Inde i den islandske pavillon på Venedig Biennale 2019

En mystisk verden af farver, lyd og hårforlængelser venter besøgende i Det Islandske Pavillon ved 2019 Venedig Biennalen. Installationen er skabt af Hrafnhildur Arnardóttir, også kendt som Shoplifter, og har titlen “Chromo Sapiens,” en henvisning til den forvandlende oplevelse, som kunstneren håber, at besøgende vil få, når de omsluttes af de overvældende farver. “Chromo Sapiens” fylder et enkelt stort rum, men kunstneren har opdelt rummet i tre mindre, hulelignende kamre ved hjælp af farveskift. Det første kammer, “Primal Opus,” er mørkt og uhyggeligt. Selvom man fornemmer, at man er omgivet af en jungle af pelsede drypsten, er miljøets præcise natur skjult, da sort og blå absorberer det meste af det tilgængelige lys. Når man bevæger sig videre ind i “Astral Gloria,” det andet kammer, skifter det kromatiske farvevalg til klare, rige og levende røde, gule, grønne og lilla nuancer. På dette tidspunkt kan man føle sig uimodståeligt draget til at række ud og røre ved værket – som udelukkende er lavet af falske hårforlængelser. Dette opmuntres af kunstneren, der tror på hårets sanselige kraft og de kreative forbindelser, det skaber gennem menneskelig berøring. Her findes også ansamlinger af hår på gulvet, som inviterer til at sætte sig ned og blive et stykke tid. Endelig træder man ind i “Opium Natura,” det fjerneste kammer, hvor man bevæger sig ind i en verden af hvidt. Som om man blev slugt af en omvendt isbjørn eller lå trygt i en pelsklædt iglo, kan man mærke, hvordan hjernens kemikalier begynder at ændre sig, berolige én og sænke pulsen. Samtidig bliver man også overvældet af lyd, takket være et specialdesignet lydlandskab skabt af det islandske rockband HAM. Musikens lavfrekvente vibrationer vækker noget oprindeligt i knoglerne. Man mærker det i hovedet og i maven. Passende nok relaterer bandets navn til de islandske ord hamiur, der betyder pels, og hamskipti, der betyder at skifte ham eller fælde. Den håndgribelige, kropslige oplevelse får én virkelig til at føle sig som et dyr, der gennemgår en forvandling. Når man endelig forlader “Chromo Sapiens,” er man måske ikke helt sikker på, hvad man lige har oplevet – alt man ved, er, at man føler sig draget til at opleve det igen.

Flyd Det, Vis Det

Hår. Det er egentlig, hvad denne installation handler om. På trods af navnet “Chromo Sapiens,” som leder opmærksomheden mod farver, har håret altid været den egentlige inspirationskilde for Arnardóttir. Kunstneren har arbejdet med ægte og syntetisk menneskehår i mere end halvandet årti i forskellige sammenhænge. Hun fotograferede mænd med hestehaler og satte de spontane billeder sammen i noget, der kaldes et “Hestehale Panorama;” hun gik med kvinder gennem gaderne iført skæg-halskæder i performanceværket “Siamesiske Rapunzels;” hun pyntede en kugle med sølvfarvede fletninger for at skabe “Håret Måne.” Disse forskellige æstetiske eksperimenter relaterer alle til hendes tro på, at hår er en væsentlig del af menneskelig skaberkraft. Det er en af de oprindelige måder, hvorpå mennesker lærer at udtrykke deres individualitet. Det er noget, der naturligt vokser ud af os, og som fortsætter med at forny sig selv, selv efter vi dør. Det er blødt, men holdbart; gammelt, men konstant fornyet.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- ChromoSapiens, installationsudsigt. Det Islandske Pavillon ved den 58. Internationale Kunstudstilling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

En af grundene til, at “Chromo Sapiens” har så ubestrideligt en kropslig appel, er, at det udelukkende består af hår. Det er som et omvendt billede af en drøm om, hvordan det ville være at vende tilbage til livmoders tryghed. Vi bliver trøstet af installationens materielle egenskaber, selvom dens farveegenskaber forstyrrer den følelse af tryghed. Var det blot en række forskelligt farvede rum, ville oplevelsen ikke være den samme. Et mørkt rum er ikke nær så urovækkende som et mørkt pelsklædt rum. Et regnbuefarvet rum kan være intellektuelt eller åndeligt ophøjet, som enhver, der har besøgt en James Turrell-installation, ved, men et regnbuefarvet pelsklædt rum vækker vores mest dyriske sanser. Et hvidt rum er positivt sterilt; men et hvidt pelsklædt rum er som et perfekt rede.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, installationsudsigt. Det Islandske Pavillon ved den 58. Internationale Kunstudstilling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Den Dovne Brummen

Et andet vigtigt aspekt af “Chromo Sapiens” er lyden. Den lave, rumlende brummen, der følger os gennem installationen, bliver straks en del af baggrunden. Alligevel kan vi ikke undgå den, selv hvis vi lukker ører og sind for den, fordi den trænger ind i vores kød og vibrerer os indefra og ud. Vi bliver distraheret af de farver, der omgiver os, og hårets materielle egenskaber, men lyden er afgørende for den følelse af tryghed, som Arnardóttir har skabt med værket. Den minder os om vores tidligste dage, hvor vi flød i livmodervandet og mærkede den konstante, beroligende rumlen af en rytmisk hjerterytme. Bandet HAM bliver ofte fejlagtigt beskrevet som et “heavy metal”-band. De er mere som et band, der bruger rytmiske, drivende kræfter til at skabe en stigende følelse af energi. I denne installations sammenhæng har deres musik en næsten modsat effekt – i stedet for at bygge op mod noget, skaber den en følelse af harmoni og balance.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, installationsudsigt. Det Islandske Pavillon ved den 58. Internationale Kunstudstilling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Sammenlagt synes de tre kamre i “Chromo Sapiens,” sammen med de tre elementer farve og hår, uundgåeligt at relatere til det kinesiske begreb Sanchin, eller de tre konflikter: fødsel, liv og død. Vi fødes ind i mørket, ligesom vi først træder ind i “Chromo Sapiens” omsluttet af skygge og frygt. Men snart bliver livet en sanselig eksplosion, der omgiver og overvælder os med en næsten overflod af syn, lyd og følelser. Nogle af os bliver i den anden fase længe, ligesom vi kan sætte os i det andet kammer i denne installation og betragte undren og ærefrygt så længe, vi kan. Endelig, uundgåeligt, kommer den tredje konflikt – den sidste fase – det hvide rum. Det smukkeste ved “Chromo Sapiens” er, hvor trøstende afslutningen er: hvor fredfyldt, hjemsøgte og stille det bliver. Når døren endelig åbner, og vi forlader installationen ud i lyset, føles det præcis som om, vi bliver sendt tilbage til et sted, vi havde glemt, vi nogensinde havde været, om vi vil det eller ej, for at begynde forfra.

Fremhævet billede: Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, installationsudsigt. Det Islandske Pavillon ved den 58. Internationale Kunstudstilling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio