"Rummet er stilhed. Zao Wou-Ki i Paris efter femten år"

Inspireret af mødet med det tidlige abstrakte arbejde fra sin nye ven, den kinesiskfødte maler Zao Wou-Ki, erklærede den belgiskfødte digter og kunstner Henri Michaux engang: "Rummet er stilhed." Denne poetiske erklæring blev også valgt som titlen på den nuværende Zao Wou-Ki retrospektiv, som åbnede på Musée d'Art Moderne i Paris den 1. juni 2018. Zao Wou-Ki: Rummet er Stilhed præsenterer 40 store malerier, hvoraf mange aldrig før har været udstillet, og det er den første udstilling i Paris, der tager et så omfattende kig på denne kunstners arbejde i mindst 15 år. Udstillingen tilbyder en sjælden mulighed for at se så mange store værker af Wou-Ki på ét sted, og det er et fascinerende indgangspunkt til en diskussion om, hvad Michaux præcist mente, da han sagde: "Rummet er stilhed." Var han i færd med at fremsætte et ligefremt æstetisk forslag, talende kun i plastiske termer i et forsøg på at relatere negativ æstetisk rum med visuel stilhed? Eller gav han poetisk stemme til en observation om den ro, der følger med at være ubesværet? Eller måske var dette en filosofisk erklæring, der havde til hensigt at kommentere forholdet mellem de indre og ydre verdener? Måske er skønheden ved udsagnet, at det kan have uendelige betydninger. Som Rummet er Stilhed udstillingen demonstrerer, kunne enhver af disse betydninger have relevans, når man overvejer den komplekse og lagdelte arv af Zao Wou-Ki.

Et internationalt perspektiv på hjemmet

I en forstand er Space is Silence en hjemkomst for Zao Wou-Ki. Kunstneren blev født i Beijing, Kina, i 1920. Hans far, som ikke var kunstner, men bankmand, gav sin søn navnet Wou-Ki, som betyder "ingen grænser." Navnet forudså den opmuntring, hans familie gav ham, da Wou-Ki som 10-årig første gang viste sine evner som maler. I skolen på Hangzhou School of Fine Arts studerede Wou-Ki figurativ maleri og gamle kinesiske kunsttraditioner. Men den unge kunstner var ikke meget interesseret i at lære om sine kinesiske rødder. I stedet lærte han på siden så meget han kunne om impressionisterne og vestlig modernisme, som han betragtede som en meget større inspiration. Han havde sin første udstilling i 1941 og modtog stærk opmuntring for sine talenter, men alligevel følte han ikke, at han lavede den slags arbejde, han ønskede at lave. Så i 1948 flyttede han til Paris, hvor han for første gang kunne se værkerne af Picasso, Matisse og de andre kunstnere, der havde inspireret ham, mens han voksede op i Kina.

Zao Wou-Ki - Hommage à Matisse I - 02.02.86I, 1986. Olie på lærred. Privat samling. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Det var i Paris, at Wou-Ki overgik til abstraktion, og det var hans tidlige abstrakte arbejde, der inspirerede hans nye ven Michaux til at komme med sin nu berømte bemærkning om rum. Ironisk nok var det også i Paris, hvor Wou-Ki blev genforenet med de samme gamle kinesiske traditioner, som han tidligere havde afvist. Han fik en åbenbaring, mens han betragtede et fragment af orakelknogleskrift, en type skrivning på knoglefragmenter, der dateres tilbage til Sheng-dynastiet.^nd tusinder f.Kr. Bestående af antropomorfe karakterer betragtes skriften som den første kinesiske skrivning, og selvom den er 1500 år senere end de ældste sumeriske og egyptiske hieroglyffer, rangerer den blandt de ældste organiserede symbolske skriftsystemer i menneskets historie. Hans undersøgelse af orakelknogleskrift fik Wou-Ki til at begynde at efterligne de primordiale former, hvilket derefter førte ham til en fornyet interesse for kinesisk kalligrafi og genforbandt ham med de symbolske og abstrakte rødder i den gamle kinesiske kultur.

Zao Wou-Ki - Hommage à Claude Monet, februar-juni 91 – Triptyk, 1991. Olie på lærred. Privat samling. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Åbenhed og skala

I løbet af 1950'erne kombinerede Wou-Ki sin fornyede værdsættelse af kinesisk symbolik med sin interesse for impressionistiske farver, hvilket udviklede en karakteristisk abstrakt stil. Alligevel føltes denne stil stadig begrænsende for ham. Han ønskede at give sine lærreder plads på flere forskellige måder. Han ønskede, at visuel plads skulle fremkomme, når man så på hans overflader. Han ønskede også, at intellektuel plads skulle åbne sig, så seerne kunne have mere spillerum til at fortolke værkerne. Endelig ønskede han bogstaveligt talt, at der skulle være mere plads - hvilket betød, at han ønskede, at hans lærreder skulle være større. Han gav sig endelig selv tilladelse til at arbejde i en meget større skala efter en rejse til New York City i 1957, som introducerede ham for de monumentale lærreder fra kunstnere som Franz Kline. Han adopterede straks denne strategi i sit eget arbejde. Alle malerierne, der vises i Space is Silence, stammer fra denne periode og frem. I deres enorme overflader kan vi også se de måder, Wou-Ki stræbte efter at formidle illusionær visuel plads.

Zao Wou-Ki - Uden titel, 2006. Indisk blæk på papir. Privat samling. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Dennis Bouchard

For at opnå sit behov for mere intellektuel plads i sit arbejde, begyndte Wou-Ki i 1959 kun at titulere sine malerier efter den dato, de blev færdige. Han udtalte, at han forsøgte at male energierne og kræfterne i naturen, men for mange seere læste ind i den idé, at han malede landskaber. Ved kun at titulere sine værker med datoen for deres færdiggørelse, vidste han, at seerne ville have mindre information at basere deres fortolkninger på. I stedet for at søge narrativ mening i malerierne, ville folk ikke have andet valg end at åbne sig for de mere abstrakte aspekter af værket. Han håbede, at vi ville se lys og liv i disse malerier. Mest vigtigt håbede han, at vi ville se i dem mysteriet om plads. Ligesom så mange andre abstrakte kunstnere, der mener, at den visuelle verden er forbundet med den musikalske verden, viste Wou-Ki os muligheden for, at de imaginære rum, han afslører i sine massive malerier, også kan opfattes som riger, hvor der er en mangel på musik, og en mangel på noget konkret. I disse stilhedens rum kunne vi tænke mere over, hvordan åbenhed udgør noget essentielt for den naturlige verden og essentielt for vores eksistens. Zao Wou-Ki: Space is Silence er udstillet på Musée d'Art Moderne i Paris frem til 6. januar 2019.

Fremhævet billede: Zao Wou-Ki - Hommage à Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Olie på lærred. Donation Françoise Marquet, 2015 Musée cantonal des beaux-arts, Lausanne. © Adagp, Paris, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Af Phillip Barcio