Hvordan Toko Shinoda Skabte Perler af Abstrakt Ekspressionisme

Den japanske kunstner Toko Shinoda er død i en alder af 107 år. I mere end 70 år har Shinoda været fejret for de abstrakte tegninger og malerier, hun skabte ved hjælp af den gamle metode sumi-e, som bogstaveligt talt oversættes til sort blækmaleri. Sumi-e blæk fremstilles traditionelt i Kina eller Japan gennem en tre-trins proces. Først brændes grene fra træer i vegetabilsk olie. Soden fra de brændte grene blandes derefter med lim fremstillet af dyreskind og æltes til en stang. Endelig tørres blækstangen, hvilket kan tage så lidt som et par måneder for billige blækstænger eller mange år for dyrere stænger. De blækstænger, Shinoda brugte til sine malerier, var mellem 300 og 500 år gamle. I 1980 blev hun interviewet ved åbningen af en udstilling af hendes arbejde i kælderen af et buddhistisk tempel, der engang blev brugt af Tokugawa Shoguner. Hun fortalte reporteren: "For omkring 30 år siden kom meget sumi fra Kina til Japan, og jeg købte det hele. Jeg har brugt de forsyninger lige siden, og der er nok til at vare hele mit liv." Forestil dig at være en kunstner og gå til kunstforsyningsbutikken én gang og lave malerier i de næste 70 år med de materialer, du købte på den tur! I begyndelsen af 1950'erne, omkring samme tid som Shinoda købte sin livslange forsyning af blæk, rejste hun også til USA. I New York besøgte hun studierne hos mange af de førende abstrakte kunstnere på det tidspunkt, herunder Jackson Pollock og Mark Rothko. Det antages ofte af vestlige forfattere, at Shinoda blev påvirket af de abstrakte ekspressionister, men årtier efter hendes rejse til Amerika sagde hun til en reporter: "Jeg har aldrig studeret vestlig kunst. Ingen vestlig indflydelse er kommet til mig." Snarere stammer hendes arbejde fra hendes studier af den gamle tradition for kalligrafi. I titlen på denne artikel omtaler jeg hendes arbejde som abstrakt ekspressionisme - men jeg siger ikke, at Shinoda var en del af den amerikanske kunstbevægelse med samme navn. Jeg siger, at hun var en kunstner, der brugte abstraktion til at dele ekspressionistiske visioner af den verden, hun oplevede. Ligesom sumi-e er det en praksis, der længe forudgår den moderne tidsalder.

At udtrykke det abstrakte

Nogle af de tidligste eksempler på abstrakt blækmaleri blev lavet af kinesiske kunstnere, der levede under Tang-dynastiet (ca. 618-907). Tidligere former for kinesisk maleri prioriterede evnen til realistisk at kopiere den virkelige verden. Måske inspireret af åndelige traditioner som buddhisme, der koncentrerer sig mere om at forstå essensen af noget snarere end at kopiere dets nøjagtige form, flyttede Tang blækvasemalere deres fokus mod at fange ånden af det, de malede. Hvis de malede en fugl, forsøgte de ikke længere at udtrykke den nøjagtige form og størrelse af vingen; snarere forsøgte de at udtrykke friheden eller ekstasen ved flugt. De penselstræk, som blækvasemalere brugte, delte meget til fælles med traditionen for kinesisk kalligrafi, som går tusinder af år tilbage. De symboler, der blev lavet af kalligrafer, er et blandet udtryk for denotation og konnotation—de formidler, hvad noget er, såvel som den følelse, det udtrykker.

Inden for den japanske tradition for kalligrafi bliver kunstnere lært at udvikle deres håndværk ved at følge en proces kaldet shuhari. Shu betyder at adlyde; ha betyder at afvige; ri betyder at adskille. Ideen er, at først skal eleven adlyde den strenge undervisning af tidstestede, traditionelle metoder. For det andet skal de eksperimentere med nye måder at gøre de gamle ting på. Endelig skal de glemme alt om, hvad de har lært, og bare stole på deres egne instinkter for at skabe et udtryk for deres kunst, der virkelig er deres eget. Shinoda blev født i 1913 og begyndte at lære kalligrafi som barn. Hun levede af at være professionel kalligraf i 1940'erne. På det tidspunkt, under hendes ha-fase, fandt hun ud af, at ved at forlænge penselstrækene af de symboler, hun tegnede, kunne hun tilføje mere energi og følelser til dem, og dermed bedre udtrykke essensen af, hvad hun forsøgte at sige. De malerier, hun senere lavede i mere end 70 år, er repræsentationer af en moden kunstner i hendes ri-fase, som fandt et sandt udtryk for sin personlige vision af verden.

Toko Shinoda - Afrejse - Sort [190 x 130 cm] - 2013. Sumi og hvid maling på japansk papir. Billede 59 x 40 tommer, Ramme 75 x 51 tommer. Toko Shinoda/Med venlig hilsen fra Tolman-samlingen i Tokyo

Ord og Former

Selvom nogle af hendes værker forblev uden titel, gav Shinoda ofte sine malerier enkle, enordede titler relateret til en personlig følelse, såsom Glæde, Taknemmelighed eller Stilhed. Andre gange gav hun dem mere udførlige titler, der refererer til en mere ydre oplevelse af livet, såsom Flygtig Passage, Ankommende Vind eller Morgenbladet / VELSIGNELSE / Dyb Vinter. Sådanne malerier kunne kaldes abstrakte. Dog ville Shinoda sandsynligvis ikke have brugt det præcise sprog til at beskrive værket. Tidligt i sin karriere abstraherede hun specifikke symboler og ændrede dem for effekt. Hendes modne værker kan dog bedre forstås som repræsentative billeder af abstrakte ting. Hun sagde engang: "Hvis jeg har en bestemt idé, hvorfor så male den? Mount Fuji er mere slående end nogen mulig efterligning."

Mange kunstnere, der holder fast i deres praksis længe nok, skaber til sidst deres eget visuelle ordforråd—mærker og former og mønstre, der straks identificerer værket som deres eget. De former, Shinoda opfandt, er mere som et visuelt ordforråd, som alle kan dele. Hun var ikke så interesseret i at skabe et værk, der ville være straks genkendeligt som hendes eget. Hun var mere interesseret i at skabe et værk, der ville forbinde mennesker med de usete, usigelige følelser, der udgør så meget af den menneskelige oplevelse. Elegancen i hendes arbejde viser, i hvilken grad hun mestre sit håndværk, og den dybde, hvormed hun forstod naturen og den menneskelige ånd.

Fremhævet billede: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Litografi med håndbørstestræk, blæk og farvning på papir. Udgave 4/45. 17,5 x 22,2 tommer (44,5 x 56,4 cm). Toko Shinoda/Med venlig hilsen Seizan Gallery
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio