Mary Corses Kunst i Rampelyset – Endelig

Det er lidt af et ordspil at sige, at Mary Corse har et øjeblik i rampelyset. Denne tværfaglige kunstner har arbejdet med lys som et kunstnerisk medium siden 1960'erne. Men mens Corse har gjort opmærksom på lys og dets mysterier i årtier, har det først relativt for nylig været, at den institutionelle kunstverden har rettet blikket mod hendes ideer og præstationer. En retrospektiv udstilling, der dækker de sidste 50 år af hendes karriere, er netop afsluttet i Kayne Griffin Corcoran-galleriet i Los Angeles. Den inkluderede et monumentalt værk kaldet "Cold Room" - et 12 fod x 12 fod x 12 fod kvadratisk rum, der blev kølet til 40 grader Fahrenheit. Inden i rummet fandt beskuerne en kvadratisk, hvid, neonlysboks hængende på væggen. Neonlyset er beregnet til at trække beskuerne ind mod noget gådefuldt og potentielt transcendent. Den kolde luft, mener Corse, øger beskuerens opmærksomhed. Corse forestillede sig først "Cold Room" i 1967, men dette var første gang, hun faktisk byggede en. Hun fokuserede i stedet sin energi på sine mange andre lysbaserede værker, samtidig med at hun fandt utallige andre måder at udforske, hvordan lys, rum og tid ændrer menneskelig perception. Hvis du gik glip af hendes retrospektiv, så fortvivl ikke. Mere er på vej. I maj 2018 vil et nyt galleri med fire af hendes værker blive afsløret på Dia:Beacon, og måneden efter åbner en stor undersøgelse af hendes arbejde på Whitney Museum i New York. Denne anerkendelse har været længe undervejs, men måske er det passende, at Corse endelig bliver anerkendt nu. Vi er i et øjeblik i menneskets historie, hvor virkeligheden synes at være til genforhandling, og hvor arbejde som hendes måske kan hjælpe os med at håndtere begrænsningerne af logik og fornuft.

Retrorefleksivitet er gadekunst

Mary Corse blev født i Berkeley, Californien i 1945. Som teenager havde hun privilegiet at være en del af en lille gruppe studerende på en privatskole, der studerede kunst under en lærer, der var uddannet fra Chouiniard Art Institute (nu kendt som CalArts), et progressivt kunstcollege beliggende lige nord for Los Angeles. Da de fleste studerende på hendes alder lærte grundlæggende kunst og håndværk, studerede Corse teorierne fra Hans Hofmann og maleteknikkerne fra Abstract Expressionists. Den lærer havde en dyb indflydelse på Corse, som snart selv flyttede til Los Angeles og lejede et kunststudie i centrum. Så i 1968 opnåede hun også sin kandidatgrad i skønne kunst fra Chouinard.

Det var i Los Angeles, at Corse begyndte at arbejde med lys. Hun var ikke kun interesseret i, hvordan lys oplyser overflader eller udtrykker farve, men også i, hvordan lys spiller en rolle i perception. Hendes undersøgelser af dette emne førte hende til noget, der kaldes retroreflektivitet - omdirigering af lys tilbage til sin oprindelige kilde. Retroreflektivitet er det, som de kommunale transportafdelinger er afhængige af for at gøre vejskilte synlige om natten. I stedet for at sætte lys i skiltene, indsætter de små, reflekterende perler i dem. Disse perler forstørrer det lys, der rammer dem, og sender det tilbage i den samme retning, som det kom fra. Det er derfor, selv små mængder af omgivende lys får vejskilte til at synes at gløde. Corse opdagede, at hun kunne opnå lignende effekter ved at blande sin maling med små, prismatiske perler, der ligner dem, der bruges på vejskilte. Hendes retrorefleksive malerier sender udstillingslys direkte tilbage til kilden, hvilket gør hendes malerier til kinetiske objekter, der ændrer sig med hver bevægelse, seeren foretager.

Mary Corse - Untitled, 2017, glass microspheres in acrylic on canvas, 78 x 234 in, 198.1 x 594.4 cm, Photo: Ron Amstutz. Courtesy the artist, Lehmann Maupin, New York and Hong Kong, and Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Maler med lys

Udover hendes retroreflekterende malerier har Corse også længe eksperimenteret med direkte lys som medium. Hun bygger lysbokse og hænger dem nogle gange direkte på væggen, nogle gange hænger hun dem fra loftet, og andre gange hænger hun lysene på en sekundær overflade som et bræt eller et lærred og hænger derefter den overflade på væggen. Sådanne værker, som "Untitled (White Light Series)" fra 1966, forvirrer æstetiske forventninger og generaliseringer. De hænger på væggen som malerier, men de er også skulpturelle. Igen synes emnet at være lyset, så værket handler faktisk slet ikke om dets overflade eller dets understøtninger - det handler om det tomme rum omkring det, der bliver oplyst. Og der sker også noget perceptuelt og konceptuelt. Lyset er en tiltrækningskraft, men det er også blændende. Modsigelser hober sig op i disse værker. De er mere end simple æstetiske objekter: de er invitationer til at overveje de mange dimensioner, der er iboende i det, vi tænker på som virkelighed.

Hvad der adskiller Corse fra hendes samtidige, er, at hun er engageret i en metafysisk såvel som en materiel proces. Hun har forblevet åben, og på en eller anden måde er hun blevet endnu mere åben over tid. Hun er nysgerrig, omhyggelig med ord og mistroisk over for sine egne opfattelser af, hvad der er virkeligt. Da hun engang blev spurgt om menneskelig eksistens' natur, sagde hun: "Vi lever i et abstrakt perceptuelt multivers." Og engang, da hun beskrev sit arbejde, sagde hun, at hun håber, folk interagerer med det, som om det er "en abstrakt perceptuel oplevelse ud over tanke." Det er netop det, der endelig har tiltrukket institutioner som Whitney og Dia:Beacon til Corse. Det er ikke kun, at hun laver værker, der er smukke, perfekt udførte og konceptuelt uomtvistelige; fascinationen kommer også fra hendes sind. De æstetiske relikvier, hun skaber, er udvækster af hendes mentale proces. De er sekundære i forhold til de effekter, de igangsætter. Og det er netop disse effekter, der kan vise sig at være trøstende for folk, der har fundet ud af, at logik og fornuft har begrænsninger. Disse værker minder os om, at virkeligheden er subjektiv, og at flere sandheder kan eksistere i det samme rum og tid.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, Wood, plexiglass, fluorescent tubes (left) and Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglass, fluorescent tubes (right), © Mary Corse

Fremhævet billede: Mary Corse - Uden titel (Hvid indre bånd, skråkantet), 2008, glasmikrosfærer i akryl på lærred, 96 x 144 tommer, 243,8 x 365,8 cm, Venligst udlånt af kunstneren og Lehmann Maupin, New York og Hong Kong

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio