Mary Corses Kunst i Rampelyset – Endelig

Det er lidt af en ordleg at sige, at Mary Corse har sit øjeblik i rampelyset. Denne tværfaglige kunstner har arbejdet med lys som et kunstnerisk middel siden 1960’erne. Men hvor Corse i årtier har kaldt vores opmærksomhed mod lyset og dets mysterier, er det først for nylig, at den institutionelle kunstverden har sat hendes idéer og bedrifter i fokus. En retrospektiv udstilling, der dækkede de sidste 50 år af hendes karriere, blev netop afsluttet på Kayne Griffin Corcoran-galleriet i Los Angeles. Den omfattede et monumentalt værk kaldet “Cold Room” — et 12 fod x 12 fod x 12 fod stort rum, der var nedkølet til 40 grader Fahrenheit. Inde i rummet fandt beskuerne en firkantet, hvid neonlysboks hængende på væggen. Neonlyset er beregnet til at trække beskuerne ind mod noget gådefuldt og potentielt ophøjet. Den kolde luft, mener Corse, øger beskuerens bevidsthed. Corse forestillede sig først “Cold Room” i 1967, men det var første gang, hun rent faktisk byggede et. Hun fokuserede i stedet sin energi på sine mange andre lysbaserede værker, samtidig med at hun fandt utallige andre måder at udforske, hvordan lys, rum og tid ændrer menneskets opfattelse. Hvis du gik glip af hendes retrospektiv, skal du ikke fortvivle. Mere er på vej. I maj 2018 vil et nyt galleri med fire af hendes værker blive afsløret på Dia:Beacon, og måneden efter åbner en stor gennemgang af hendes arbejde på Whitney Museum i New York. Denne anerkendelse har været længe undervejs, men måske er det passende, at Corse endelig bliver anerkendt nu. Vi befinder os i et øjeblik i menneskets historie, hvor virkeligheden synes til for forhandling, og hvor værker som hendes kan hjælpe os med at håndtere logikkens og fornuftens begrænsninger.

Retroreflektivitet er gadekunst

Mary Corse blev født i Berkeley, Californien i 1945. Som ung havde hun privilegiet at være en del af en lille gruppe elever på en privatskole, hvor hun studerede kunst under en lærer, der var uddannet fra Chouinard Art Institute (nu kendt som CalArts), en fremsynet kunsthøjskole lige nord for Los Angeles. Mens de fleste elever på hendes alder lærte grundlæggende håndværk, studerede Corse teorierne om Hans Hofmann og maleteknikkerne fra de abstrakte ekspressionister. Den lærer gjorde et dybt indtryk på Corse, som snart selv flyttede til Los Angeles og lejede et kunststudie i centrum. I 1968 tog hun også sin kandidatgrad i billedkunst fra Chouinard.

Det var i Los Angeles, at Corse begyndte at arbejde med lys. Hun var ikke kun interesseret i, hvordan lys oplyser overflader eller udtrykker farve, men også i, hvordan lys spiller en rolle i opfattelsen. Hendes undersøgelser af dette emne førte hende til noget kaldet retroreflektivitet — det at sende lys tilbage til dets oprindelige kilde. Retroreflektivitet er det princip, som kommunale trafikafdelinger bruger for at gøre vejskilte synlige om natten. I stedet for at sætte lys i skiltene indsætter de små, reflekterende perler i dem. Disse perler forstørrer lyset, der rammer dem, og sender det tilbage i samme retning, som det kom fra. Derfor ser vejskilte ud til at gløde, selv ved små mængder omgivende lys. Corse opdagede, at hun kunne opnå lignende effekter ved at blande sin maling med små, prismeagtige perler, der ligner dem, der bruges på vejskilte. Hendes retrorefleksive malerier sender udstillingslys direkte tilbage til kilden og gør hendes malerier til bevægelige objekter, der ændrer sig med hver bevægelse, beskueren foretager.

Mary Corse - Untitled, 2017, glas mikrosfærer i akryl på lærred, 198,1 x 594,4 cm, Foto: Ron Amstutz. Med tilladelse fra kunstneren, Lehmann Maupin, New York og Hong Kong, og Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

At male med lys

Ud over sine retrorefleksive malerier har Corse også længe eksperimenteret med direkte lys som et middel. Hun bygger lysbokse, som hun nogle gange hænger direkte på væggen, andre gange fra loftet, og igen andre gange hænger lysene på en sekundær flade som en plade eller et lærred, som hun så hænger op på væggen. Sådanne værker, som “Untitled (White Light Series)” fra 1966, udfordrer æstetiske forventninger og generaliseringer. De hænger på væggen som malerier, men er også skulpturelle. Alligevel synes motivet at være lyset, så værket handler egentlig ikke om dets overflade eller dets ophæng — det handler om det tomme rum omkring, der bliver oplyst. Og noget perceptuelt og begrebsmæssigt sker også. Lyset er en tiltrækkende kraft, men det er også blændende. Modsætninger hober sig op i disse værker. De er mere end simple æstetiske genstande: de er invitationer til at overveje de mange dimensioner, der findes i det, vi opfatter som virkelighed.

Det, der adskiller Corse fra hendes samtidige, er, at hun er engageret i en metafysisk såvel som en materiel proces. Hun har forblevet åben, og på en måde blevet endnu mere åben med tiden. Hun er nysgerrig, omhyggelig med ord og mistroisk over for sine egne opfattelser af, hvad der er virkeligt. Da hun engang blev spurgt om menneskets eksistens, sagde hun: “Vi lever i et abstrakt perceptuelt multivers.” Og da hun beskrev sit arbejde, sagde hun, at hun håber, folk interagerer med det, som om det er “en abstrakt perceptuel oplevelse ud over tanken.” Det er det, der endelig har tiltrukket institutioner som Whitney og Dia:Beacon til Corse. Det er ikke kun, at hun laver værker, der er smukke, perfekt udførte og begrebsmæssigt uigendrivelige; fascinationen kommer også fra hendes sind. De æstetiske levn, hun skaber, er udløbere af hendes mentale proces. De er sekundære i forhold til de virkninger, de sætter i gang. Og det er netop disse virkninger, der kan vise sig at være trøstende for folk, som har erfaret, at logik og fornuft har begrænsninger. Disse værker minder os om, at virkeligheden er subjektiv, og at flere sandheder kan eksistere samtidig i samme rum og tid.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, træ, plexiglas, fluorescerende rør (venstre) og Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglas, fluorescerende rør (højre), © Mary Corse

Fremhævet billede: Mary Corse - Untitled (White Inner Band, Beveled), 2008, glas mikrosfærer i akryl på lærred, 243,8 x 365,8 cm, Med tilladelse fra kunstneren og Lehmann Maupin, New York og Hong Kong

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio