NGV's særlige bånd med kunstneren Robert Hunter, udstillet i Melbourne

Da den australske maler Robert Hunter døde i 2014, havde han opnået en international profil og blev af mange betragtet som den mest indflydelsesrige abstrakte kunstner i Australien. Det var en fantastisk præstation for en kunstner, der i sin kerne var en ligefrem, almindelig type person. Hans opstigning til berømmelse syntes endda at overraske ham. Det hele begyndte i en alder af blot 21 år. Det var, da Hunter, blot måneder efter sin allerførste solo-udstilling, blev inviteret til at deltage i en udstilling kaldet The Field på National Gallery of Victoria (NGV). The Field omfattede værker af 40 kunstnere, der hver især arbejdede inden for Hard Edge Abstraction. Hunter var den yngste medlem af gruppen, men han ville gå hen og blive den mest fremtrædende. Hans inkludering i udstillingen er endnu mere bemærkelsesværdig i betragtning af hans baggrund. Han blev aldrig færdig med kunstskolen, på trods af flere forsøg. Da NGV-udstillingen åbnede, levede Hunter stadig som husmaler og bygningsarbejder. Men det var netop oprigtigheden i hans arbejde, der fik ham til at skille sig ud. Hans første solo-udstilling bestod af 13 hvide malerier skabt med malertape og den samme enkle husmaling, som han brugte på jobbet. Værkerne var hvide, fordi han havde besluttet, at farve havde "ingen følelsesmæssig indhold eller budskab." Kun deres subtile skift i tonalitet og underliggende geometriske gitter gav beskueren grunde til at se nærmere på værkerne. Det grundlæggende fundament, som han startede med, dannede basis for alt det øvrige arbejde, Hunter nogensinde lavede. I resten af sit liv byggede han metodisk videre på logikken fra de tidlige værker. Nu, på den fjerde årsdag for hans bortgang, holder museet, hvor hans karriere begyndte, en stor retrospektiv over hans oeuvre, som indeholder mere end 40 værker skabt over en periode på næsten 50 år. Udstillingen sporer den beskedne udvikling af en afslappet mester-abstraktionist og fremhæver det særlige forhold, Hunter havde til NGV.

Tvunget til at besætte

Da Hunter først begyndte at male, var hans hensigt at være simpel, ikke dyb. Efter at have set "Black Paintings" som Ad Reinhardt lavede i 1960'erne, mens de var udstillet i udstillingen Two Decades of American Painting (1967) på NGV, blev Hunter overbevist om, at farve kun var en distraktion, og at der var en meget større ærlighed og renhed i blot ren sort eller hvid. Han valgte hvid. Derefter valgte han gitteret som fundament for sine kompositioner, fordi det eliminerede hans behov for at træffe beslutninger om værkets struktur. Han brugte malertape til at markere gentagne lineære mønstre, så han heller ikke skulle træffe beslutninger om form. Endelig, for at udforske det spektrum af hvidhed, der måtte eksistere, anvendte han undertoner af tre primærfarver—gul, rød og blå—og malede over dem med hvid for at opnå de mest nuancerede variationer muligt.

Robert Hunter - Nr. 4 ubetitlet maleri 1968, syntetisk polymer maling på lærred. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Købt 1987 (1987.144). © Robert Hunters bo

Denne formel eliminerede mange af beslutningerne fra hans arbejde, men Hunter fandt stadig, at han havde én beslutning mere at træffe: størrelsen og formen på den overflade, han skulle arbejde på. I sin første udstilling lavede han alle 13 af sine malerier i præcis samme størrelse og form: fem fod med fem fod kvadrat. Men over tid dukkede der visse trivielle udfordringer op vedrørende disse dimensioner. Nemlig at den størrelse lærred ikke passede let ind i hans bil. Han endte med 8 fod med 4 fod krydsfinerplader, som passede let ind i hans bil og også havde den fordel, at de mindede ham om billardbordene, han kunne lide at spille på. Fra 1983 og fremad var hvert maleri, han lavede, på den præcise overflade og blev malet ved hjælp af den præcise tekniske proces og konceptuelle struktur, hvor overfladen blev opdelt i fire tommer segmenter, vinkler blev tapet af, og komplekse geometriske mønstre blev skabt ved at påføre successive lag af maling.

Robert Hunter - Uden titel nr. 1 1987, syntetisk polymer maling på krydsfiner. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Gave fra Eva og Marc Besen 2001 (2002.039). © Robert Hunters bo

Intet at føle her

En af de få afvigelser, Hunter gjorde fra sine formelbaserede værker, involverede en række kompositioner, han malede direkte på væggene. Han blev inspireret til at lave vægmalerier efter at have rejst til New York og set værkerne af Sol LeWitt. Hunter nød at lave disse værker på grund af deres midlertidige natur. Han talte ofte om sig selv som værende uden for det formelle kunstinstitutionelle system, så muligheden for at lave ikke-arkivale værker, der eksisterede udelukkende for deres oplevelsesmæssige potentiale, var spændende. Ikke desto mindre, ligesom med Sol LeWitts vægmalerier, kan de vægmalerier, Hunter lavede, nemt genskabes, selv nu efter hans død. Nogle af hans genskabte vægværker er inkluderet i denne nuværende retrospektiv på NGV. Underligt nok, fordi de ikke blev skabt af kunstnerens egen hånd, indkapsler de mere end nogen af de andre værker i udstillingen det håb, Hunter engang udtrykte, om at han kunne "lave noget fremmed for mig selv ... at producere noget, der er neutralt."

Robert Hunter - Uden titel nr. 8 1968, syntetisk polymer maling på lærred. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Gave fra N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Licensed by VISCOPY, Australia

Som helhed belyser denne retrospektive også et andet nøglecitat fra Hunter, da han sagde: "At arbejde med kendte er rummet for det ukendte at opstå." Hunter havde ikke til hensigt, at nogen af hans egne personlige følelser skulle indgå i hans værker. Derfor tog han så meget omhu for at gøre sine malerier til anonyme repræsentationer af en formel. Men det betyder ikke, at han var lukket for mulighederne for, at arbejdet kunne være meningsfuldt. I det citat ser vi, at han var åben for abstraktionens mysterier og mulighederne for, at noget dybt kunne opstå fra hans proces. Han forsøgte aldrig at fortælle os, hvad den betydning kunne være. Han efterlod det til os at finde ud af, og denne dejlige og eftertænksomme retrospektive på NGV tilbyder den perfekte mulighed for netop det. Robert Hunter-retrospektivet kan ses på National Gallery of Victoria indtil 28. august 2018.

Fremhævet billede: Robert Hunter - Uden titel 1970, syntetisk polymer maling og maskeringstape på papir (a-f) 172,7 x 158,4 cm uregelmæssig (billede og ark) (hver). National Gallery of Victoria, Melbourne. Købt, 1977. Installationsvisning i Minimal Art på NGV i 1976. © Robert Hunters bo

Af Phillip Barcio