Kunstværkerne af Christo og Jeanne-Claude, monumentale på alle måder
Christo og Jeanne-Claude var den slags kunstnere, man kunne studere hele livet uden nogensinde at blive træt af dem. Deres liv sammen var fyldt med kærlighed, kunst og utroligt planlægning: tre uadskillelige dele. Deres mest kendte kunstværker var monumentale installationer, hvor arkitektoniske elementer eller dele af naturen blev indpakket i stof. Hver “indpakning” var delvist et æstetisk fænomen og delvist en infusion af magi i deres medmenneskers almindelige liv. Som alle magiske ting var deres udstillinger flygtige og kunne aldrig genskabes. Jeg var heldig nok til at se en af dem personligt: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Til denne installation blev 7.503 stålgitre opstillet langs 37 km gangstier i Central Park. Hvert gitter var fem meter højt og dækket med et flagrende stykke lysende orange stof. Installationen var kun åben for offentligheden i 15 dage, en kort, ekstraordinær kulmination på mere end 25 års forhandlinger mellem kunstnerne og New Yorks myndigheder. Min kone Audrey og jeg, nygifte og knap nok til at få enderne til at mødes, strakte os til det yderste for at komme til New York og tilbringe en dag med at spadsere gennem The Gates. Denne oplevelse alene ville have været magisk nok, men vi blev givet endnu mere magi, da Christo og Jeanne-Claude pludselig dukkede op lige foran os på vores vej, for så lige så hurtigt at springe ind i en ventende bil og køre væk. Det føltes som om en elektrisk strøm gik gennem alle, der delte det flygtige øjeblik, og mindet om det er ofte dukket op i mit hoved på uventede tidspunkter. Jeg mindedes det med glæde i 2009, da Jeanne-Claude døde. I denne uge tænkte jeg på det igen, da jeg hørte den vemodige nyhed om, at Christo er fulgt hende i døden. Jeg føler mig heldig over at have krydset veje, om end kortvarigt, med disse kunstnere, der gav os så meget. De var unikke, og deres forsvinden gør verden fattigere.
Det er en indpakning
Min oplevelse med at støde på Christo og Jeanne-Claude i Central Park var, som jeg indser, ikke usædvanlig. Min kunstnerven Manish Nai delte engang kortvarigt en elevator med Christo under Art Basel Hong Kong. Og der findes utallige andre sådanne anekdoter, der cirkulerer i kunstverdenen. Og under alle omstændigheder, når det gælder disse to magiske kunstnere, kan ingen tilfældighed i tid og rum overgå den, der var deres egne fødsler. Christo og Jeanne-Claude blev født på samme dag, samme år: Christo i Gabrovo, Kongeriget Bulgarien, og Jeanne-Claude i Casablanca, Fransk Marokko. En anden tilfældighed bragte først Christo i selskab med Jeanne-Claude, da han i 1958 blev hyret til at male et portræt af hendes mor. Ironisk nok fortsætter endnu en tilfældighed i tiden med at påvirke deres arbejde. Udstillingen Christo and Jeanne-Claude, Paris!, som skal fejre deres oplevelser med at arbejde i Lysets By, skulle have åbnet på Centre Pompidou den 18. marts 2020. COVID-19-pandemien rykkede åbningsdatoen til 1. juli 2020, hvilket betød, at hverken Christo eller Jeanne-Claude kunne opleve deres triumferende tilbagevenden til den by, hvor de først mødtes.
Christo og Jeanne-Claude - Portrait empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Indpakket portræt af Jeanne-Claude) Polyethylen, reb, olie på lærred signeret Javacheff, monteret på malet træplade. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; Gave fra David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel
Når den endelig åbner, vil Christo and Jeanne-Claude, Paris! se tilbage på to rige perioder i dette kunstneriske duos karriere: årene mellem 1958—da de mødtes i Paris—og 1964, da de flyttede til New York; og perioden mellem 1975 og 1985, hvor de planlagde og udførte Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dages installation, hvor 300 arbejdere indpakkede Pont-Neuf-broen i Paris med 41.800 kvadratmeter stof. Pompidou-udstillingen lover at give ny kontekst til hele deres virke ved ikke kun at fokusere på deres indpakningsprojekter, men også vise deres forskellige andre to- og tredimensionelle værker. Oprindeligt planlagt til at markere 35-års jubilæet for Pont-Neuf Wrapped (1985), skulle denne udstilling også falde sammen med en ny monumental installation: indpakningen af L’Arc de Triomphe. Strategisk planlagt, så flammen fra den ukendte soldats grav, der brænder på stedet, kan fortsætte med at brænde under hele installationen, er dette værk stadig planlagt til at blive gennemført trods Christos død, men på grund af pandemien er det udsat til efteråret 2021.
Christo og Jeanne-Claude - The Pont-Neuf Wrapped, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiver Christo)
At repræsentere selvet
Udover glæden ved rent faktisk at se et værk af Christo og Jeanne-Claude personligt, er en anden god måde at nyde deres arbejde på at se de forskellige film, der er lavet for at dokumentere deres proces. Gang på gang brugte de år, endda årtier, på at overbevise folk, som normalt ikke har noget med kunst eller kunstnere at gøre, om at tro på deres projekter. Under disse tilsyneladende umulige forhandlinger trådte den sande mening og formål med det arbejde, Christo og Jeanne-Claude udførte, frem. Tænk over det: de forsøgte ikke blot at overbevise folk om at tage chancen på noget iboende abstrakt, men også at få dem til at værdsætte noget flygtigt. Det er en smuk menneskelig forvandling at se lokale beboere og politikere langsomt vende sig om og se, hvordan skønheden og værdien af et flygtigt kunstværk er, at det bærer mening for den menneskelige tilstand. Vi er alle flygtige, men alligevel vigtige. Ligesom disse værker vil vi og alle vores anstrengelser til sidst kun eksistere som legender.
Christo og Jeanne-Claude - Purple Store Front, 1964. Træ, plexiglas, metal, emaljemaling, stof, papir, elektrisk lys. 235 x 220 x 35,5 cm. Kunstnerens samling. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz
Udover at beundre deres arbejde har jeg også altid beundret det faktum, at Christo og Jeanne-Claude selv finansierede deres projekter. De bad aldrig om penge fra nogen kommune, de arbejdede med, men rejste i stedet deres egne midler ved at sælge de forberedende tegninger, de lavede. Det er som om, de var en lille kunstnerisk industri af deres egne skabelser, der rejste verden rundt, skabte arbejde for lokale håndværkere og bragte spænding, for ikke at nævne turismeindtægter, til så mange forskellige økonomier. Alligevel, i modsætning til de fleste industrier, var Christo og Jeanne-Claudes virksomhed fuldstændig dedikeret til æstetisk glæde. Som Christo engang sagde: “Jeg laver ting, der ikke har nogen funktion, undtagen måske at skabe glæde.” Må deres oprigtige indsats og den glæde, de virkelig skabte, leve videre i vores hjerter og vores myter.
(Besøg https://www.centrepompidou.fr/ for at holde dig opdateret om eventuelle COVID-19-relaterede ændringer i udstillingsdatoerne for Christo and Jeanne-Claude, Paris! og indpakningen af L’Arc de Triomphe.)
Forsidebillede: Christo og Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Indpakket legehest). Stof, snor, reb, legehest på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den private samling af afdøde Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
