James Stanfords Glitrende Zen af Mandalaen

Som barn havde James Stanford lidt erfaring med kunst. Han blev født i Las Vegas i 1948, 13 år efter at gambling blev legaliseret i byen, og tre år før den amerikanske regering begyndte at teste atomvåben i den omkringliggende ørken. Den spæde Syndens By havde mange risici på det tidspunkt og mange distraktioner, men én ting, den ikke tilbød, var et kunstmuseum. Faktisk var det første museum, Stanford nogensinde besøgte, Prado i Madrid, Spanien, da han var 20 år gammel. Han husker besøget som sin første oplevelse med kunst og siger, at det var en personlig religiøs oplevelse. Stanford beskriver, hvordan han stod foran et maleri kaldet "Deposition" af den 15. århundrede, nederlandske manneristiske maler Rogier van der Weyden, og beundrede den indviklede teknik, som kunstneren havde brugt til at omringe figurerne i maleriet, hvilket fik dem til at synes at svæve ud fra resten af scenen. Mens han stod og stirrede dybt på overfladen af maleriet, besvimede han. Han var bevidstløs i 15 minutter. Da han vågnede, rapporterede han, at han havde "et lynhurtigt greb om mange af de maleteknikker", som van der Weyden brugte til at skabe maleriet. "Dette startede min hengivenhed til maleri," siger Stanford. "For mig er det en del af min personlige religion." I dag er det Stanford, hvis værker inspirerer kvasi-religiøse oplevelser hos beskuerne. Han lever stadig og arbejder i den atomiske neonlys ørken i Las Vegas, og han er blevet en moderne ambassadør for den gamle opfattelse, at der er en iboende forbindelse mellem spiritualitet og kunst.

At beregne det uberegnelige

Det værk, som Stanford har skabt, der mest direkte udtrykker hans tro på kunstens åndelige potentiale, er hans serie af digitale fotografiske montager, som han kalder "Indras Juveler." Selvom han beskriver disse værker som helt abstrakte, indeholder de fragmenter af mange figurative billeder, og de henter deres inspiration fra narrative hinduistiske / buddhistiske æstetiske traditioner. I Bog 30 af en næsten 2000 år gammel østasiatisk tekst kaldet Avatamsaka Sutra står der, at "kosmos er ubegribelig uendelig, og derfor er det samlede omfang og detalje af viden også uendeligt." Bogen er også kendt som Det Uberegnelige på grund af dens fokus på emnet uendelighed. Uberegnelig uendelighed er, hvad Stanford forsøger at udtrykke med sine "Indras Juveler." Han lånte titlen fra historien om Indra, en vedisk hinduistisk guddom, der ofte sammenlignes med Zeus. Ifølge legenden hænger et net over paladset, hvor Indra bor. Dette net indeholder en juvel ved hvert forbindelsespunkt. Hver juvel reflekteres i hver anden juvel - en metafor for sammenhængen mellem alle ting.

James Stanford - Shimmering Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Piktorisk designede Stanford sine "Indra's Jewels" baseret på designprincipperne fra gamle hinduistiske og buddhistiske billeder kaldet mandalas. Præfikset "manda" betyder essens, og suffikset "la" betyder beholder. Mandalaen betragtes derfor som en essensbeholder - en manifestation af totalitet. Visuelt er mandalas geometriske og indeholder en blanding af figurativ og abstrakt billedsprog. De tager normalt form af en firkant med en indre cirkel, som i sig selv indeholder yderligere firkanter. I centrum af kompositionen skal der være et punkt, der repræsenterer den oprindelige kreative kraft, den primordiale beholder af essensen af uendelig totalitet. Mandalas betragtes som kunst, og de betragtes også som meditative værktøjer. De, der skaber dem, er trænet i mange år i både kunstnerisk teknik og åndelig tradition. Ligesom hinduistiske og buddhistiske mandalas har Stanford til hensigt, at hans "Indra's Jewels" skal værdsættes for deres skønhed såvel som for den visdom, de måtte afsløre, som teoretisk set kan have potentiale til at hjælpe seerne i deres søgen efter oplysning.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Uendeligt lys

For at skabe sine genfortolkede, moderne mandalaer, vender Stanford sig mod tegnene og symbolerne, der repræsenterer guddommene i Las Vegas—kasinoer, hoteller og barer. Han fotograferer deres historiske neonskilt og Googie-arkitektoniske elementer, beskærer forskellige dele fra billederne, som han derefter bruger som byggesten til geometrisk gentagne mønstre. Det centrale punkt i hans kompositioner er ikke en guddom, men snarere et visuelt fokuspunkt, hvorfra former, linjer, farver og mønstre—byggestenene i abstrakt kunst—udvikler sig. Metaforisk set relaterer de billeder, Stanford tilegner sig til disse kompositioner, tilbage til et nostalgisk udgangspunkt, da hans eget liv begyndte. Ved at beskære og digitalt ændre kildebillederne omarrangerer han deres essentielle elementer, splintre dem som juveler, hvis uendelige fragmenter nu måske kan reflektere hinanden for evigt ind i tid og rum.

James Stanford - Shimmering Zen - Awaz. © James Stanford

Der er lige så mange spørgsmål gemt i de værker, Stanford skaber, som der er i traditionelle mandalaer. Skal seerne meditere over disse billeder? Skal vi overveje de associationer, der vækkes af glimt af tegn og symboler? Er ekstremiteterne af lys og mørke vigtige? Eller er disse spørgsmål virkelig kun distraktioner, der holder os fra at forstå det sande budskab i mandalaen? En kilde til vejledning om, hvordan man læser disse fascinerende og unikke kunstværker, kan findes i det eneste designelement, de faktisk deler med traditionelle hinduistiske og buddhistiske mandalaer: deres afhængighed af perspektiv. Hvis du lagde disse billeder fladt på jorden og derefter så på dem fra ét perspektiv, ville billederne tættest på dig være på hovedet. Billederne længst væk ville være rigtige. Billederne til venstre og højre ville være skæve. Kun hvis du stod i midten af billedet og drejede for at se hver retning én ad gangen, ville de forskellige perspektiver begynde at se ens ud. Et sted i denne aspekt af værket er der måske en lektion. Stanford deler med os tanken om, at i både kunst og spiritualitet er det vigtigste at se og at indse, at der er mange forskellige måder at se noget på. Hvad du mener er virkeligt, afhænger simpelthen af, hvor du står.

Fremhævet billede: James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio