Lys, Rum og Abstraktion i Santiago Calatravas Arbejde

To gange har jeg haft fornøjelsen af at se værket af den spanske arkitekt Santiago Calatrava personligt. Første gang var Milwaukee Art Museum. Byen Milwaukee tager sit navn fra et indfødt algonquin-ord, der betyder behageligt land. Beliggende i en malerisk bugt langs bredden af Lake Michigan, er det klart, hvorfor navnet er passende, men der er lidt arkitektonisk ved Milwaukee, der taler til det 21. århundrede. De fleste bygninger minder om, da melmøller, bryggerier, kornlagre og havneoplagre dominerede den lokale økonomi. Kunstmuseet er en bemærkelsesværdig undtagelse. Det er så distinkt fra sin omgivelse, at det i starten chokerer øjet. Alligevel smelter det så perfekt sammen med sine naturlige omgivelser, at man hurtigt bliver overbevist om dets harmoni i landskabet. Den skinnende, hvide, neo-futuristiske bygning sammenlignes ofte med en kæmpe sejlbåd eller vingerne af en massiv havfugl. For mig ligner det et blegnet skelet af et mytologisk søuhyre, der er skyllet op på kysten. Den anden Calatrava-bygning, jeg så, var ved en tilfældighed under et besøg i World Trade Center-komplekset i New York City. Jeg kom for at betale mine respekt til Ground Zero, hvor tårnene faldt i 2001. Mens jeg stod og overvejede de firkantede refleksioner, der optager den hellige grund, hvor tårnene engang stod, blev jeg betaget af et ret engleagtigt syn - en kæmpestor, men graciøs hvid form, som halen af en kolossal hval, der rejser sig fra jorden. Jeg krydsede Greenwich Street for at se, hvad denne optimistiske bygning var, og antog, at det var en slags hellig mindesmærke, men jeg blev overrasket over at lære, at det blot var en togstation. Calatrava hævede den ydmyge, utilitaristiske natur af bygningen og skabte i processen en hyldest til det daglige behov for håb. Den abstrakte følelse af ære, Calatrava fangede med hver af disse to bygninger, er ikke unik; det er en gave, han er kendt for. Det er heller ikke unikt kun for hans arkitektoniske praksis. Som en udstilling, der i øjeblikket er udstillet i Napoli, Italien, viser, er Calatrava en komplet kunstner med tværfaglig mestring af det rum, hvor form bliver ét med lys og rum.

Modellering af fremtiden

Santiago Calatrava: I lyset af Napoli åbnede den 6. december 2019 på Museo e Real Bosco di Capodimonte. Den indeholder mere end 400 værker, herunder et stort udvalg af hans arkitektoniske modeller. Modellerne viser naturligvis, hvad Calatrava er mest kendt for: yndefulde, futuristiske, biomorfe bygninger, der blænder øjet og vækker fantasien. Blandt de mest bemærkelsesværdige modeller, der er udstillet, viser de tre broer, Calatrava designede til det nye brokompleks for Genova, Italien, som bliver bygget, hvor Morandi-broen kollapsede i 2018 og knuste mange hjem, dræbte 43 mennesker og efterlod hundreder hjemløse. Disse modeller viser den karakteristiske evne, Calatrava har til at forvandle et sted med tragedie til et sted med lethed og alvor. Ikke desto mindre undrer jeg mig over, om det er svært for overlevende at acceptere udgiften og besværet ved at bygge sådanne monumentale nye strukturer, når en mangel på borgerlig opmærksomhed bidrog til sammenbruddet af den gamle bro i første omgang.

Installationsvisning, Santiago Calatrava I Napolis Lys, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Billede af Amede Benestante

Jeg formoder, at hvis vi bare ser på dem fra den vinkel, at de er repræsentationer af funktionelle bygninger, vil enhver arkitektonisk model til sidst føre os ind i spørgsmål om, hvordan sådanne fantastiske ting er bygget, eller hvorfor de ville blive bygget. Men hvis du kan ændre dit synspunkt og betragte disse særlige eksempler ikke som modeller, men snarere som skulpturer, får de hurtigt et mere mystisk udtryk. Som rene abstrakte skulpturer stråler de med den visuelle arv fra Neo Concrete-kunstnere som Lygia Clark og Jesus Rafael Soto. Deres kinetiske tilstedeværelse og legende måde at opsluge rummet på vækker mindelser om installationerne fra den venezuelanske kunstner Gego. Modellerne spiller optiske tricks, når du bevæger dig rundt om dem, og du indser snart, at arkitektur for Calatrava ikke er utilitaristisk; det er en mulighed for at tilbyde en form for kulturel heling ved at fylde den offentlige sfære med mysterierne fra abstraktion.

Installationsvisning, Santiago Calatrava I Napolis Lys, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Billede af Amede Benestante

Kunst Støtter Arkitektur

Hovedformålet med denne udstilling i Napoli synes faktisk at være at udsætte offentligheden for den mere legende, sjælefulde, eksperimenterende side af Calatrava som kunstner. Gennem sin karriere som arkitekt har Calatrava også kontinuerligt forfulgt tegning, maleri, skulptur og endda keramik. På en måde giver hans studiepraksis ham en metode til at arbejde med kompleksiteten i hans personlige visuelle leksikon. Med sine kul- og pasteltegninger har han længe lavet detaljerede studier af den menneskelige form. En mængde formelle åbenbaringer kommer til udtryk i disse studier, da skygge og lys interagerer med kroppens muskler og knoglestrukturer. Sådanne elementære studier får bogstaveligt talt yderligere dimensioner i hans malerier og keramik, som leger med forestillingen om, at linjer og planer kan komme til live på suggestive og sensuelle måder gennem introduktionen af dybde og masse.

Installationsvisning, Santiago Calatrava I Napolis Lys, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Billede af Amede Benestante

De mest afslørende kunstværker i denne udstilling er dog et udvalg af store buede træskulpturer. De ligner svirvlerne af et sort hul, flammerne fra en skovbrand eller den buede ryg på et pindsvin; disse værker afslører det sted, hvor kunst krydser over i videnskab for Calatrava. De lykkes på grund af deres perfekte blanding af monokromatisk elegance, prekær fysisk balance og harmonisk måde at bebo deres miljø på. Dette er stedet, hvor vi tydeligt ser, hvordan arkitektur blev den logiske nordstjerne for Calatrava, da de viser, at kraften i det, Calatrava bringer til hvert projekt, han engagerer sig i: evnen til at bruge linje, form, farve, lys og rum til at lindre komplekse og vanskelige realiteter, mens de elegant peger mod smukke løsninger. Santiago Calatrava: In the Light of Naples er udstillet på Museo e Real Bosco di Capodimonte i Napoli, Italien, frem til 10. maj 2020.

Fremhævet billede: Installationsvisning, Santiago Calatrava I Napolis Lys, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Billede af Amede Benestante
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio