Turbulent Liv og Kunst af Martin Kippenberger

I år markerer 20-årsdagen for døden af Martin Kippenberger. En leder i en revolutionerende generation af tyske kunstnere, der opstod i 1970'erne, døde Kippenberger den 7. marts 1997 i en alder af 44 år, efter leversvigt efter årtiers ubarmhjertige festing. Da han døde, var han kendt på flere kontinenter for ting som at tage sine bukser af offentligt og fornærme folk, men hans kunst var knap nok kendt uden for avantgarde-subkulturer. Siden hans død har kuratorer, samlere, kritikere og historikere genbesøgt hans arbejde. Retrospektiver på Tate Modern, Los Angeles MoCA og New York MoMA har konstrueret et billede af Kippenberger ikke som en rastløs, beruset vildmand, men som en mesterlig maler, en produktiv multi-medie eksperimentator og en globalt indflydelsesrig impresario. På nogle måder forkyndte Martin Kippenbergers dobbelte liv vores nuværende kultur af berømtheder og alternative sandheder. Når vi ser tilbage på hans værk, ser vi abstrakte elementer i det, der hjælper os med at forstå den vanvid, der opslugt ham, og som i dag er blevet en del af normen.

Den unge Martin Kippenberger

Født i Dortmund, Tyskland, i 1953, var Martin Kippenberger en del af den generation af kunstnere, der ubevidst blev betroet opgaven at genfortolke tysk kunst i kølvandet på Anden Verdenskrig. Hans far var direktør for et kulminefirma. Kippenberger tog sine første kunstklasser som barn, efter at hans far flyttede familien til Schwarzwald-regionen for arbejde. Men Kippenberger boykottede de kunstklasser næsten så snart, han startede dem, for at protestere mod, at hans lærer kun gav ham den næsthøjeste karakter i klassen. Den blanding af selvtillid og dristighed ville følge ham gennem hele hans kunstneriske karriere.

Den dobbelte forbandelse, Kippenberger led som barn, var, at han straks var talentfuld til alt, hvad han tog op, og alligevel syntes intet, han prøvede, tilstrækkeligt for ham som en fuldstændig udtryksform. Som teenager eksperimenterede han med dans og forskellige praktiske kreative fag, som vinduesdekoration. Men da han ikke fandt nogen grund til sine bestræbelser, graviterede han mod andre tidsfordriv, som brugen af sind-ændrende stoffer. Ved 16-årsalderen var han afhængig af stoffer og måtte indgå i et rehabiliteringsprogram. Men efter at have genvundet sin styrke, tog han til Hamburg, hvor han kom i kontakt med en gruppe ligeså rastløse, kreative unge mennesker, som han begyndte at tage klasser med på Hamburg Kunstakademi.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Multi-disciplinære rødder

Efter fire år i Hamburg var Kippenberger blevet desillusioneret over kunstuddannelsen. Han kaldte kunstskoler "de mest dumme af alle uddannelsesinstitutioner." Han forlod uden at dimittere og flyttede til Firenze, Italien, i håbet om at blive skuespiller. Men mens han var i Firenze endte han i stedet med at skabe det, der ville blive hans første store serie af malerier. Kaldet Uno di voi, un tedesco in Firenze, minder værkerne om uhyggelige, noget mørke souvenirpostkort eller feriebilleder. De er figurative, men titlen, som oversættes til En af jer, en tysker i Firenze, tilbyder en mærkelig konceptuel kritik af kulturen. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Efter et år i Italien flyttede Kippenberger tilbage til Tyskland og udstillede sine malerier fra Firenze, men tyske seere betragtede dem som trivielle. Men efter at have arvet penge efter sin mors død, var Kippenberger fri for byrden ved at tjene til livets ophold og kunne udforske enhver kunstnerisk vej, han ønskede. Han købte en andel i en berømt punkrockklub kaldet S.O. 36 og startede et eksperimentelt band. Derefter ændrede han klubbens program, tilføjede filmvisninger og hævede ølpriserne. Nogle langvarige kunder blev rasende over ændringerne og bankede Kippenberger op en nat, en hændelse der blev fanget i hans selvportræt, Dialog med Ungdom. Som med hans malerier fra Firenze er dette selvportræt en stoisk kulturel kritik. Dets titel relaterer en dyb kynisme over for menneskeheden, mens dets stil omfavner de neo-ekspressionistiske tendenser fra tiden.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kunst vs. Liv

Udover at agere, synge og lede en klub, tilbragte Kippenberger også tid i Paris med at arbejde på en roman og i Los Angeles med at optræde i film. Han lavede skulpturer, mest berømt en serie af berusede gadelygter inspireret af hans maleri af en deformeret gadelygte til berusede, og en serie af selvudleverende statuer med titlen Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Han eksperimenterede også med møbeldesign, mest rammende i et værk kaldet Model Interconti, et bord lavet af et Gerhard Richter stykke, han havde købt. Dette værk udtrykker foragt for maleri, mens det også erklærer, at andre kunstneres værker er værdiløse som andet end utilitaristiske varer.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Når han ikke var optaget af at udvide sin kunstneriske praksis til alle tilgængelige områder, var Kippenberger optaget af at skabe liv, holde fester og være stort set konstant beruset. Hans venner husker ham som en, der ville tvinge alle andre til at have det sjovt, og straffe dem, hvis de ikke ville blive ude med ham eller lytte og grine med til hans lange historier. Mange mennesker afskyede ham som en sarkastisk tåbe. Men andre så ham som ærlig og generøs. Hans arbejde udtrykte, at han var forvirret over sin egen personlighed, og om hvor han passede ind. Det stiller spørgsmålstegn ved kunstens natur og værdi, og de grænser, der angiveligt eksisterer mellem en kunstners liv og arbejde.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger i Amerika

Denne udviskning af grænserne mellem liv og kunst kom klart til udtryk i to eksperimentelle projekter, Kippenberger iværksatte i Amerika. Det første fandt sted i 1986, da Kippenberger købte en tankstation i Brasilien og omdøbte den til Martin Bormann Tankstation. Martin Bormann var en fremtrædende nazistisk embedsmand, der undgik fangst efter Anden Verdenskrig. Han skulle angiveligt være blevet set over hele verden i årtier. Nazijægere troede, at han var flygtet til Sydamerika. Dette projekt, der var ment som en konceptuel indsats, blev misforstået og fik Kippenberger stemplet som nazisympatisør.

Det andet projekt var i Los Angeles, hvor han i 1990 købte en 35% andel i Capri Restaurant i Venice Beach. Han satte sig rutinemæssigt op nær indgangen til restauranten og optrådte for kunderne. Han gjorde ofte nar ad dem og hånede dem, især hvis de forsøgte at forlade stedet under optrædenen. Det er let at se, hvordan begge disse projekter var kontroversielle. Men begge kan også forstås abstrakt som udfordringer til en fast virkelighed. Tankstationen transformerede noget hverdagsagtigt til noget af global relevans. Restaurantprojektet transformerede et gæstfrihedsområde til et område af frygt. Begge relaterer til en tendens i alternative virkeligheds kunstprojekter, der blev døbt i 1989 af den skotske kunstner Peter Hill som Superfictions, hvor kunstnere skaber virkelige elementer af fiktive fortællinger, der udvisker grænsen mellem fakta og fantasi.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biografi vs. Martin Kippenberger

Det spørgsmål, vi stiller, er, om vi skal betragte Martin Kippenbergers værk i sammenhæng med hans biografi, eller blot analysere det kunst qua kunst. Hvis man bedømmer hans arbejde udelukkende ud fra æstetik, virker det ofte kitsch og faktisk, til tider, trivielt. Men når det overvejes i sammenhæng med hans biografi, synes det dybere. Kippenberger døde af leverkræft forårsaget af årtiers alkoholoverforbrug. Men det er unøjagtigt at kalde ham alkoholiker. Alkoholisme indebærer sygdom eller afhængighed - det indebærer anger. Alkohol var et filosofisk valg for Kippenberger. Som hans søster sagde i et interview med Paris Review efter at have udgivet en bog om sin brors liv, “han kunne ikke holde ud at være sammen med andre mennesker uden [alkohol] - det var for intenst, du har brug for en sløring mellem dig og dem.”

Kippenberger var en del af en brogeneration. Den forrige generation, personificeret af forfatteren Earnest Hemmingway, mente, at man skulle have et eventyrligt liv for at have noget autentisk at sige som kunstner. I dag gør folk eventyrlige ting ikke i søgen efter autenticitet, men for at skille sig ud fra konkurrenterne. Martin Kippenberger var fanget mellem autenticitetens tidsalder og den overfladiske, historiebesatte poserers tidsalder. Ligesom Hemmingway deltog han utrætteligt og ekstravagant i sin kultur. I modsætning til Hemmingway følte han aldrig, at han hørte til. Han var ikke sikker på, om hans eventyr dyrkede hans kunst eller blot afslørede livet som en joke. Hans forvirring er tydelig i hans motto, som hans søster parafraserede som peinlichkeit kennt keine grenzen. Det betyder embarrassment has no limits. I dette motto, ligesom i det arbejde Kippenberger lavede, ser vi en abstraktion; en idé om at tage chancer, og værdien af at række ud over det, der er sikkert.

Fremhævet billede: Martin Kippenberger - Ned med inflationen (detalje), 1984. © Estate of Martin Kippenberger. Repræsenteret af Galerie Gisela Capitain, Köln, Tyskland
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio