomisk, socialt og kulturelt undertrykt. Den officielle kunstform i Østtyskland hed Socialrealismen. Den tillod kun et begrænset udtryk, som skulle støtte og fremme det sovjetiske program.

På universitetet havde Polke været elev af den konceptuelle kunstner Joseph Beuys, som indpodede i alle sine elever vigtigheden og den enorme kraft i idéer. Efter dimissionen grundlagde Polke og hans klassekammerater, blandt andre maleren Gerhard Richter, deres egen kunstbevægelse i et forsøg på at udfordre den herskende kulturelle situation i deres land. De kaldte den Kapitalistisk Realisme. Den tog billeder og teknikker fra reklameverdenen, som dominerede det visuelle medielandskab i efterkrigstidens Europa. Gennem denne bevægelse kunne Polke og hans venner samtidig gøre grin med sovjetisk dogme og kritisere den voksende materialisme i Vesteuropa.

Sigmar Polke - Untitled Mönchengladbach 1983), 1983. Overmalet litografi på pap. 65 × 92 cm. Setareh Gallery, Düsseldorf. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Eksperimentets Kraft

På trods af den øjeblikkelige succes holdt Polke kun fast i Kapitalistisk Realisme i kort tid, før han søgte andre udtryksformer. Ud over maleri begyndte den tyske kunstner at arbejde med film og fotografi, især med at forvride de billeder, han tog, gennem kreativ iscenesættelse, dobbelteksponeringer og mørkekammermanipulation. Hvor Kapitalistisk Realisme hjalp Polke med at fremsætte udsagn, hjalp hans nye eksperimenter ham med at finde spørgsmål.

I 1970’erne suspenderede Polke sit atelierarbejde for at rejse verden rundt med sit kamera. Han tilbragte længere perioder i Sydamerika, Sydøstasien, Europa og USA. Han eksperimenterede også med LSD og andre bevidsthedsændrende stoffer i et forsøg på at fange en følelse af alternativ synsvinkel i sit arbejde. Ved slutningen af 1970’erne havde hans rejser udsat ham for en række kulturelle påvirkninger og et enormt udvalg af nye stoffer, pigmenter og teknikker. Og hans eksperimenter havde givet ham et lagdelt og komplekst syn på virkeligheden. Alle disse påvirkninger samlede sig, da han vendte hjem til sit atelier.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Fru Efterår og hendes to døtre), 1991. Kunstharpiks, akryl på syntetisk stof. Samling Walker Art Center, Minneapolis. Gave fra Ann og Barrie Birks, Joan og Gary Capen, Judy og Kenneth Dayton, Joanne og Philip Von Blon, Penny og Mike Winton, med yderligere midler fra T. B. Walker Erhvervelsesfond, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Virkeligheders Stoffer

Polke udviklede en radikal ny malestil baseret på det, han havde lært i sit årti med rejser. I stedet for at male på lærred vendte han sig mod syntetiske stoffer, der allerede var trykt med farver og mønstre, som han følte talte sammen med hans proces. Til sine pigmenter brugte han en række eksotiske kilder som meteoritstøv, rød bly, blomsterpigment, knuste stenredskaber, sølvblad, sølvoxid, damarharpiks og forskellige andre eksotiske og ofte giftige stoffer. Til sine billedkilder vendte han sig mod sin store samling af bøger med referencer til kultur, mytologi og kunsthistorie.

Hans teknik var lige så eksperimenterende som hans materialer. Han begyndte med at hælde kemikalier og harpiks på forsiden og bagsiden af stoffet og styrede deres strøm, mens de farvede stoffet på en semi-kontrolleret måde. Derefter malede han på forsiden, ofte med dispersionmaling, der reagerede uforudsigeligt med andre pigmentlag. Han brugte projektorer til at tilføje overlappende figurative billeder til kompositionen. Nogle gange lod han dele af stoffet være urørt. Andre gange blev store dele af stoffet helt gennemsigtigt, så strammerne og endda væggen bag maleriet kunne ses. Polke samlede alle disse elementer i lagdelte, abstrakte kompositioner, der stadig virker revolutionerende i dag.

Sigmar Polke - Sådan sidder du korrekt (Efter Goya), 1982. Akryl på stof. 200 x 190 cm. Privat samling. Baden-Baden (venstre) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (højre). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

At genkende det, der ignoreres

Polke fortsatte sin radikalt eksperimenterende tilgang til billedskabelse resten af sit liv, tilføjede mekaniske redskaber som scannere og kopimaskiner til sin proces og skiftede mellem figurativt og total abstrakt. I alle sine forskellige positioner forblev han engageret i at skabe komplekse, lagdelte, abstrakte billeder, der modsiger en simpel fortolkning. Det vigtigste var, at han søgte at engagere sig i sin egen tid. Han vidste, at et billede har potentiale til at interagere med en beskuer på mange måder. Måske vil beskueren blive skubbet frem mod fremtiden af det, eller måske vil beskueren blive ført tilbage. Ved at lave værker, der afslører muligheder, som ellers ville være blevet ignoreret, søgte Sigmar Polke ubeskedent at føre os fremad.

Hans grunde til ikke at forklare sit arbejde havde sandsynligvis at gøre med, at han ikke var interesseret i at fortælle os, hvad vi skulle tænke. Han var interesseret i at skabe situationer, hvor det var muligt for os at tænke selv. Hans forskellige materialer, processer og billedkilder var blot anvisninger, som han sagde, “at forbinde alt med alt, skabe en endeløs strøm af associationer, indtil de vender sig mod hinanden.” I stedet for at påstå viden engagerede han os, beskuerne, direkte i processen med at søge at vide, og inviterede os mod de forskellige betydninger, forståelser og inspirationer, vi måske selv kan opdage.

Sigmar Polke - Negative Value II (Mizar), 1982. Dispersionmaling, harpiks og pigment på lærred (venstre) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (højre). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Fremhævet billede: Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Akryl på papir. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio