Hvorfor dette Mark Rothko maleri nu er værd $50 millioner

I sidste uge afviklede San Francisco Museum of Modern Art "Untitled, 1960", et værdsat maleri af Mark Rothko, og solgte det for lidt over 50 millioner dollars (50.095.250 USD for at være præcis) ved Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction den 16. maj, hvilket overgik den høje vurdering med 95.250 dollars. Oprindeligt givet til museet af Peggy Guggenheim i 1962, siges det, at maleriet blev udvalgt af Rothko selv med SFMOMA i tankerne. Det har været udstillet på museet et halvt dusin gange gennem årtierne. Jeg havde den gode fornøjelse at se det der selv i 2002. Det var det første Rothko-maleri, jeg nogensinde så i virkeligheden. Med lidt over 175 cm i højden—næsten min nøjagtige højde (jeg er lidt højere)—var det ikke stort nok til virkelig at opsluge mig i dets farvefelter. Men da jeg kiggede på dets overflade tæt på, blev jeg overrasket over, hvor malerisk dets overflade var. At se de synlige dryp og penselstræk fik Rothko til at komme til live for mig på en meget personlig måde. Jeg havde tidligere kun læst om hans malerier i bøger. At se sådan et direkte bevis på hans hånd gav maleriet en ånd. Jeg havde også tidligere læst mange beretninger om den lysende kvalitet af Rothko-malerier. Da jeg stod længere tilbage fra "Untitled, 1960", opfattede jeg faktisk dette fænomen selv. Dets tre farvebånd—burgunder øverst, maroon i midten og sølvgrå nederst—syntes næsten at pulserer udad fra den gråbrune baggrund. Jeg var fascineret af maleriet: om det var fordi, jeg havde opbygget oplevelsen i mit hoved på forhånd, eller fordi maleriet virkelig er mystisk, kan jeg ikke sige. Uanset hvad, satte dette maleri et permanent præg på min hukommelse. Så for dem af jer, der spørger, hvorfor dette maleri var værd 50 millioner dollars i første omgang, uden at ty til overdrivelse, her er mine meninger:

Seagram-vægmalerierne

Den mest overbevisende grund til, at "Untitled, 1960" er så meget værd, er, at Rothko malede det samme år, som han færdiggjorde sin mest berømte kommission - The Seagram Murals. Historien om denne kommission er legendarisk inden for kunstverdenen, da den fastslår Rothko som en ægte perfektionist og en kunstner, der utrætteligt holdt fast i sine idealer. Bronfman-familien, som ejede Seagram-destillerierne, betalte Rothko 35.000 USD i 1958 for at male et skræddersyet sæt lærreder, der var beregnet til at hænge på væggene i Four Seasons Restaurant i stueetagen af de nye Seagrams hovedkvarter på Park Avenue, som blev designet af Ludwig Mies Van Der Rohe. Rothko accepterede kommissionen. Han valgte dystre, mørke nuancer til lærrederne, mest røde, orange og lilla. Projektet havde en transformerende effekt på hans stil, og efter mening fra mange, der studerer hans værk, markerede det modningen af hans teknik.

De 30 eller deromkring malerier, som Rothko færdiggjorde til kommissionen, tog næsten to år at male. Men lige før han afsluttede transaktionen, da restauranten endelig åbnede, gik Rothko derhen for at spise med sin kone. Et Jackson Pollock-maleri hang åbenbart på væggen som en midlertidig stand-in for de endnu ikke leverede Rothko-malerier. Rothko blev angiveligt afskyet af oplevelsen. Han kunne ikke tåle tanken om, at hans malerier blev hængt op i restauranten som baggrund for elite-middage. Ifølge en Rothko-studioassistent sagde Rothko angiveligt: "Enhver, der vil spise den slags mad til de priser, vil aldrig se på et maleri af mig." Han nægtede at modtage malerierne og returnerede i stedet sin kommissionspenge til Seagrams og donerede mange af lærrederne til Tate Gallery i London, hvor de stadig er. "Untitled, 1960" kom ud af den samme periode med intens kreativ modning. Det deler en farvepalet og stemning med The Seagrams Murals og er en indikator for det år, hvor Rothko hævdede sin rolle som en mester i det 20. århundrede.

De mørke år

Den anden grund til, at "Untitled, 1960" er så værdifuld, er, fordi den markerer en afgørende tid i udviklingen af de såkaldte "Black Paintings." Rothko begik selvmord i 1970, 66 år gammel. Det årti, der førte op til hans død, var præget af en overgang i hans arbejde mod en mørkere og mere dyster palet, en periode der kulminerede i serien af monumentale sorte malerier, som han skabte til The Rothko Chapel i Houston. John og Dominique de Menil bestilte Rothko i 1964 til at designe kapellet og til at skabe de malerier, der skulle hænge på væggene. Rothko levede ikke for at se færdiggørelsen af kapellet i 1971. Ikke desto mindre betragtes de 14 malerier, han skabte til rummet, som hans mesterværk.

"Uden titel, 1960" er således, for mig, en slags varsler. Den er dyster, men strålende; selvreflekterende, men universel. Kort efter dens skabelse kom et værk, der parallelt med nedturen til depression, der til sidst drev Rothko til at tage sit eget liv. Det føles som et mere personligt maleri end de lærreder, Rothko lavede til Seagrams Murals, og mere eksperimentelt end de hjemsøgte, mytiske værker, Rothko lavede til sit eponyme kapel. På en mærkelig måde er "Uden titel, 1960" et håbefuldt maleri. Det demonstrerer skønheden, der er iboende i ensomhed og selvrefleksion. Disse grunde er nok til at validere den historiske relevans og den ekstraordinære markedsværdi af "Uden titel, 1960." Det er dog trist for mig, at SFMOMA fandt det passende at frigive det fra deres samling, især i betragtning af at Rothko åbenbart ønskede, at netop denne institution skulle eje det. Men i det mindste har museet erklæret, at salget vil bane vejen for, at museet kan købe mange flere værker. Og hvem ved? Måske er der malere, der arbejder i dag, hvis værker kan fremkalde lignende følelser som Rothko. Det er bestemt sjovt at håbe.

Fremhævet billede: Mark Rothko - Uden titel, 1960. Olie på lærred. 69 x 50 1/8 tommer (175,3 x 127,3 cm). Ejendom fra SFMOMA. Erhvervet fra ovenstående gennem en gave fra Peggy Guggenheim, 1962.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio