At finde abstraktion inden for neoekspressionismen

Studiet af Neo-Expressionisme kan føre én ned ad et kaninhul. Utallige forklaringer på denne kunstbevægelse fra slutningen af det 20. århundrede eksisterer. Hver synes at adskille sig i sit perspektiv, ofte på modstridende måder, som om der ikke findes nogen enighed om, hvad Neo-Expressionisme virkelig er, eller var. Nogle siger, at det begyndte i Tyskland; andre siger Italien; andre siger USA. Nogle siger, at det begyndte i 1960'erne; andre siger 1970'erne. Nogle kalder det den naturlige forlængelse af tysk Expressionisme og Abstrakt Expressionisme. Andre kalder det en reaktion mod Minimalisme. Endnu andre hævder, at det slet ikke var en autentisk kunstbevægelse, men en opfindelse af kunstmarkedet. Et punkt, som næsten alle er enige om, er, at Neo-Expressionisme var en af de sidste kvantificerbare globale kunstbevægelser, der fandt sted før begyndelsen af det, vi almindeligvis omtaler som Post-Modernisme, hvor kunstnerisk pluralisme tog fat, og al viden og mening kom til at blive set som subjektiv. Alt det aside, ligger vores fascination med Neo-Expressionisme udelukkende i kunsten: i dens associative abstrakte kvaliteter, og i den måde, den har overlevet spørgsmålene om dens værdi.

Sandheden om kunstbevægelser

Hvad angår forestillingen om, at Neo-Expressionisme var en opfindelse af kunstmarkedet, vil vi gerne præcisere, at det var lige så reelt som enhver anden bevægelse inden for kunst. En af de sjove kontroverser om kunsthistorie er, om nogen såkaldte bevægelser nogensinde virkelig har eksisteret. Bevægelsesmyten foreslår, at i bestemte tidsperioder lavede vigtige kunstnere alle én type kunst, og enhver kunstner, der ikke lavede den type kunst på det tidspunkt, blev betragtet som irrelevant. Og selvom det måske er sandt, at der i bestemte tidsperioder kun var bestemte kunststile, der var populære blandt akademia og markedet, indser enhver, der ser ud over disse nicher ind i den virkelige verden, hurtigt, at mange forskellige typer kunst kontinuerligt er blevet lavet til alle tider af kunstnere overalt.

Ikke desto mindre opdeler vi kunsthistorien i bevægelser, selvom vi kan bevise, at Wassily Kandinsky og Kazimir Malevich ikke opfandt abstraktion, Jackson Pollock ikke opfandt splattermaleri, Paul Bilhaud ikke malede den første monokrome todimensionale overflade, og Julian Schnabel ikke var den første kunstner til at lave et mosaik af knuste tallerkener. Kunstnere har engageret sig i alle disse praksisser i tusinder af år. Men på et tidspunkt blev de pludselig relevante. En kritiker, kurator, lærer, kunsthandler eller kunstsamler anerkendte, hvad en af disse kunstnere gjorde som særligt vigtigt for deres tid og beskrev og navngav deres position; ikke fordi det var helt nyt, men fordi der på det tidspunkt var noget ved det, der syntes at kunne hjælpe folk i deres søgen efter identitet og mening.

Julian Schnabel - Blue Nude with Sword, 1979, Oil, plates, bondo on wood, 96 x 108 in, © 2018 Julian Schnabel

Neo-Expressionisme Defineret

De præcise kvaliteter, der gjorde Neo-Expressionistisk arbejde relevant for sin tid, er svære at beskrive. De tendenser, der er forbundet med bevægelsen, opstod samtidig i mange forskellige lande, og hver kunstner involveret havde en distinkt personlig stil. Nogle var mere abstrakte, og andre var hyper-realistiske. I USA repræsenterede kunstnere så forskellige som Jean-Michel Basquiat, Philip Guston og Julian Schnabel bevægelsen. I Italien, hvor det var kendt under termen Transavanguardia, omfattede det kunstnere som Enzo Cucchi, Mimmo Paladino og Francesco Clemente. I Frankrig, hvor bevægelsen blev kaldt Figuration Libre, omfattede det Remi Blanchard, Hervé Di Rosa og François Boisrond.

Men den mest indflydelsesrige Neo-Expressionist kom fra Tyskland. Maleren Georg Baselitz betragtes som faderen til bevægelsen, og fra hans arbejde kan vi få en idé om, hvad der er kommet til at blive betragtet som kendetegnene ved Neo-Expressionistisk stil. Disse kendetegn inkluderer en tilbagevenden til direkte udtryk for den realistiske verden, en afvisning af traditionelle kompositionsteorier, en kombination af expressionistisk figuration og abstrakte gestus teknikker, en primitiv æstetik, et fokus på at udtrykke længsel og angst, og en fornyet accept af ideen om historiefortælling i kunsten.

Jean-Michel Basquiat - Fallen Angel, 1981, Acrylic and mixed media on canvas, © 2018 The Estate of Jean-Michel Basquiat

Neo-ekspressionistiske rødder

Navnet Neo-Expressionisme relaterer sig til figurationen og brugen af maling, som blev omfavnet af århundredeskiftets tyske ekspressionistiske kunstnere som Edvard Munch og Vincent van Gogh. Disse kunstnere udviklede en malestil, der var kendetegnet ved forvrængede billeder, primitive maleteknikker og urealistiske farver. I stedet for at forsøge at lave malerier, der efterlignede virkeligheden, forsøgte de tyske ekspressionister at udtrykke noget dybere om menneskelig eksistens: noget internt, følelsesmæssigt, psykologisk, universelt og abstrakt.

I stedet for at vise, hvordan en person på en bro så ud ved begyndelsen af det 20. århundrede, udtrykker The Scream af Edvard Munch rædsel, angst og tumult ved begyndelsen af den industrielle tidsalder. Neo-Expressionistiske kunstnere som Baselitz, Schnabel og Guston forsøgte en lignende tilgang, men gjorde den relevant for en meget anderledes tid. De udtrykte angsten og rædslen ved en æra præget af globalisme, teknologi, rumrejser, konstant krig, urbanisering, endeløs social konflikt, befolkningseksplosion og en generel følelse af individuel meningsløshed i en kakofonisk, overstimuleret kultur.

Philip Guston - Painter in Bed, 1973, Oil on canvas, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151.4 x 264.8 cm, MoMA Collection, Gift of Edward R. Broida, © 2018 The Estate of Philip Guston

Abstraktion inden for Neo-Expressionisme

Da Neo-Expressionismens billeder ofte er figurative, kan de nemt blive ignoreret som en kilde til abstraktion. Men en af de varige arv fra Neo-Expressionismen er, at den udvidede vores forståelse af, hvad abstrakt kunst kunne være. Den tyske ekspressionistiske kunstner Ernst Ludwig Kirchner beskrev engang, hvad det betød at være ekspressionist. Han sagde: “Alle, der direkte og ærligt gengiver, hvad der driver ham til at skabe, er en af os.” Mens nogle abstrakte kunstbevægelser, såsom konkret kunst, stræbte efter at være direkte, stræbte de fleste tidlige abstrakte kunstværker mod en position, der var åben eller tvetydig. Neo-Expressionismen formåede at være både åben og direkte. Den inkorporerede et væld af emner og teknikker og beviste, at figuration også kan læses som abstrakt.

En af de mest almindelige abstrakte ideer, der kommunikeres gennem Neo-Expressionistiske værker, er forestillingen om modernitetens sammenbrud med antikken. Elementer af primitivisme kombineres med moderne symbolik, der indikerer en samtidig tiltrækning mod fortiden og fremtiden. I maleriet Cordoba af den italienske Transavanguardia kunstner Mimmo Paladino ser vi to figurer kæmpe i et klaustrofobisk, uhyggeligt rum fyldt med referencer til antik kunst, ekspressionistisk kunst og abstraktion. Maleriet inkluderer abstrakte geometriske former, farvefelter, monokromatiske referencer, der formidler en følelse af at være fanget i tid omgivet af fortidens myter, uden andet valg end at kæmpe.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, olie på lærred, 300,0 x 400,0 cm, Art Gallery NSW Collection, © Mimmo Paladino

Abstraktion ved association

En af de mest effektive måder, Neo-Expressionistiske malere udnyttede abstraktion på, var gennem brugen af association. I bund og grund er association, når vi lader vores sind følge en tanke til en anden tanke på en ikke-lineær måde, hvilket resulterer i fremkomsten af ideer, der er personlige og uforudsigelige. I livet kan tilfældige associationer opstå når som helst, udløst af en endeløs række af sanseoplevelser.

Neo-ekspressionistiske malere brugte associativ abstraktion til at give hints til dybere interaktioner med deres kunst. Når man ser på deres billeder, vækkes associationer af farver, teksturer, former, billeder og symboler, hvilket skaber narrative eller mytologiske referencer i værket. Associativ abstraktion fjerner forestillingen om, at for at blive betragtet som abstrakt, skal et kunstværk være non-objektivt. Det udvider begrebet abstraktion og demonstrerer, at selv et overvejende realistisk billede kan fremkalde associationer, der kan opfattes som abstrakte.

Historiernes Ende

Når man ser tilbage på fødslen af Modernismen, ville nogle mennesker sige, at tankegangen hos de tidlige Modernister virker gammeldags. Hele ideen om, at verden kunne gøres ny af kunstnere, lyder en smule utopisk og naiv. Men Modernisterne troede på historiens fortælling, og at det var muligt at ændre verden på måder, der ikke var blevet prøvet før. De troede også, at nyhed og forandring nødvendigvis skaber en bedre verden. Det var den overordnede fortælling om, at historien var lineær og logisk, og at den kunne bygges videre på på progressive måder, der førte til Modernismen og til hver kunstbevægelse, der blev en del af den.

Mange mennesker betragter Neo-Expressionisme som slutningen på den historie. Det kombinerede aspekter fra flere tidligere bevægelser. Det kombinerede abstraktion og figuration. Det genbesøgte fortiden i stedet for strengt at forsøge at være ny. Og det præsenterede et overbevisende argument for, at der faktisk er få, hvis nogen, forskelle mellem nutiden og fortiden. Det demonstrerede, at hver opdeling og fremskridt forbundet med Modernisme muligvis har været falsk. Det lærte os, at al kunst er direkte, al kunst er ekspressiv, og at al kunst i bund og grund er abstrakt. Som sådan afsluttede det arbejdet med Modernisme. Det banede vejen for den pluralisme, vi ser i kunstverdenen i dag, og for ideen om, at hver kunstbevægelse og hver æstetiske position potentielt kan eksistere samtidig og være lige relevant for enhver tid.

Fremhævet billede: Georg Baselitz - The Brucke Chorus (detalje), 1983, Olie på lærred, © Georg Baselitz
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio