Agnes Pelton, Den Urokkelige Visionære Maler af det Sublime
En to-årig, rejse-retrospektiv af arbejdet af Agnes Pelton åbner snart på Whitney Museum of American Art, og genintroducerer nutidige New Yorkere til en esoterisk abstrakt kunstner, der engang levede blandt dem—en hvis arbejde er gennemsyret af gammel mystik og spiritualitet. Den første Pelton-udstilling i en generation, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, tilbyder en sjælden mulighed for at overveje den radikale kreativitet af denne esoteriske kunstner i kontekst med bekymringerne i vores måske ikke så forskellige tid. De, der allerede er bekendt med hendes arbejde, ved allerede, at meget af det arbejde, Pelton lavede, faktisk var langt fra mystisk. Hendes oeuvre omfattede et stort antal realistiske portrætter og landskaber, hun malede mest for at øve sig og for at få enderne til at mødes. Til denne udstilling fokuserede kurator Gilbert Vicario dog på, hvad Pelton betragtede som hendes vigtigste værker: hendes "transcendentale abstraktioner," mystiske malerier, der fremkalder de forbindende væv, Pelton mente eksisterede mellem mennesker, natur og det guddommelige. Pelton var ikke medlem af nogen bestemt organiseret religion, og hun troede heller ikke, at hun havde nogen konkrete svar at tilbyde menneskeheden, når det kom til at forstå de guddommelige mysterier. Hun var simpelthen en troende i åndens ting. Pelton håbede, at hendes transcendentale abstraktioner kunne give seerne et glimt af "perfekt bevidsthed og guddommelig virkelighed", gennem hvilken de kunne opdage deres egne forbindelser med livets mystiske side.
Den Transcendentale Malergruppe
Født i Tyskland af amerikanske forældre, mistede Pelton sin far, da hun kun var ni år gammel, til en morfinoverdosis. Hun blev derefter opdraget af sin nuværende enlige mor i Brooklyn, hvor Pelton blev lært at være selvforsynende og at glæde sig over kunst og musik. Hun fik sin kunstgrad fra Pratt Institute, hvor hun studerede under Arthur Wesley Dow, som også underviste Georgia O’Keeffe. Dow var berømt for at indgyde sine studerende en vægt på fantasifulde visioner og indre værdier frem for ydre virkelighed. Udover sin interesse for kunst var Pelton også en tidlig tilhænger af en teosofisk doktrin, der opstod i 1920'erne kaldet Agni Yoga. En hinduistisk guddom, Agni menes at manifestere på jorden som ild, i atmosfæren som lyn og på himlen som solen. Agni Yoga er en dagligdags praksis, hvor praktikeren forsøger at stræbe som individ mod udviklingen af planetarisk bevidsthed - en større planetarisk enhed, der transcenderer menneskelige kroppe og væsener. Ild og lys, to hyppige emner for Pelton, er almindelige kunstneriske repræsentationer af Agnis magt, som den manifesterer sig i den materielle verden.
Agnes Pelton - Dag, 1935. Olie på lærred. Samling af Phoenix Art Museum; Gave fra The Melody S. Robidoux Foundation.
Pelton begyndte at male sine transcendentale abstraktioner, det værk, der fejres i Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, omkring 1926. Mens hun stadig var i de tidlige faser af denne nye kunstneriske retning, rejste hun meget og ankom til en tyndt befolket by uden for Palm Springs, Californien, kaldet Cathedral City. Med en befolkning på det tidspunkt på kun omkring 100 mennesker tilbød byen uberørte, uafbrudte udsigter over ørkenen og himlen. Pelton blev inspireret af det magiske lys i dette sted og endte med at flytte permanent til området. Mens hun var der, var hun med til at stifte og blev den første præsident for Transcendental Painting Group (TPG), et kunstnerkollektiv bestående hovedsageligt af modernistiske malere fra New Mexico, som troede, som deres manifest proklamerede, at "Kunst er manifestation af den kommende syntese", der "vil forene hele menneskeheden." I stedet for blot at male deres smukke omgivelser var TPG-medlemmerne dedikeret til at udforske den universelle kraft, der findes i mennesker og natur, som de mente var så tydelig i det næsten mystiske ørkenlys.
Agnes Pelton - Fremtid, 1941. Olie på lærred. Samling af Palm Springs Art Museum, 75 års jubilæumsgave fra Gerald E. Buck til minde om Bente Buck, bedste ven og livsledsager.
Esoterisk Abstraktion
TPG eksisterede officielt kun fra omkring 1939 til 1945. De opløste sig delvist, fordi mange af medlemmerne flyttede væk fra det sydvestlige USA, og delvist måske fordi selve naturen af, hvad disse kunstnere forsøgte at opnå, var rodfæstet i esoterisme - en strengt personlig stræben efter åndelig udvikling. Den idiosynkratiske aspekt af deres stræben kan også hjælpe med at forklare, hvorfor arbejdet fra de forskellige andre medlemmer af gruppen - som inkluderede Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins og Florence Miller Pierce, blandt andre - alle ser så karakteristiske ud. Pelton forblev i mellemtiden i sit fjerntliggende ørkenhjem, hvor hun fortsatte med at etablere sig som et vitalt medlem af samfundet. Ved at auktionere nogle af sine værker hjalp hun endda med at etablere Desert Art Center, et kunstgalleri i Cathedral City, der fungerede som en slags kreativ lynafleder for de mange kreative nomader, der på det tidspunkt var flyttet til området.
Agnes Pelton - Budbringere, 1932. Olie på lærred. Samling af Phoenix Art Museum; Gave fra The Melody S. Robidoux Foundation.
Den nuværende rejseudstilling om Pelton er ikke det første forsøg på at genoplive interessen for, hvad denne fascinerende kunstner har opnået. En tidligere rejseudstilling organiseret af Palm Springs Desert Museum vækkede fornyet interesse for hendes arbejde i 1995, hvilket hjalp med at inspirere en symbolistisk genoplivning, der er tydelig i den pop-surrealistiske bevægelse i slutningen af 1990'erne. I betragtning af det tidløse, universelle budskab i hendes arbejde er det ikke svært at forestille sig, hvorfor hver ny generation synes at opdage noget værdifuldt i det. Alligevel, især nu, hvor flere af os end nogensinde længes efter at gøre som Pelton gjorde og undslippe byen, politikken og de vanvittige kræfter i det moderne liv, er der noget særligt håbefuldt for os i hendes arbejde; noget der er udtrykt særligt godt i det følgende digt, som Pelton skrev for at ledsage sit maleri "Sand Storm" i 1932: "Tætte skyer, der presser og truer For tidligt, mørkner dagen. Over de strømmende palmer Bøjet lavt mod jorden Skarpe punkter af blæsende sand konvergerer Er parate under himlens lyseblå I balanceret konformation. Under denne blomstrende, fjerne, rolige Se bevægelsen lysende – En regnbue i støvet."
Agnes Pelton: Desert Transcendentalist havde premiere på Phoenix Art Museum i marts 2019 og er i øjeblikket udstillet på Whitney Museum of American Art indtil 1. november 2020.
Fremhævet billede: Agnes Pelton - Ahmi i Egypten, 1931. Samling af Whitney Museum.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
