Hvad kan betragtes som abstrakt i Robert Rauschenbergs kunstværker

En abstraktion er et udgangspunkt. Det er frøet til en idé, der under de rette kontemplative omstændigheder, omstændigheder der kræver åbenhed for at manifestere sig, kan vokse til en skov af tanker. Det korte svar på spørgsmålet om, hvorvidt Robert Rauschenberg kunstværker kan betragtes som abstrakte, er ja. Alt ved det kan læses som abstrakt. Hvert element i hvert kunstværk, Rauschenberg skabte i løbet af sin 60+-årige professionelle karriere, var beregnet som en instigator af tanker. Vi har som bevis kunstnerens ord i utallige interviews, hvor han gentagne gange påpegede vigtigheden af den enkelte seers rolle i at fastlægge betydningen af hans eksperimenter. Og som en yderligere, afgørende demonstration af den abstrakte natur af hans oeuvre, har vi Robert Rauschenberg-retrospektivet, der åbnede den 1. december 2016 på Tate Modern i London. Det er den første omfattende udstilling af hans arbejde siden kunstnerens død i 2008, og den inkluderer mere end 200 kunstværker, der spænder over hele tidslinjen af hans karriere og det fulde spektrum af medier, han eksperimenterede med. Udstillingen vil næste rejse til San Francisco for et ophold på SFMoMA og derefter til MoMA i New York. Værkerne i kataloget giver en chance for fuldt ud at overveje livet og arbejdet hos en kunstner, der frem for alt håbede at overbevise os om at se nøje på vores verden og vores tid og bestemme dens betydning for os selv.

Hans Tids Kunst

Den førnævnte Robert Rauschenberg retrospektiv, der i øjeblikket vises på Tate Modern, præsenterer Robert Rauschenbergs værker i sekventiel rækkefølge, i henhold til det år, de blev lavet. Dette var en beslutning, der ikke blev truffet af hensyn til enkelhed. Tid er et væsentligt element i alt, hvad Rauschenberg skabte. På hvert trin i sin karriere var Rauschenberg en kunstner af sit øjeblik. Ikke at han blot lavede værker om sin tid. Snarere var hans arbejde et biprodukt af sin tid. Det manifesterede sig gennem hans interaktion med nutidens kultur og fremkom som en definition af nuet.

Det første værk, Rauschenberg skabte, som dristigt og præcist definerede nuet, var en serie af store monokrome malerier, han malede i forskellige farver, herunder hvid, sort, rød og guld. Det var i begyndelsen af 1950'erne, og han var opslugt af New Yorks kunstscene, som var domineret af Abstract Expressionism. Rauschenberg var ven med mange af Ab Ex-malerne. Han drak med dem, kørte dem hjem, når de havde drukket for meget, og deltog i deres daglige samtaler om kunst og liv. Hans monokromer var den uundgåelige konsekvens af deres drama. De demonstrerer, omend abstrakt, den simple værdi, der ligger i at gøre noget helt anderledes end hvad alle andre gør.

Robert Rauschenberg - Untitled (mate black monochrome, triptych), 1951, Oil on canvas, 72 x 108 in. © Robert Rauschenberg Foundation

Forenede kræfter

Efter at have gjort sig bemærket med sine monokromer, begyndte Robert Rauschenberg sine første Combines, sammensætninger af virkelighedens affald, der befinder sig i et mellemliggende rum mellem forskellige traditionelle kunstformer. De er delvist maleri, delvist skulptur, delvist readymade og delvist collage. De annoncerede den allerede fremherskende, uundgåelige konklusion, at traditionelle formelle klassifikationer var blevet irrelevante, og at al kunst kunne være en total kunst.

Hvor Abstract Expressionism havde været gennemsyret af de individuelle følelser hos kunstnerne selv, var de Combines, Rauschenberg lavede, et udtryk for hele kulturen. De var lavet af avisudklip, affald, fundne genstande, kuriositeter, skrottræ og selvfølgelig maling. De er et præcist, repræsentativt billede af verden, som den eksisterede på de dage, de blev lavet. De udtrykker samtidig den samlede menneskelige samfund, mens de udvider en åben invitation til at overveje dens natur og værdier.

Robert Rauschenberg - Odalisk, 1955 – 1958, oil, watercolor, pencil, crayon, paper, fabric, photographs, printed reproductions, miniature blueprint, newspaper, metal, glass, dried grass, and steel wool with pillow, wood post, electric lights, and rooster on wood structure mounted on four casters. © Robert Rauschenberg Foundation

En verden af billeder

Selvom det var hans samtidige Andy Warhol, der blev mere berømt for praksisen, var det Robert Rauschenberg, der banede vejen for brugen af den industrielle silkscreen-proces til at skabe malerier, der inkorporerer fotografier taget fra nutidskulturen, som den nuværende Tate-retrospektiv gør klart. Den ikoniske Retroactive II, en Rauschenberg-silkscreen, der viser et fremtrædende billede af John F. Kennedy sammen med et billede af en astronaut, et vejrmål, et Polaroid af et glas vand, som kunstneren tog, og flere andre billeder, synes at blive holdt i særlig høj agtelse af Tate, da den blev brugt på alt deres reklame materiale, inklusive katalogomslaget.

Udover silketryk anvendte Rauschenberg også en række andre trykkeprocesser, såsom litografi, gennem sin karriere. Nogle af hans tryk (Retroactive II i særdeleshed) læses som en dagbogsindførsel, som om han blot ville sige: "dette er, hvad jeg tænker på i dag, selvom jeg ikke ved, hvad det betyder." Andre, som Earth Day, en litografi fra 1970, læses mere som propaganda, der udtrykker en direkte social aktivistisk holdning. Endnu andre, som Renascence, et silketryk fra 1962, synes at være helt abstrakte. Uanset deres tilsyneladende indhold demonstrerer Rauschenbergs tryk den overordnede intention, Rauschenberg altid havde, som var at udtrykke sin tid. Som han sagde: "Jeg har altid ønsket, at mine værker - hvad end der skete i studiet - skulle se mere ud som det, der foregik udenfor vinduet. Kunstnerens opgave er at være et vidne til sin tid i historien."

Robert Rauschenberg - Renascence, 1962, Oil and silkscreen ink on canvas. © Robert Rauschenberg Foundation

Verden er en scene

Udover sit studiearbejde var Robert Rauschenberg også en aktiv samarbejdspartner i performanceverdenen. Gennem sin karriere skabte han scenografi, baggrunde og kostumer til en række teater- og danseproduktioner. Han optrådte endda lejlighedsvis i nogle af disse produktioner. Et af hans mest berømte værker, en kombination fra 1954 med titlen Minutiae, blev skabt som et scenestykke til en Merce Cunningham ballet. (En film af balletten præsenteres på Tate retrospektivet.)

Den måde, de specifikt interagerer med et større kunstværk, får hans performancespecifikke værker til at skille sig ud fra hans andre bestræbelser. Deres konceptuelle ramme giver os en udvidet kontekst, som vi kan fortolke dem ud fra. Hvis vi betragter Minutiae udelukkende som et abstrakt kunstobjekt, kan vi komme frem til et hvilket som helst antal personlige fortolkninger baseret på vores individuelle forhold til dens form og dens forskellige æstetiske elementer. Men som et element i en ballet kan vi fjerne os fra ansvaret for personlig fortolkning og se det simpelthen som dekoration eller en erklæring om den fortælling, der udfolder sig på scenen. Det er faktisk fristende at spekulere på, hvilke yderligere abstraktioner der kunne opnås ved at læse alt det arbejde, Rauschenberg lavede, som dekoration eller rekvisitter snarere end kunst.

Robert Rauschenberg - Minutiae, 1954, oil, paper, fabric, newspaper, wood, metal, and plastic with mirror on braided wire on wood structure. © Robert Rauschenberg Foundation

Hvad er ikke vist

Selvom hans monokromer, Combines, tryk og scenedesign er det, Robert Rauschenberg er bedst kendt for, manifesterede hans produktive kreativitet sig også i andre medier. Som det er tilfældet med mange berømte kunstnere, hvis de finansielle interesser på markedet ikke holder et bestemt værk i høj nok anseelse, bliver det nogle gange ikke diskuteret i den større sammenhæng af deres oeuvre. Den nuværende Tate-udstilling hjælper seerne med at undslippe den kortsynede opfattelse ved at tilbyde et velkomment indblik i mange af de tidlige bestræbelser, Rauschenberg gjorde, som går forud for de monokrome malerier, der først gjorde ham berømt. For eksempel er der udstillet et smukt eksempel på hans hjemsøgte eksponerede blueprint monoprints. Udstillingen fokuserer også på hans bestræbelser uden for studiet og giver et indblik i nogle af de arkivrelikvier fra hans velgørende arbejde, eksemplificeret ved den non-profit Rauschenberg Foundation.

I sit private liv var Robert Rauschenberg en realist. Selvom han havde sindet som en filosof, var han også kendt for sin passion, venlighed, generøsitet og sans for humor. Og han viste til tider alle disse ting i sit arbejde. Der var realistiske, passionerede, venlige og humoristiske elementer i hver af Rauschenbergs eksperimenter, da han ubeskedent forsøgte at vise sin generation deres verden. Hvad der heldigvis ikke vises i den nuværende Tate-retrospektiv, er afgørende svar vedrørende betydningen af hans mange eksperimenter. Det mest åbenlyse abstrakte element i den arv, Rauschenberg skabte, er, at hvert af hans kunstværker har et potentielt uendeligt antal betydninger, begrænset kun af den enkelte betragters fantasi. Som Rauschenberg sagde, “Jeg vil gerne lave et maleri og en situation, der efterlader lige så meget plads til den person, der ser på det, som til kunstneren.”

Fremhævet billede: Robert Rauschenberg - Charlene (detalje), 1954, olie, kul, papir, stof, avis, træ, plastik, spejl og metal på fire Homasote-paneler, monteret på træ med elektrisk lys. © Robert Rauschenberg Foundation
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio