NGV's særlige bånd med kunstneren Robert Hunter, udstillet i Melbourne
Da den australske maler Robert Hunter døde i 2014, havde han opnået en international profil og blev af mange betragtet som den mest indflydelsesrige abstrakte kunstner i Australien. Det var en bemærkelsesværdig bedrift for en kunstner, der i sin kerne var en ligetil, almindelig type. Hans opstigning til berømmelse syntes endda at overraske ham selv. Det hele begyndte i en alder af blot 21 år. Det var da, blot få måneder efter hans allerførste soloudstilling, at Hunter blev inviteret til at deltage i en udstilling kaldet The Field på National Gallery of Victoria (NGV). The Field omfattede værker af 40 kunstnere, der alle arbejdede inden for Hard Edge Abstraktion. Hunter var den yngste i gruppen, men han skulle blive den mest fremtrædende. Hans deltagelse i udstillingen er endnu mere bemærkelsesværdig, når man tager hans baggrund i betragtning. Han færdiggjorde aldrig kunstskolen, trods flere forsøg. Da NGV-udstillingen åbnede, tjente Hunter stadig til livets ophold som maler og bygningsarbejder. Men det var netop oprigtigheden i hans arbejde, der fik ham til at skille sig ud. Hans første soloudstilling bestod af 13 hvide malerier skabt med malertape og den samme almindelige husmaling, som han brugte på jobbet. Værkerne var hvide, fordi han havde besluttet, at farve ikke havde "noget følelsesmæssigt indhold eller budskab." Kun deres subtile skift i tone og underliggende geometriske gitter gav beskueren grund til at se nærmere på værkerne. Det grundlæggende udgangspunkt, han startede med, dannede basis for alt det øvrige arbejde, Hunter nogensinde lavede. Resten af sit liv byggede han metodisk videre på logikken i de tidlige værker. Nu, på fjerde årsdagen for hans bortgang, afholder museet, hvor hans karriere begyndte, en stor retrospektiv udstilling af hans værker, som omfatter mere end 40 værker skabt over næsten 50 år. Udstillingen følger den beskedne udvikling af en afslappet mester i abstraktion og fremhæver det særlige forhold, Hunter havde til NGV.
Tvunget til at Besætte
Da Hunter først begyndte at male, var hans hensigt at være enkel, ikke dybsindig. Efter at have set de "Sorte Malerier", som Ad Reinhardt lavede i 1960’erne, mens de var udstillet i Two Decades of American Painting (1967) på NGV, blev Hunter overbevist om, at farve blot var en distraktion, og at der var meget mere ærlighed og renhed i blot ren sort eller hvid. Han valgte hvid. Derefter valgte han gitteret som grundlag for sine kompositioner, fordi det fjernede hans behov for at træffe beslutninger om værkets opbygning. Han brugte malertape til at afgrænse gentagne lineære mønstre, så han heller ikke skulle træffe beslutninger om form. Endelig, for at udforske det mulige spektrum af hvidhed, brugte han undertoner af tre primærfarver—gul, rød og blå—malet over med hvid for at opnå de mest nuancerede variationer muligt.
Robert Hunter - Nr. 4 uden titel 1968, syntetisk polymermaling på lærred. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Købt 1987 (1987.144). © Robert Hunters bo
Denne formel fjernede mange af beslutningerne fra hans arbejde, men Hunter fandt stadig, at han havde én beslutning mere at træffe: størrelsen og formen på den flade, han skulle arbejde på. På sin første udstilling lavede han alle 13 malerier i præcis samme størrelse og form: en kvadrat på fem fod gange fem fod. Men med tiden opstod visse praktiske udfordringer med disse mål. Nemlig at det lærred ikke let kunne være i hans bil. Han endte med at vælge krydsfinerplader på 8 fod gange 4 fod, som let kunne være i hans bil og samtidig mindede ham om billardbordene, han kunne lide at spille på. Fra 1983 og frem var hvert maleri, han lavede, på netop den flade og malet med den samme tekniske proces og konceptuelle opbygning, hvor fladen blev delt op i fire-tommers segmenter, vinkler blev afgrænset med tape, og komplekse geometriske mønstre blev skabt ved at påføre lag på lag af maling.
Robert Hunter - Uden titel nr. 1 1987, syntetisk polymermaling på krydsfiner. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Gave fra Eva og Marc Besen 2001 (2002.039). © Robert Hunters bo
Intet at Føle Her
En af de få afvigelser, Hunter foretog fra sine formelbaserede værker, var en serie kompositioner, han malede direkte på vægge. Han blev inspireret til at lave vægmalerier efter en rejse til New York, hvor han så værker af Sol LeWitt. Hunter nød at lave disse værker på grund af deres midlertidige karakter. Han talte ofte om sig selv som værende uden for det formelle kunstinstitutionelle system, så muligheden for at lave ikke-arkiverede værker, der eksisterede udelukkende for deres oplevelsesmæssige potentiale, var spændende. Ikke desto mindre, ligesom Sol LeWitts vægmalerier, kan de vægmalerier, Hunter lavede, let genskabes, selv nu efter hans død. Nogle af hans genskabte vægmalerier er med i denne aktuelle retrospektive udstilling på NGV. Mærkeligt nok, fordi de ikke blev skabt af kunstnerens egen hånd, indkapsler de mere end nogen af de andre værker i udstillingen det håb, Hunter engang udtrykte om, at han kunne "skabe noget fremmed for mig selv … for at frembringe noget, der er neutralt."
Robert Hunter - Uden titel nr. 8 1968, syntetisk polymermaling på lærred. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Gave fra N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Licensieret af VISCOPY, Australien
Set som helhed belyser denne retrospektive udstilling også et andet nøglecitat fra Hunter, hvor han sagde: "At arbejde med kendte ting er rummet, hvor det ukendte kan opstå." Hunter havde ikke til hensigt, at nogen af hans egne personlige følelser skulle indgå i hans værker. Derfor tog han sig så meget af at gøre sine malerier til anonyme repræsentationer af en formel. Men det betyder ikke, at han var lukket over for muligheden for, at værket kunne være meningsfuldt. I det citat ser vi, at han var åben for abstraktionens mysterier og muligheden for, at noget dybt kunne opstå gennem hans proces. Han forsøgte aldrig at fortælle os, hvad den mening kunne være. Han efterlod det til os at finde ud af, og denne smukke og eftertænksomme retrospektive udstilling på NGV giver den perfekte mulighed for netop det. Robert Hunter-retrospektivet kan ses på National Gallery of Victoria frem til 28. august 2018.
Forsidebillede: Robert Hunter - Uden titel 1970, syntetisk polymermaling og malertape på papir (a-f) 172,7 x 158,4 cm uregelm. (billede og ark) (hver). National Gallery of Victoria, Melbourne. Købt 1977. Installationsfoto fra Minimal Art på NGV i 1976. © Robert Hunters bo
Af Phillip Barcio
