Hvad kan betragtes som abstrakt i Robert Rauschenbergs kunstværker

En abstraktion er et udgangspunkt. Det er frøet til en idé, som under de rette eftertænksomme omstændigheder, omstændigheder der kræver åbenhed for at kunne udfolde sig, kan vokse til en skov af tanker. Det korte svar på spørgsmålet om, hvorvidt Robert Rauschenberg’s kunstværker kan betragtes som abstrakte, er derfor ja. Alt ved dem kan læses som abstrakt. Hvert element i hvert værk, Rauschenberg skabte i løbet af hans mere end 60 år lange professionelle karriere, var ment som en tankeudløser. Vi har som bevis kunstnerens egne ord i utallige interviews, hvor han gentagne gange understregede betydningen af den enkelte beskuers rolle i at fastlægge meningen med hans eksperimenter. Og som en yderligere, afgørende demonstration af hans værks abstrakte natur har vi Robert Rauschenberg-retrospektivet, der åbnede 1. december 2016 på Tate Modern i London. Det er den første omfattende udstilling af hans arbejde siden kunstnerens død i 2008, og den omfatter mere end 200 værker, der spænder over hele hans karrieres tidslinje og det fulde spektrum af medier, han eksperimenterede med. Udstillingen rejser næste til San Francisco for et ophold på SFMoMA og derefter til MoMA i New York. Værkerne i kataloget giver en mulighed for fuldt ud at overveje livet og arbejdet hos en kunstner, der frem for alt håbede at overbevise os om at se nøje på vores verden og vores tid og selv fastlægge dens mening.

Kunst fra hans tid

Det førnævnte Robert Rauschenberg-retrospektiv, der i øjeblikket vises på Tate Modern, præsenterer Robert Rauschenbergs arbejde i kronologisk rækkefølge efter det år, det blev skabt. Dette var ikke en beslutning truffet af hensyn til enkelhed. Tid er et væsentligt element i alt, hvad Rauschenberg lavede. På hvert trin i sin karriere var Rauschenberg en kunstner af sin tid. Ikke blot lavede han værker om sin tid. Snarere var hans arbejde et biprodukt af hans tid. Det kom til udtryk gennem hans samspil med samtidens kultur og fremstod som en definition af nuet.

Den første samling værker, Rauschenberg lavede, som modigt og præcist definerede nuet, var en serie store monokrome malerier, han malede i forskellige farver, herunder hvid, sort, rød og guld. Det var i begyndelsen af 1950’erne, og han var dybt involveret i New Yorks kunstscene, som var domineret af abstrakt ekspressionisme. Rauschenberg var ven med mange af de Ab Ex-malerne. Han drak sammen med dem, kørte dem hjem, når de havde drukket for meget, og deltog i deres daglige samtaler om kunst og liv. Hans monokrome malerier var det uundgåelige resultat af deres drama. De viser, omend abstrakt, den enkle værdi i at gøre noget helt anderledes end alle andre.

Robert Rauschenberg - Untitled (mat sort monokrom, triptykon), 1951, olie på lærred, 72 x 108 tommer. © Robert Rauschenberg Foundation

Sammensatte kræfter

Efter at have gjort sig bemærket med sine monokrome malerier begyndte Robert Rauschenberg på sine første Combines, samlinger af virkelighedens affald, der befinder sig i et mellemrum mellem forskellige traditionelle kunstformer. De er delvist maleri, delvist skulptur, delvist fundet genstand, og delvist collage. De annoncerede den allerede udbredte, uundgåelige konklusion, at traditionelle formelle klassifikationer var blevet irrelevante, og at al kunst kunne være total kunst.

Hvor abstrakt ekspressionisme havde været gennemsyret af kunstnerens egne følelser, var Combines, som Rauschenberg lavede, et udtryk for hele kulturen. De bestod af avisudklip, skrald, fundne genstande, kuriositeter, skrottræ og selvfølgelig maling. De er et nøjagtigt, genkendeligt billede af verden, som den var på de dage, de blev skabt. Samtidig udtrykker de summen af menneskesamfundet og rækker en åben invitation til at overveje dets natur og værdier.

Robert Rauschenberg - Odalisk, 1955 – 1958, olie, akvarel, blyant, kridt, papir, stof, fotografier, trykte gengivelser, miniatureblåtryk, avis, metal, glas, tørret græs og ståluld med pude, træstolpe, elektriske lys og hane på træstruktur monteret på fire hjul. © Robert Rauschenberg Foundation

En verden af billeder

Selvom det var hans samtidige Andy Warhol, der blev mere berømt for praksissen, var det Robert Rauschenberg, der banede vejen for brugen af den industrielle silketrykproces til at skabe malerier, der inkorporerer fotografier taget fra samtidens kultur, som det aktuelle Tate-retrospektiv tydeligt viser. Det ikoniske Retroactive II, et Rauschenberg-silketryk, der viser et fremtrædende billede af John F. Kennedy sammen med et billede af en astronaut, et vejrapparat, et Polaroid af et glas vand, som kunstneren tog, og flere andre billeder, synes at blive holdt i særlig høj agtelse af Tate, da det blev brugt på alt deres reklame materiale, inklusive katalogomslaget.

Ud over silketryk benyttede Rauschenberg også en række andre trykprocesser, såsom litografi, gennem hele sin karriere. Nogle af hans tryk (Retroactive II især) læses som dagbogsindlæg, som om de blot skulle sige: "det her tænker jeg på i dag, selvom jeg ikke ved, hvad det betyder." Andre, som Earth Day, et litografi fra 1970, læses mere som propaganda og udtrykker en direkte social aktivistisk holdning. Endnu andre, som Renascence, et silketryk fra 1962, fremstår helt abstrakte. Uanset deres tilsyneladende indhold viser Rauschenbergs tryk den overordnede hensigt, han altid havde, nemlig at udtrykke sin tid. Som han sagde: "Jeg har altid ønsket, at mine værker – uanset hvad der skete i atelieret – skulle ligne mere, hvad der foregik uden for vinduet. Kunstnerens opgave er at være vidne til sin tid i historien."

Robert Rauschenberg - Renascence, 1962, olie og silketryk på lærred. © Robert Rauschenberg Foundation

Verden er en scene

Ud over sit atelierarbejde var Robert Rauschenberg også en aktiv samarbejdspartner inden for scenekunst. Gennem sin karriere skabte han rekvisitter, bagtæpper og kostumer til en række teater- og danseforestillinger. Han optrådte endda lejlighedsvis i nogle af disse forestillinger. Et af hans mest berømte værker, en combine fra 1954 med titlen Minutiae, blev skabt som et sceneværk til en Merce Cunningham-ballet. (En film af balleten vises på Tate-retrospektivet.)

Den måde, hvorpå de specifikt interagerer med et større kunstværk, får hans performance-relaterede værker til at skille sig ud fra hans øvrige arbejde. Deres konceptuelle ramme giver os en udvidet kontekst til at fortolke dem. Hvis vi betragter Minutiae rent som et abstrakt kunstobjekt, kan vi nå frem til et utal af personlige fortolkninger baseret på vores individuelle forhold til dets form og dets forskellige æstetiske elementer. Men som et element i en ballet kan vi frigøre os fra ansvaret for personlig fortolkning og blot se det som pynt eller en udtalelse om den fortælling, der udfolder sig på scenen. Det er faktisk fristende at spekulere på, hvilke yderligere abstraktioner der kunne opnås ved at læse alt det arbejde, Rauschenberg lavede, som pynt eller rekvisitter frem for kunst.

Robert Rauschenberg - Minutiae, 1954, olie, papir, stof, avis, træ, metal og plastik med spejl på flettet tråd på træstruktur. © Robert Rauschenberg Foundation

Det, der ikke vises

Selvom hans monokrome malerier, Combines, tryk og scenedesign er det, Robert Rauschenberg er bedst kendt for, kom hans produktive skaberkraft også til udtryk i andre medier. Som det ofte er tilfældet med mange berømte kunstnere, hvis markedets økonomiske interesser ikke tillægger en bestemt samling værker tilstrækkelig værdi, bliver den undertiden ikke diskuteret i den større sammenhæng af deres værk. Den nuværende Tate-udstilling hjælper beskuerne med at undslippe dette snævre syn ved at tilbyde et velkomment glimt af mange af de tidlige forsøg, Rauschenberg lavede, som går forud for de monokrome malerier, der først gjorde ham kendt. For eksempel vises et smukt eksempel på hans uhyggelige eksponerede blåtryk-monoprints. Udstillingen fokuserer også opmærksomt på hans indsats uden for atelieret og giver et indblik i nogle af arkivets levn fra hans velgørende arbejde, eksemplificeret ved den non-profit Rauschenberg Foundation.

I sit privatliv var Robert Rauschenberg realist. Selvom han havde en filosofisk tankegang, var han også kendt for sin lidenskab, venlighed, gavmildhed og sans for humor. Og han viste til tider alle disse egenskaber i sit arbejde. Der var realistiske, lidenskabelige, venlige og humoristiske elementer i hvert af Rauschenbergs eksperimenter, da han ubesværet forsøgte at vise sin generation deres verden. Hvad der heldigvis ikke vises i det nuværende Tate-retrospektiv, er afgørende svar på meningen med hans mange eksperimenter. Det mest åbenlyst abstrakte element i den arv, Rauschenberg skabte, er, at hvert af hans værker har et potentielt uendeligt antal betydninger, begrænset kun af den enkelte beskuers fantasi. Som Rauschenberg sagde: "Jeg vil gerne lave et maleri og en situation, der efterlader lige så meget plads til den, der ser på det, som til kunstneren."

Fremhævet billede: Robert Rauschenberg - Charlene (detalje), 1954, olie, kul, papir, stof, avis, træ, plastik, spejl og metal på fire Homasote-paneler, monteret på træ med elektrisk lys. © Robert Rauschenberg Foundation
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio