Alberto Burris store Cretto i Gibellina's pragt

I år markerer den 35. jubilæum for begyndelsen af byggeriet af Grand Cretto, af Alberto Burri, et helligt værk af landkunst bygget på stedet for en tabt siciliansk by. Ingen steder i kunstens historie er der en mere hjerteskærende historie end den om Grand Cretto. Historien kunne begynde med Gibellina eller Burri. Uanset hvad, er det en fortælling om elendighed og tab mødt med heling og håb. Hvad angår Gibellina, blev byen grundlagt i middelalderen som en landbrugssamfund. Den udvidede sig i slutningen af det 14. århundrede, da den sicilianske adelsmand Manfredi Chiaramonte byggede et slot i nærheden. I midten af det 20. århundrede var den hjemsted for omkring 100.000 indbyggere, for det meste fattige, arbejdende familier. Så den 15. januar 1968 ramte et massivt jordskælv Sicilien og ødelagde Gibellina fuldstændigt. Mere end 400 mennesker døde, og de fleste andre blev hjemløse. Til sidst blev en ny by bygget omkring 20 km væk, men byggeriet blev hæmmet i årevis af mafia-korruption og regeringens inkompetence, mens de fattige og hjemløse jordskælvsofre led. I mellemtiden blev ruinerne af gamle Gibellina efterladt fyldt med knust glas, snoet metal, stenkvas, ødelagte legetøj, smadrede biler, revnede bøger, blodige tøj og alle de andre triste rester, man ville forvente fra knuste menneskeliv. Hvor er de ruiner i dag? Det bringer os til Burri. Den ødelagte by Gibellina, sammen med alt dens hjerteskærende affald, er begravet inden for de betonvægge af hans dristigste eksperiment—Grand Cretto.

Amerikanske påvirkninger

Burri blev født i Umbrien, Italien, i 1915. Selvom regionen var rig på kunsthistorie, studerede han ikke kunst i skolen. I stedet fik han sin medicinske grad fra Universitetet i Perugia. I 1940 blev han indkaldt til den italienske hær i starten af Anden Verdenskrig. Han tjente i to og et halvt år som medic før han blev taget til fange og sendt som krigsfange til Hereford, Texas. Det var i den fangelejr, at Burri begyndte at male. Efter at være vendt tilbage til Italien i 1946, begyndte Burri at udvikle en personlig æstetisk stil, der tilsyneladende var født af hans oplevelser i krigen. Ved at bruge enkle materialer som tjære, sækeklæde, sand og pumice, og ved at anvende metoder som syning, rivning og brænding, skabte han værker, der ligner bandager, blod, forbrændt jord og rådnet kød. Eksisterende et sted mellem maleri, skulptur og relief, har disse mærkelige værker en følelsesmæssig tilstedeværelse, der fremkalder viscerale reaktioner fra beskuerne. Burri talte lidt om arbejdet, men antydede, at efterhånden som tiden gik, blev hans metoder mindre om krigens rædsler og mere om hans fascination med materialernes og processernes udtryksfulde kraft.

Alberto Burri- Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil på celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 in). Basel 2017.

Hans arbejde nåede et vendepunkt i begyndelsen af 1960'erne, da han og hans kone rejste til Los Angeles for en længere ferie. Under deres rejse besøgte Burri Death Valley og så, hvordan solen bankede ned på den udtørrede jord og skabte massive revner i den tørre grund. Revnerne mindede ham om revner, han havde set på kød og på overfladerne af gamle malerier. Oplevelsen inspirerede ham til at begynde en serie værker kendt som cretto, eller revner. Om sin åbenbaring skrev Burri: "Ideen kom derfra [Death Valley], men så blev det i maleriet til noget andet. Jeg ville kun demonstrere energien i overfladen." Han udviklede en kemisk blanding, som han kunne sprede over en overflade i varierende mængder, som var garanteret at revne, når den tørrede. Han kunne påvirke, hvor dybe revnerne ville blive, ved at ændre hvor meget materiale han spredte på overfladen, men han kunne ikke forudsige, hvor revnerne ville ende med at danne sig. Som med alle menneskelige interaktioner med naturen var hans proces en blanding af uheld og kontrol.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl på cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 in). Basel 2019. Gallerier | 2.0 | F10.

Den Uundgåelige Tilstedeværelse

I 1980'erne havde Burri opnået international anerkendelse som en af de mest fascinerende kunstnere i sin generation. Ligesom mange andre italienske kunstnere blev han inviteret af borgmesteren i den nye by Gibellina, Ludovico Corrao, til at komme til den nye by og bidrage til dens voksende samling af offentlig kunst. Corrao mente, at kunsten ville redde byen fra korruption og bringe liv og håb til indbyggerne. Burri ignorerede invitationen, men Corrao fortsatte, og betalte ham et personligt besøg. Efter endelig at have besigtiget den nye by sagde Burri, at han ikke havde interesse i at tilføje endnu et værk af offentlig kunst til et allerede overfyldt felt. Men så besøgte han ruinerne af den gamle by, som ikke var blevet rørt overhovedet i det årti og et halvt siden jordskælvet. Burri var synligt rystet. Senere samme aften, efter at have set solen gå ned over de nærliggende ruiner af et græsk amfiteater, fik han ideen til Grand Cretto, et landkunstværk der ville bevare hele stedet for den ødelagte by Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl på cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 in). Miami Beach 2017. Venligst Tornabuoni Art.

For at overbevise beboerne om at acceptere sin plan, byggede Burri en model af en kæmpe version af et af hans cretto malerier, men lavet af beton, med sprækkerne der repræsenterer det oprindelige gadeplan for den ødelagte by. Efter megen debat gav borgerne efter. Hold samlede ruinerne - tøjet, bilerne, legetøjet, bøgerne, alt - og begravede det inden for betonskikkelserne af Cretto, hvilket i essensen bevarede det i et mausoleum. Burri kaldte værket "fremtidens arkæologi," et tegn på at en kultiveret civilisation fortsatte på dette sted selv efter katastrofen. Borgmester Corrao tilbød i mellemtiden måske den mest poetiske vurdering af Grand Cretto. Han opfordrede byen "til at udslette ruinerne for at mindes dem," en stiltiende anerkendelse af de processer, Burri brugte til at skabe sine cretto malerier, som kræver kreativ destruktion, da sprækkerne skabes, mens overfladen langsomt ødelægger sig selv over tid. Byggeriet af Grand Cretto begyndte i 1984, men projektet blev ikke færdigt før i 2016. I dag er meget af stedet overgroet med ukrudt, og naturlige sprækker dannes på hver overflade - en poetisk påmindelse om livets uundgåelige sår, og den mærkelige skønhed der er mulig, når mennesker samarbejder med naturen for at skabe kunst.

Fremhævet billede: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto af: Fabio Rinnone
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio