Agnes Pelton, Den Urokkelige Visionære Maler af det Sublime
En toårig, vandrende retrospektiv udstilling af værkerne af Agnes Pelton åbner snart på Whitney Museum of American Art, hvor samtidens newyorkere genintroduceres til en esoterisk abstrakt kunstner, der engang boede blandt dem – en hvis værker er gennemsyret af gammel mystik og åndelighed. Den første Pelton-udstilling i en generation, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, giver en sjælden mulighed for at betragte denne esoteriske kunstners radikale skaberkraft i sammenhæng med bekymringerne i vores måske ikke så forskellige tid. De, der allerede kender hendes værker, ved, at meget af det, Pelton skabte, faktisk var langt fra mystisk. Hendes produktion omfattede et stort antal realistiske portrætter og landskaber, som hun malede mest for øvelse og for at få enderne til at mødes. For denne udstilling har kurator Gilbert Vicario dog fokuseret på det, Pelton anså for sine vigtigste værker: hendes ”transcendentale abstraktioner,” mystiske malerier, der fremkalder de forbindende bånd, som Pelton mente eksisterer mellem mennesker, natur og det guddommelige. Pelton var ikke medlem af nogen bestemt organiseret religion, og hun troede heller ikke, at hun havde konkrete svar at tilbyde menneskeheden, når det gjaldt forståelsen af det guddommelige mysterier. Hun var ganske enkelt en troende på åndelige ting. Pelton håbede, at hendes transcendentale abstraktioner kunne give beskuerne et glimt af ”perfekt bevidsthed og guddommelig virkelighed,” hvorigennem de kunne opdage deres egne forbindelser til livets mystiske side.
The Transcendental Painting Group
Født i Tyskland af amerikanske forældre mistede Pelton sin far, da hun kun var ni år gammel, til en morfindosis. Opvokset derefter af sin nu enlige mor i Brooklyn, blev Pelton lært at være selvforsynende og at glæde sig over kunst og musik. Hun tog sin kunstuddannelse på Pratt Institute, hvor hun studerede under Arthur Wesley Dow, som også underviste Georgia O’Keeffe. Dow var berømt for at indgyde sine elever vægt på fantasifulde visioner og indre værdier frem for ydre virkelighed. Ud over sin interesse for kunst var Pelton også en tidlig tilhænger af en teosofisk lære, der opstod i 1920’erne, kaldet Agni Yoga. Agni, en hinduistisk guddom, menes at manifestere sig på jorden som ild, i atmosfæren som lyn og på himlen som solen. Agni Yoga er en daglig livspraksis, hvor udøveren forsøger at stræbe som individ mod udviklingen af en planetarisk bevidsthed – en større planetarisk enhed, der overskrider menneskekroppe og væsener. Ild og lys, to hyppige motiver for Pelton, er almindelige kunstneriske fremstillinger af Agnis kraft, som den viser sig i den materielle verden.
Agnes Pelton - Dag, 1935. Olie på lærred. Samling af Phoenix Art Museum; Gave fra The Melody S. Robidoux Foundation.
Agnes Pelton - Fremtid, 1941. Olie på lærred. Samling af Palm Springs Art Museum, 75 års jubilæumsgave fra Gerald E. Buck til minde om Bente Buck, bedste ven og livsledsager.
Esoterisk Abstraktion
TPG eksisterede officielt kun fra cirka 1939 til 1945. Gruppen opløstes delvist, fordi mange af medlemmerne flyttede væk fra det sydvestlige USA, og måske også fordi selve det, disse kunstnere forsøgte at opnå, var rodfæstet i esoterik – en strengt personlig søgen efter åndelig udvikling. Den særprægede side af deres stræben kan også hjælpe med at forklare, hvorfor værkerne fra de forskellige andre medlemmer af gruppen – som inkluderede Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins og Florence Miller Pierce blandt andre – alle ser så karakteristiske ud. Pelton forblev imidlertid i sit afsidesliggende ørkenhjem, hvor hun fortsatte med at etablere sig som et vigtigt medlem af fællesskabet. Ved at sælge nogle af sine værker på auktion hjalp hun endda med at etablere Desert Art Center, et kunstgalleri i Cathedral City, der fungerede som en slags kreativ lynafleder for de mange kreative nomader, der på det tidspunkt var flyttet til området.
Agnes Pelton - Budbringere, 1932. Olie på lærred. Samling af Phoenix Art Museum; Gave fra The Melody S. Robidoux Foundation.
Den nuværende vandrende retrospektiv udstilling af Pelton er ikke det første forsøg på at genoplive interessen for, hvad denne fascinerende kunstner opnåede. En tidligere vandrende udstilling organiseret af Palm Springs Desert Museum vakte fornyet interesse for hendes værker i 1995 og hjalp med at inspirere en symbolistisk genopblussen, som ses i pop-surrealistbevægelsen i slutningen af 1990’erne. Når man tager den tidløse, universelle besked i hendes værker i betragtning, er det ikke svært at forestille sig, hvorfor hver ny generation synes at opdage noget værdifuldt i dem. Alligevel, især nu, hvor flere af os end nogensinde længes efter at gøre som Pelton og flygte fra byen, politikken og de vanvittige kræfter i det moderne liv, er der noget særligt håbefuldt i hendes værker; noget, der udtrykkes særligt godt i det følgende digt, som Pelton skrev til at ledsage sit maleri ”Sand Storm” i 1932: ”Tætte skyer, der skubber og truer For tidligt, mørklægger dagen. Over de strømmede palmer Bøjet lavt mod jorden Skarpe spidser af blæsende sand samles Er parate under himlens lyseblå I afbalanceret form. Under denne blomstrende, fjerne, rolige Se bevægelsen lysende – En regnbue i støvet.”
Agnes Pelton: Desert Transcendentalist havde sin oprindelse på Phoenix Art Museum i marts 2019 og kan i øjeblikket ses på Whitney Museum of American Art frem til 1. november 2020.
Forsidebillede: Agnes Pelton - Ahmi i Egypten, 1931. Samling af Whitney Museum
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
