De mest bemærkelsesværdige repræsentanter for afrikansk tekstilkunst hos Sean Kelly

En ny udstilling af afrikansk tekstilkunst på Sean Kelly New York, med titlen Ravelled Threads, har fået mit sind til at summen af fascination. Jeg må indrømme, at jeg elsker enhver mulighed for at se de metoder, abstrakte kunstnere udvikler for at tackle sociale og politiske spørgsmål, hvad enten det er individuelle kunstnere som Jeffrey Gibson, der bruger abstraktion til at konfrontere indianske stereotyper, eller kuratorer som Celina Jeffery eller Billy Gruner, der organiserer gruppeudstillinger for at udforske havets sundhed eller kønsspørgsmål i kunsten. Ravelled Threads samler ti samtidige afrikanske abstrakte kunstnere fra flere generationer, der mobiliserer tekstiler for at adressere globale temaer relateret til identitet, seksualitet, køn, religion og sted. Disse er konkrete spørgsmål, der ikke kunne være mere relevante for vores tid, og alligevel er der meget lidt ved denne udstilling, der er konkret. De ti kunstnere, hvis værker er med i udstillingen—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku og Athi-Patra Ruga—blander mesterligt de formelle visuelle arv fra deres individuelle kulturer, som ofte involverer narrativ eller figurativ billedsprog, med den mangfoldighed af visuelle sprog, der er specifikke for moderne abstraktion. Kunstnerne repræsenterer ti distinkte perspektiver på identitet. En af dem udfordrer endda rammerne for udstillingen, idet den ikke stammer fra Afrika, men fra UAE. Hvem besluttede, at UAE var en del af Asien og ikke Afrika? Er det virkelig vigtigt, hvilken kontinent nogen kommer fra? Som titlen på denne udstilling antyder, handler abstraktion om at skabe plads i kunsten til, at komplikationer kan opstå. At "ravel" noget betyder at sammenflette det, at forvirre det, at blande det sammen. Det er den aspekt af denne udstilling, som jeg finder oplysende. Det fremhæver værker, der demonstrerer ideen om, at for at abstraktion kan udøve sin relevans i kulturelt og politisk stridbare tider, må den forblive kompleks.

Stoffer af identitet

Ingen af værkerne i Ravelled Threads lader sig hurtigt fortolke. En række geometriske vævede værker af Joël Andrianomearisoa fremstår ved første øjekast enkle—som fancy tæppefliser. Men ved nærmere eftersyn minder deres nuancerede nuancer og detaljerede teksturer lige så meget om geografi og geologi som om geometri. En gruppe vægtæpper af Athi-Patra Ruga viser hjemsøgte, figurative billeder, der inviterer dig til at overveje deres historier. Men deres subtilt skæve form antyder, at noget er galt—tingene er ikke, som de burde være, eller som de ser ud til at være. Disse værker er mange ting på én gang. De er to- og tredimensionale. De er delvist maleri, delvist vævning og delvist skulptur. De er udfordrende både fysisk og metafysisk.

Installationsvisning af Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Venligst: Sean Kelly, New York

For mig er et af de mest udfordrende værker i udstillingen "Passage I, II, III" (2018), et vævet triptyk af Igshaan Adams fra Cape Town, Sydafrika. Det materielle nærvær af dette værk synes revet i stykker ved første øjekast, men de indviklede netværk, der holder det sammen, er faktisk solide og tætte. Mønstrene ser tilfældige ud, men jo længere du beundrer dem, desto mere afslører de styrken i deres organiske strukturer. Farverne, som først virker dæmpede, fremstår igen, over tid, som en fantastisk regnbue af nuancer, der danner relationer, der er smukke og komplekse. "Passage I, II, III" er et iøjnefaldende objekt, med nok formel abstrakt indhold til at inspirere til lang eftertænksomhed. Og det bliver endnu mere substansielt, når historien om kunstneren tages i betragtning. Adams er selv et sammenfiltret væv af indflydelser. Født ind i en blandet racefamilie, blev han betragtet som "farvet" under apartheidlovene. Han blev opdraget i en kristen husstand, men er muslim. Hans seksualitet som en homoseksuel mand placerer ham i konflikt med mange af hans kulturelle indflydelser. I hans arbejde ser jeg den iboende kraft i ideen om farverelationer; budskabet om, at disparate strukturer kan smelte sammen til noget stærkt; og beviset på, at selv når de er slidte, er der skønhed i den organiske kompleksitet af eksistensen.

Installationsvisning af Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Venligst: Sean Kelly, New York

Historiefortællere

Et andet højdepunkt i Ravelled Threads er tekstilassemblagerne af den 65-årige maliske kunstner Abdoulaye Konaté, især hans monumentale "Composition en jaune" (2018), som måler 267 x 329 centimeter. Konaté har lavet stykket ved hjælp af en arbejdskrævende proces med at sy stofkvaster i lag, hvilket skaber en frynseeffekt. Selvom titlen på værket udelukkende henviser til farve, er billedsproget rigt på symbolik. Det trækker på andre værker i denne serie, som inkorporerer abstraherede billeder af sommerfugle, menneskelige former, planteliv og himmelske former. "Composition en jaune" samler mange af disse elementer og præsenterer et patchwork af mønstre og former, der antyder en forening af menneskeheden, naturen og stjernerne. Samtidig samtaler de geometriske former, linjer og farverelationer ubesværet med den modernistiske abstrakte historie, således at en rent abstrakt læsning af værket også er givende.

Installationsvisning af Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Venligst: Sean Kelly, New York

Det, jeg elsker ved alle værkerne i denne udstilling, er, at når de udstilles sammen på denne måde, bliver de et sammenhængende vidnesbyrd om historie. De fungerer som fortællere for dem, der er villige og i stand til at læse den lagdelte symbolik; de blander de gamle kunst- og håndværkstraditioner fra Centralafrika med teorierne og praksisserne for europæisk abstraktion, som i så mange tilfælde var direkte inspireret af disse samme afrikanske røddertraditioner. I mellemtiden registrerer den materielle tilstedeværelse af udstillingen en historie, hvor stof altid har tjent både nyttige og æstetiske formål. Og selvom nogle kunstværker, såsom "When the Wicked Rule" (2018) af Lawrence Lemaoana, eller "Within Us" (2018) af Zohra Opoku, på nogle måder er åbenlyse i deres engagement med politik, antyder mange andre en bredere besked. Deres metoder, deres billeder og deres objektive tilstedeværelse erklærer det enorme, globale og tidløse netværk af påvirkninger, der informerer nutidig abstraktion, både i Afrika og udenfor. Ravelled Threads kan ses på Sean Kelly New York indtil 3. august 2018.

Fremhævet billede: Installationsvisning af Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Venligst: Sean Kelly, New York

Af Phillip Barcio