Lys, Rum og Abstraktion i Santiago Calatravas Arbejde
To gange har jeg haft fornøjelsen af at se værker af den spanske arkitekt Santiago Calatrava personligt. Første gang var på Milwaukee Kunstmuseum. Byen Milwaukee har sit navn fra et oprindeligt algonkinsk ord, der betyder behageligt land. Beliggende i en malerisk vig langs bredden af Lake Michigan, er det tydeligt, hvorfor navnet passer, men arkitektonisk er der ikke meget ved Milwaukee, der taler til det 21. århundrede. De fleste bygninger minder om en tid, hvor kornmøller, bryggerier, kornsiloer og havnelagre styrede den lokale økonomi. Kunstmuseet er en bemærkelsesværdig undtagelse. Det adskiller sig så markant fra sine omgivelser, at det ved første øjekast chokerer øjet. Alligevel smelter det så perfekt sammen med det naturlige landskab, at man hurtigt bliver overbevist om dets harmoni med omgivelserne. Den skinnende, hvide, neofuturistiske bygning bliver ofte sammenlignet med en kæmpe sejlbåd eller vingerne på en enorm havfugl. For mig ligner den et blegnet skelet af et mytologisk søuhyre skyllet op på kysten. Den anden Calatrava-bygning, jeg så, var ved et tilfælde under et besøg i World Trade Center-komplekset i New York City. Jeg kom for at vise min respekt ved ground zero, hvor tårnene faldt i 2001. Mens jeg stod og betragtede de firkantede refleksionsbassiner, der optager det hellige sted, hvor tårnene engang stod, blev jeg betaget af et næsten engleagtigt syn – en gigantisk, men yndefuld hvid form, som halen på en kolossal hval, der rejser sig fra jorden. Jeg krydsede Greenwich Street for at se, hvad denne optimistiske bygning var, og antog, at det var en slags helligt mindesmærke, men blev overrasket over at erfare, at det blot var en togstation. Calatrava hævede den ydmyge, nyttige bygning og skabte i processen en hyldest til det daglige behov for håb. Den abstrakte følelse af storhed, som Calatrava fangede med hver af disse to bygninger, er ikke unik; det er en gave, han er kendt for. Det er heller ikke kun unikt for hans arkitektpraksis. Som en udstilling, der i øjeblikket vises i Napoli, Italien, demonstrerer, er Calatrava en fuldendt kunstner med tværfaglig beherskelse af det rum, hvor form bliver ét med lys og rum.
At forme fremtiden
Santiago Calatrava: In the Light of Naples åbnede den 6. december 2019 på Museo e Real Bosco di Capodimonte. Den indeholder mere end 400 værker, inklusive et stort udvalg af hans arkitekturmodeller. Modellerne viser naturligvis, hvad Calatrava er mest kendt for: yndefulde, futuristiske, biomorfe bygninger, der fortryller øjet og vækker fantasien. Blandt de mest bemærkelsesværdige modeller på udstillingen er de tre broer, Calatrava har designet til det nye brokompleks i Genova, Italien, som bygges, hvor Morandi-broen kollapsede i 2018 og knuste mange hjem, dræbte 43 mennesker og efterlod hundreder hjemløse. Disse modeller viser Calatravas særlige evne til at forvandle et tragisk sted til et sted for lethed og højtidelighed. Ikke desto mindre spekulerer jeg på, om det er svært for overlevende at acceptere udgifterne og besværet ved at bygge sådanne monumentale nye konstruktioner, når manglende offentlig opmærksomhed i første omgang bidrog til den gamle bro's sammenbrud.
Installationsbillede, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto af Amede Benestante
Jeg formoder, at hvis vi blot ser på dem som repræsentationer af funktionelle bygninger, vil enhver arkitekturmodel til sidst føre os ind i spørgsmål om, hvordan sådanne fantastiske ting bygges, eller hvorfor de overhovedet bygges. Men hvis man kan ændre sit synspunkt og betragte disse særlige eksempler ikke som modeller, men snarere som skulpturer, får de hurtigt et mere mystisk udtryk. Som rene abstrakte skulpturer stråler de med den visuelle arv fra neo-konkrete kunstnere som Lygia Clark og Jesus Rafael Soto. Deres kinetiske tilstedeværelse og legende måde at omslutte rummet på vækker minder om installationerne af den venezuelanske kunstner Gego. Modellerne spiller optiske tricks, når man bevæger sig rundt om dem, og man indser hurtigt, at arkitektur for Calatrava ikke er nyttig; det er en mulighed for at tilbyde en slags kulturel heling ved at tilføre det offentlige rum abstraktionens mysterier.
Installationsbillede, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto af Amede Benestante
Kunst, der støtter arkitektur
Hovedformålet med denne udstilling i Napoli synes faktisk at være at vise offentligheden den mere legende, sjælefulde og eksperimenterende side af Calatrava som kunstner. Gennem sin karriere som arkitekt har Calatrava også kontinuerligt arbejdet med tegning, maleri, skulptur og endda keramik. På en måde giver hans atelierarbejde ham en metode til at arbejde med kompleksiteterne i hans personlige visuelle sprog. Med sine tegninger i kul og pastel har han længe lavet detaljerede studier af den menneskelige form. En mængde formelle åbenbaringer kommer frem i disse studier, når skygge og lys spiller sammen med kroppens muskler og knoglestrukturer. Sådanne grundlæggende studier får bogstaveligt talt yderligere dimensioner i hans malerier og keramik, som leger med tanken om, at linjer og flader kan vækkes til live på suggestive og sanselige måder gennem indførelsen af dybde og masse.
Installationsbillede, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto af Amede Benestante
De mest afslørende kunstværker i denne udstilling er dog et udvalg af store, buede træskulpturer. De ligner hvirvlerne i et sort hul, flammerne fra en skovbrand eller den bøjede ryg på en pindsvin. Disse værker viser det sted, hvor kunsten krydser over i videnskaben for Calatrava. De lykkes på grund af deres perfekte blanding af monokrom elegance, skrøbelig fysisk balance og harmoniske måde at indtage deres omgivelser på. Her ser vi tydeligt, hvordan arkitekturen blev Calatravas logiske ledestjerne, da de viser den kraft, Calatrava bringer til hvert projekt, han engagerer sig i: evnen til at bruge linje, form, farve, lys og rum til at mildne komplekse og vanskelige realiteter, samtidig med at de yndefuldt peger mod smukke løsninger. Santiago Calatrava: In the Light of Naples kan ses på Museo e Real Bosco di Capodimonte i Napoli, Italien, frem til 10. maj 2020.
Forsidebillede: Installationsbillede, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto af Amede Benestante
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
