Mary Corse: En undersøgelse i lys på The Whitney

En stor retrospektiv udstilling af Mary Corses karriere vises denne sommer på Whitney Museum of American Art i New York. Udstillingen, med titlen Mary Corse: A Survey in Light, berører mange af de centrale opdagelser, Corse har gjort i sit atelier gennem de sidste 50 år. Næsten i tilbageblik kvantificerer nutidig forskning Corse som medlem af Light and Space-bevægelsen, der opstod i Californien i 1950’erne og 60’erne. Det virker på overfladen, så at sige, som en passende beskrivelse af denne kunstner, da lys og rum er integrerede elementer i mange af de værker, hun har skabt. Men som denne udstilling viser, er hendes værk faktisk langt sværere at klassificere end den praktiske betegnelse antyder. Ud over lys og rum har Corse kæmpet med mange andre idéer gennem sin karriere, herunder fladhedens mysterier, opfattelse, subjektivitet og idéen om, at mindre er mere. På en måde interesserer hun sig lige så meget for videnskab og filosofi som for kunst. En af hendes største bekymringer er idéen om, at intet kunstværk kan eksistere uden et menneskesind, der er i stand til at opfatte det.

Intet træ, ingen skov

Der er en gammel gåde, du sikkert har hørt før, som spørger: "Hvis et træ falder i skoven, men ingen er der til at høre det, laver det så en lyd?" Mary Corse gav sin fortolkning af dette spørgsmål i 2015 i et interview med Alex Bacon for Brooklyn Rail. Hun sagde: "Der findes ingen ydre virkelighed uden opfattelse. Med andre ord falder træet ikke, hvis ingen ser det." Alt ved denne gåde afhænger af menneskeheden. Hvis der ikke er nogen i skoven med kognitiv opfattelsesevne, så laver træet ikke blot ingen lyd, der er heller ikke noget træ, fordi ordet træ, forestillingen om en skov, begrebet lyd – alt dette er menneskeskabte konstruktioner. De eksisterer uafhængigt af konkrete realiteter kun i vores sind. Idéen om eksistens kræver opfattelse.

Mary Corse - Untitled (Black Earth Series), 1978. Keramik, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Venligst udlånt af Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Kunst er derfor en omformning af eksistens, som manifesteres gennem kroppen og oversættes af sindet. Corse er ikke så meget en Light and Space-kunstner som blot en kunstner, hvis oplevelse af virkeligheden er påvirket af lys og rums egenskaber. Hendes fascination begyndte en aften i 1960’erne, mens hun kørte bil, da hun bemærkede den reflekterende natur af de hvide vejstriber. Hun mærkede lysets og rummets eksistens gennem sin oplevelse af det. Da hun vendte tilbage til sit atelier og forsøgte at omsætte den oplevelse til et fysisk objekt, førte hendes bestræbelser hende til at opsøge de samme glasperler, som findes i malede vejstriber, så hun kunne blande dem i sin maling. Dette gennembrud åbnede muligheden for, at beskuere kunne dele den samme følelse, som hun havde i bilen, når de møder hendes værker.

Mary Corse - Untitled (Black Earth Series), 1978. Keramik, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Venligst udlånt af Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Lys, rum, farve, jord og sind

Ud over sine malerier med glasperler udforsker Whitney-retrospektivet også mange andre værkgrupper, som Corse har udviklet. Et eksempel er hendes lysbokse, som hun først lavede ved at hænge kasser fyldt med pærer op på væggen med ledninger hængende ned. Derefter fjernede hun væggen og hængte lysboksene op i ledninger fastgjort til loftet. Til sidst besluttede hun sig for at fjerne ledningerne helt, så hun tog et fysikkursus og lærte at bygge sin egen generator ved hjælp af Tesla-spoler. Corse forsøgte at isolere oplevelsen på en sådan måde, at værket ikke viste spor af hendes hånd. Hun ønskede at skabe en oplevelse, der var fuldstændig objektiv.

Mary Corse - Untitled (White Multiple Inner Band), 2003. Glas mikrosfærer og akryl på lærred, 96 x 240 tommer (243,8 x 609,6 cm). Venligst udlånt af Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Men hendes fysikstudier førte hende til kvantefysik, som lærte hende træets og skovens lektie: at objektivitet ikke findes; alt er subjektivt. Da hun igen omfavnede subjektiviteten i opfattelsen, vendte Corse sig væk fra plastik og lys og skabte en værkgruppe, hun kaldte Black Earth-malerier – sorte keramiske plader modelleret efter aftryk af jorden omkring hendes landlige hjem i Californien. Som det fremgår af Whitney-udstillingen, reflekterer de keramiske overflader på disse Black Earth-malerier stadig lys, men lyset er ikke deres eneste fokus. Deres tilstedeværelse ændrer sig, når beskueren bevæger sig rundt om dem, hvilket gør værkerne kinetiske. Det betyder, at de faktisk handler mere om energi, den underliggende kraft bag både bevægelse og lys.

Mary Corse - Untitled (White Diamond, Negative Stripe), 1965. Akryl på lærred, 84 x 84 tommer (213,36 x 213,36 cm). Samling af Michael Straus. Foto © Mary Corse

Kunst er en sindstilstand

Ud over sine Light Boxes, White Light-malerier og Black Earth-malerier inkluderer Whitney-oversigten også eksempler på de fritstående, flerpaneledede skulpturer, Corse laver. Disse værker bruger lys ved at reflektere det fra deres hvide, malede overflader, og de udnytter også de tynde bånd af tomt rum, der findes mellem panelerne. Denne opdeling, bestående af tomhed, er en idé, Corse ofte har vendt tilbage til. I sine tidligste værker delte hun sine malerier med en lodret stribe. I nogle nyere værker findes også en midterlinje, men den er kun synlig forfra – den forsvinder, når man ser den fra siden. Ligeledes, hvis man ser en af hendes fritstående skulpturer fra siden, vil opdelingen også forsvinde. Dette rejser igen spørgsmål om forholdet mellem eksistens og opfattelse.

Mary Corse - Untitled (Two Triangular Columns), 1965. Akryl på træ og plexiglas, to dele, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 tommer (233,7 x 46 x 46 cm) og 92 x 18 1/16 x 18 tommer (233,7 x 45,9 x 45,7 cm). Whitney Museum of American Art, New York; gave fra Michael Straus til minde om Howard og Helaine Straus 2016.6a-b

Interessant nok er sådanne spørgsmål også kernen i hendes professionelle karriere, da interessen for Corses arbejde er vokset enormt i de senere år. Hun har altid arbejdet stille, udstillet sjældent og sjældent haft forbindelse til sine samtidige. Nu, hvor så mange flere mennesker og institutioner opfatter, hvad hun har opnået, bliver hendes karriere mere håndgribelig. Derfor er en oversigt som denne på Whitney nu vigtigere end nogensinde. Den fungerer som en slags desinfektionsmiddel, der bekæmper kunstverdenens lunefuldhed ved at vise, at Corse er tidløs og uklassificerbar, og afviser hendes betegnelse som Light and Space-kunstner ved at vise, at hendes værk er lige så komplekst, som sindet kan opfatte.

Forsidebillede: Mary Corse - Untitled (Space + Electric Light), 1968. Argon-lys, plexiglas og højfrekvensgenerator, 45 1/4 x 45 1/4 x 4 3/4 tommer (114,9 x 114,9 x 12,1 cm). Museum of Contemporary Art San Diego; museumsindkøb med midler fra Annenberg Foundation. Foto af Philipp Scholz Rittermann

Af Phillip Barcio