Kunstværkerne af Christo og Jeanne-Claude, monumentale på alle måder

Christo og Jeanne-Claude var den slags kunstnere, man kunne studere hele sit liv uden nogensinde at blive træt. Deres liv sammen var fyldt med kærlighed, kunst og utrolig planlægning: tre uadskillelige dele. Deres mest kendte kunstværker var monumentale installationer, hvor arkitektoniske elementer eller dele af den naturlige verden blev indhyllet i stof. Hver "indpakning" var delvist et æstetisk fænomen og delvist en infusion af magi ind i de almindelige liv for deres medmennesker. Ligesom alle magiske ting var deres udstillinger flygtige og aldrig til at genskabe. Jeg var heldig nok til at se en personligt: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Til denne installation blev 7.503 stålgitter opført langs 37 km gangstier i Central Park. Hver port var fem meter høj og draperet med et svulmende lag af lysende, orange stof. Installationen var kun åben for offentligheden i 15 dage, en kort, ekstraordinær kulmination af mere end 25 års forhandlinger mellem kunstnerne og New Yorks myndigheder. Min kone Audrey og jeg, nygifte og knap nok i stand til at få enderne til at mødes, strakte os til det yderste for at komme til New York og tilbringe en dag med at slentre gennem The Gates. Denne oplevelse alene ville have været magisk nok, men vi blev givet endnu mere magi, da Christo og Jeanne-Claude pludselig dukkede op lige foran os på vores vej, og så lige så hurtigt sprang ind i en ventende bil og kørte væk. Det føltes som om en elektrisk ladning gik gennem alle, der delte det flygtige øjeblik, og mindet om det er ofte dukket op i mit hoved på uventede tidspunkter. Jeg huskede det med glæde i 2009, da Jeanne-Claude døde. I denne uge mindedes jeg det igen, da jeg hørte de melankolske nyheder om, at Christo har fulgt hende i døden. Jeg føler mig heldig at have krydset veje, om end kortvarigt, med disse kunstnere, der gav os så meget. De var unikke, og deres forsvinden efterlader verden fattigere.

Det er en Wrap

Min oplevelse med at støde ind i Christo og Jeanne-Claude i Central Park var, som jeg indser, ikke usædvanlig. Min kunstnerven Manish Nai besatte engang kort en elevator med Christo under Art Basel Hong Kong. Og der er utallige andre sådanne anekdoter, der svømmer rundt i kunstverdenen. Og alligevel, når det kommer til disse to magiske kunstnere, kunne ingen tilfældighed af tid og rum muligvis overgå deres egne fødsler. Christo og Jeanne-Claude blev født på samme dag, i samme år: Christo i Gabrovo, Kongeriget Bulgarien, og Jeanne-Claude i Casablanca, Fransk Marokko. En anden tilfældighed bragte først Christo i selskab med Jeanne-Claude, da han i 1958 blev ansat til at male et portræt af hendes mor. Ironisk nok fortsætter endnu en tidsulykke med at påvirke deres arbejde. Udstillingen Christo og Jeanne-Claude, Paris!, som har til formål at fejre deres oplevelser med at arbejde i Lysbyen, skulle have åbnet på Centre Pompidou den 18. marts 2020. COVID-19-pandemien skubbede åbningsdatoen tilbage til den 1. juli 2020, hvilket betød, at hverken Christo eller Jeanne-Claude kunne opleve deres triumferende tilbagevenden til den by, hvor de først mødtes.

Christo og Jeanne-Claude - Indpakket portræt af Jeanne-Claude, 1963. (Wrapped Portrait of Jeanne-Claude) Polyethylen, reb, olie på lærred signeret Javacheff, monteret på malet træplade. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; Gave fra David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

Når det endelig åbner, vil Christo og Jeanne-Claude, Paris! se tilbage på to rige perioder i karrieren for denne kunstneriske duo: årene mellem 1958 - da de mødtes i Paris - og 1964, da de flyttede til New York; og perioden mellem 1975 og 1985, hvor de planlagde og udførte Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dages installation, hvor 300 arbejdere indhyllede Pont-Neuf-broen i Paris med 41.800 kvadratmeter stof. Pompidou-udstillingen lover at bringe ny kontekst til deres samlede værk ved ikke kun at fokusere på deres indhyllede projekter, men også vise deres forskellige andre to- og tredimensionale værker. Ursprungligt planlagt til at markere 35-års jubilæet for Pont-Neuf Wrapped (1985), skulle denne udstilling også falde sammen med en ny monumental installation: indhylningen af L’Arc de Triomphe. Strategisk planlagt, så flammen fra den ukendte soldat, der brænder på stedet, kan fortsætte med at brænde under hele installationen, er dette værk stadig planlagt til at gå fremad på trods af Christos død, selvom det på grund af pandemien er blevet udsat til efteråret 2021.

Christo og Jeanne-Claude - Pont-Neuf indhyllet, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiver Christo)

At repræsentere sig selv

Udover glæden ved faktisk at se et Christo og Jeanne-Claude værk personligt, er en anden fantastisk måde at nyde deres arbejde på at se de forskellige film, der er lavet for at dokumentere deres proces. Gang på gang brugte de år, endda årtier, på at overbevise folk, der normalt ikke har noget med kunst eller kunstnere at gøre, om at tro på deres projekter. Under disse tilsyneladende umulige forhandlinger fremkom den sande betydning og formål med det arbejde, Christo og Jeanne-Claude udførte. Tænk over det: de forsøgte ikke kun at overbevise folk om at tage chancen på noget, der i sin natur er abstrakt, men de forsøgte også at overbevise dem om at værdsætte noget, der er forbigående. Det er en smukt menneskelig transformation at se lokale beboere og politikere langsomt komme til at forstå, hvordan skønheden og værdien af et forbigående kunstværk er, at det bærer betydning for den menneskelige tilstand. Vi er alle forbigående, men ikke desto mindre vigtige. Ligesom disse værker vil vi, og alle vores bestræbelser, til sidst kun eksistere som legende.

Christo og Jeanne-Claude - Lilla butiksvindue, 1964. Træ, Plexiglas, metal, emaljemaling, stof, papir, elektrisk lys. 235 x 220 x 35,5 cm. Samling af kunstneren. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Udover at beundre deres arbejde, har jeg også altid beundret det faktum, at Christo og Jeanne-Claude selvfinansierede deres projekter. De bad aldrig om penge fra nogen kommune, de arbejdede med, men rejste i stedet deres egne midler ved at sælge de forberedende tegninger, de skabte. Det er som om, de var en lille kunstnerisk industri af deres egne kreationer, der rejste verden rundt, skabte jobs for lokale håndværkere og bragte spænding, for ikke at nævne turismeindtægter, til så mange forskellige økonomier. Alligevel, i modsætning til de fleste industrier, var Christo og Jeanne-Claudes forretning helt dedikeret til æstetisk glæde. Som Christo engang sagde: "Jeg laver ting, der ikke har nogen funktion, bortset fra måske at skabe glæde." Må deres oprigtige bestræbelser, og den glæde de faktisk skabte, leve videre i vores hjerter og vores myter.

(Besøg https://www.centrepompidou.fr/ for at holde dig opdateret om eventuelle COVID-19 relaterede ændringer i udstillingsdatoerne for Christo og Jeanne-Claude, Paris! og indpakningen af L’Arc de Triomphe.)

Fremhævet billede: Christo og Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Indpakket legetøjshest). Stof, snor, reb, legetøjshest på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den private samling af den afdøde Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio