Abstraktionens Arkitektur - Et Interview med Kunstneren Robert Baribeau
Født i Oregon og bosat i New York, har den abstrakte kunstner Robert Baribeau gennem sin 47-årige udstillingshistorik modstået utallige æstetiske strømninger. Da hans første udstilling i New York åbnede i 1979 på Allan Stone Gallery, var anden bølge Pop-kunst lige begyndt, og figurativ kunst var på fremmarch. De kradsede, ekspressionistiske, impasto abstraktioner, som Baribeau bragte med, skilte sig ud ved deres stædige modstand mod enkle beskrivelser. Mens kunstens mode kom og gik, forblev Baribeau tro mod sig selv. Det mest åbenlyse ved hans nu øjeblikkeligt genkendelige billedsprog er den urokkelige selvsikkerhed – som om hvert maleri han skaber er fuldstændig overbevist om sit eget potentiale til at tiltrække det menneskelige blik. Modtager af en Pollock-Krasner Foundation-støtte, en National Endowment for the Arts-støtte, en Florence Saltzman-Heidel Foundation-støtte og en Pratt Institute Art Department-støtte/legat, har Baribeau fået sine værker udstillet i gallerier og museer over hele USA, og hans arbejde er blevet anmeldt i blandt andet The New York Times, Artforum, New American Paintings og Art News. For nylig talte han med mig i telefon fra sit hjem i Stanfordville, New York, om sit arbejde og liv.
En sjælden gang dukker der fortællende indhold op i dit arbejde, som dine blomsterportrætter. Men vil du overvejende beskrive dig selv som en abstrakt kunstner?
Jeg er mere optaget af formelle ting. Jeg har opbygget et sprog gennem årene, mest ved forsøg og fejl, bare for at forbedre mig selv. Det sprog, jeg har opbygget, tilføjer jeg til, eller prøver på det. Det er næsten som at male ét maleri – stumper og dele af tidligere ting vender tilbage. Mange af mine interesser ligger i arkitektur. Jeg ville have gået ind i det, men det med arkitektur er, at jeg ikke er en rigtig holdspiller. Jeg tror ikke, det ville have fungeret.
Udover arkitektur, hvad har ellers påvirket dit billedsprog?
Nogle af mine yndlingsmalere er (Richard) Diebenkorn og (Robert) Rauschenberg. Jeg ved ikke, om man kan se påvirkningen, men det er der, jeg har fået idéen til at lægge lag oven på hinanden, så lagde jeg klar vinyl og dækkede det med oliemaling. Det bedste, jeg gør hver dag, er at gå ud i atelieret. Det er der, jeg finder det bedste af mig selv. Det handler lidt om at lytte til min egen stemme tale.
Hvordan går du i gang med et nyt værk?
Det er altid noget nyt for mig. Det handler mest om materialerne faktisk. Jeg prøver at indarbejde meget tung maling og stof. Jeg kan godt lide bare malingen i sig selv. Jeg kan godt lide at opbygge malerierne med den tykke gel, jeg bruger, eller jeg bruger spraymaling eller spredte pigmenter, mest akryl. Jeg kan godt lide akryl, fordi det er en mere nutidig teknik, tror jeg, og nogle af de tykke malerier, jeg har, ville aldrig tørre med olie.
Dine kompositioner virker forankret i landskab; forgrund, baggrund; hvad er kilden til din interesse for landskabsmaleri?
Jeg voksede op på en gård i Oregon og elskede landskabet, og også luftbilleder af ting, hvilket igen relaterer til Diebenkorn.
Talte du nogensinde med Diebenkorn?
Jeg så ham til en udstilling i 90’erne. Han var for travl til at tale. Han er omkring seks fod tre, og han har de store malerier. Han er også fra Portland. Det er Rothko også. Jeg blev født i Aberdeen, Washington. Motherwell var derfra. Der er stadig en aktiv kunstscene der, tror jeg.
Kunstner Robert Baribeau med et af sine malerier under sin åbning på Allan Stone Gallery
Du underviste et stykke tid derude.
Jeg underviste i Portland på Pacific Northwest College of Art. Jeg underviste i tegning og maling.
Var abstraktion en del af dit undervisningsforløb?
Jeg holdt nogle foredrag om det. Mange kendte ikke til de kunstnere, og det er godt at kende til, tror jeg. Men mest var mit hoved i figur og tegning. Det er godt at lære at tegne, før man gør noget andet. Steder med former, størrelser og forhold, hånd-øje-koordination – hvis du kan det, kan du næsten alt. Men jeg lod folk gøre, hvad de ville. Det er overraskende nogle gange, hvor dygtige de er. Det var meget sjovt. Folk kom fra Microsoft og Intel. Jeg underviste en raketforsker. Det kan jeg prale af.
Hvordan kom skakbrætterne først ind i dit billedsprog?
Jeg fandt dem på en restaurant i Portland – servietter eller pladsholdere eller noget. Jeg kan godt lide den mekaniske natur ved det, tror jeg. Jeg kan godt lide kontrasten, at lægge malingen ovenpå eller under; det maskinfremstillede sammen med det mere organiske. Det definerer også et rum. Dit øje vil straks gå til det, og det organiske vil føre det væk. Du har indgangspunkter og udgange. Som John Chamberlain sagde, handler det hele om pasformen. Pasformen af former ind i hinanden, og tyngden af en form, og hvor den er placeret i forhold til en anden form, og størrelsen på lærredet også. Lærredets kanter er lige så vigtige som alt andet. Det er ikke noget åbenlyst, tror jeg. Min underviser på Portland State bankede det ind i mit hoved, og jeg har beholdt det.
Hvordan kom du i gang i New York i 70’erne?
Jeg var med Allan Stone siden 79, tror jeg. Hvordan jeg stødte på ham var, at jeg gik på Pratt i New York. Jeg plejede at arbejde i Arthur Brown kunstbutik i Manhattan. Jeg fik en god rabat. Min kone arbejdede på Benihana. Vi boede på w 56th street mellem 9th og 10th. Jeg planlagde at tage tilbage til Portland, så så jeg Allans annonce i Art News. Jeg så en smuk annonce fra ham, og jeg gik hen og talte med ham. Det tog lang tid at få en aftale. Til sidst havde jeg elleve udstillinger der. Han er en god fyr. Han var tålmodig. Han gik igennem alt, hvad jeg havde, hvilket var mange værker. Allan var en stor samler – en kæmpe samler. Efter han gik bort, var det første gang, jeg nogensinde købte en bil for rigtige penge. Vi plejede at bytte biler.
Fremhævet billede: Kunstner Robert Baribeau
Alle billeder anvendt kun til illustration
Af Phillip Barcio
