Vigtigheden af Anni Albers' tekstiler. På Tate Modern

I oktober 2018, i forventning om 100-års jubilæet for grundlæggelsen af Bauhaus, vil Tate Modern i London præsentere den første nogensinde retrospektive udstilling af værker af Anni Albers i Storbritannien. Albers er i dag kendt som en af de fremmeste modernistiske tænkere og er berømt for både sin kunst og sine skrifter om kunst- og designteori. Hun begyndte på Bauhaus i 1922 som 23-årig. Hun blev tiltrukket af skolen, fordi den havde ry for at være på forkant på alle måder, herunder ved at optage kvinder som studerende. Alligevel var ledelsen ikke så fremsynet, som de gerne ville give indtryk af, hvilket ses ved, at Albers, ligesom alle andre kvindelige studerende, ikke fik lov til at tilmelde sig maleri- eller skulpturklasser. I stedet blev hun ledt over i vævning som kunstnerisk udtryksform. Ufortrødent over denne åbenlyse kønsdiskrimination og manglende anerkendelse af hendes andre talenter, tog Albers imod sine væveklasser med åbent sind og sugede alt til sig om metoder, materialer og historien bag fiberkunst. Hun blev senere en af de mest anerkendte studerende og undervisere i Bauhaus’ historie og overgik mange af de mænd, der havde forsøgt at begrænse hendes potentiale ved at indskrænke hendes uddannelse. Anni Albers-udstillingen på Tate vil indeholde et enestående udvalg af værker, der spænder over hele karrieren for denne enormt betydningsfulde kunstner. Blandt de mere end 350 genstande, der vil være udstillet, findes eksempler på værker fra alle de discipliner, hun mestrede, herunder hendes tidlige abstrakte tekstiler, hendes store vægophæng og hendes små, håndvævede abstrakte studier. Der vil også være udvalgte eksempler på hendes håndlavede smykker og tekstilprodukter, som hun skabte til massemarkedet. Udvalget af værker belyser ikke blot denne alsidige kunstners store evner, men viser også Albers’ engagement i Bauhaus-filosofien – at kunst og design skal have en forpligtelse til at krydse ind i hverdagslivet.

Skabelsens proces

Selvom hun indrømmede, at hun ikke havde en medfødt lyst til at begynde at væve, før hun startede på Bauhaus, havde Albers en naturlig trang til at forstå det, hun engang kaldte “skabelsens proces.” Hun mente, at alt, hvad en kunstner skaber, ikke blot viser de særlige egenskaber ved det enkelte værk, men også fungerer som en repræsentant for de gamle metoder og teknikker, der ligger til grund for skabelsen af alle ting. Når hun underviste i kunst, insisterede hun på, at hendes elever ikke skulle fokusere på betydningen af ét enkelt værk, men på vigtigheden af at forstå de underliggende teknikker og strukturer, som er fundamentet for de processer, der indgår i dets tilblivelse. I betragtning af denne overbevisning er det muligt, at det at blive tvunget til at studere vævning på Bauhaus var det bedste, der kunne ske for Albers i starten af hendes professionelle karriere, for som hun snart erfarede, er vævning en af de ældste menneskelige håndværk.

Anni Albers - Design til vægophæng 1926 Gouache og blyant på papir. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, gave fra designeren. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Vævning er ældre end keramik. Og forbløffende nok relaterer dens mønstre sig ikke kun til kunst og håndværk, men efterligner også de samme universelle mønstre, der holder naturens verden sammen. Albers skrev et vigtigt essay om dette emne i 1957 med titlen “The Pliable Plane: Textiles in Architecture.” Essayet viser, hvordan vævning blandt andet lærer metoder til trådkonstruktion, mønsterudvikling og strukturel udvikling, som kan oplyse vores forståelse af næsten alle andre plastiske kunstformer og konstruktionen af naturlige former og systemer. Den inspiration, Albers fik fra sin uddannelse i vævning, inspirerede ikke blot hendes kunstværker, men prægede også hendes undervisning og bragte hende i kontakt med kulturer over hele verden. Albers lærte alle de vævemetoder, hun stødte på, fra at lave værker med hænderne, til at bruge traditionelle væve, til at anvende industrielle væveredskaber til masseproduktion af tekstiler. Hun lærte endda at fremstille sine egne redskaber og tilegnede sig både intellektuelle og fysiske midler til, hvis hun ønskede det, at kunne skabe sine værker helt fra bunden.

Anni Albers - Tæppe, 1959. Håndvævet uld. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Udover Bauhaus

Med glæde fokuserer den kommende udstilling på Tate Modern ikke kun på de skelsættende år, Albers tilbragte som studerende og senere underviser på Bauhaus. Den følger hende også på hendes rejse, da hun sammen med mange andre Bauhaus-undervisere forlod Tyskland, efter nazisterne tvang dem til at lukke skolen. Den skildrer hendes tid som underviser på Black Mountain College og følger hende derefter til Yale, hvor Albers skrev mange af sine vigtigste tekster. Nogle af disse tekster regnes nu for at være de mest indflydelsesrige og indsigtsfulde, der nogensinde er skrevet om, hvordan man skaber kunst, og hvordan man underviser i denne vitale, men flygtige færdighed. Desuden vil Tate-udstillingen følge Albers på hendes rejser rundt i verden, hvor hun lærte om gamle vævetraditioner og spredte deres teknikker og metoder.

Anni Albers - Åbent brev, 1958. Bomuld. 57,8 x 60 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Derudover vil Tate vise sjældent sete eksempler på værker, Albers lavede, mens hun udforskede andre medier som tryk, tegning og maleri. Men selvfølgelig vil hovedfokus for denne retrospektive udstilling være, som det bør være, det enestående udvalg af vævede kunstværker, som Albers skabte gennem sin karriere. Hun kaldte sine vævede stykker “billedvævninger.” Ikke desto mindre rakte de langt ud over blot at være vævede billeder. Disse kunstværker mobiliserede dygtigt formel, modernistisk, abstrakt tænkning side om side med årtusindgamle billedsprog, og byggede bro mellem de ældste billedtraditioner og de mest nutidige. De udviskede også grænserne mellem tidligere definitioner af to- og tredimensionel kunst. Mest vigtigt hjalp de med at nedbryde den opfattede rangorden, der tidligere placerede andre plastiske traditioner over tekstiler og fiberkunst, og de bidrog til at underminere det patriarkat, der oprindeligt forsøgte at holde hende og andre kvindelige kunstnere nede. Anni Albers på Tate Modern åbner den 11. oktober 2018 og løber til 27. januar 2019.

Forsidebillede: Anni Albers - Røde linjer på blå 1979. Designet til Modern Masters Tapestries. Uld. 167,6 x 182,9 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Af Phillip Barcio