Formens Vedholdenhed i Jiro Yoshiharas Kunst

Denne sommer genopliver Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo interessen for værkerne af Gutai-gruppens grundlægger Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara: Vedholdenheden af form fokuserer på et specialiseret aspekt af hans værk – cirklen. Udstillingen, der viser 20 fortrinsvis små værker på papir og lærred, er en øvelse i eftertanke. De fleste af kompositionerne, der vises, består udelukkende af en enkelt cirkel malet med kun et eller to penselstrøg. Nogle få indeholder flere linjer, og nogle indeholder andre, ikke-runde former. Et af de to mest komplekse værker i udstillingen har et sort gitter af krydsede streger; det andet består af en gul cirkel og fire linjer i forskellige farver. Det er bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt sådanne minimale variationer kan blive essensen af kompleksitet, når man sammenligner med et rum fyldt med cirkler. Måske er det endda mere bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt øjet kan opfatte kompleksitet, hvor det først synes, der ikke er nogen. Ingen to cirkelmalerier i denne udstilling er ens – ikke engang tæt på. Afvigelse opnås gennem en række teknikker. Nogle cirkler er malet med akryl, nogle med olie, og andre med akvarel. Det teksturmæssige spænd, der skabes af de forskellige medier, er i sig selv noget at tænke over. Den forskellige gennemsigtighed er også værd at overveje, ligesom mangfoldigheden af effekter forårsaget af den type overflade, Jiro brugte – papir giver efter under vægten af selv det mildeste medium, mens lærred giver fuld støtte. Skulle du tro, at en udstilling, der for det meste består af små cirkelmalerier, ikke kan fastholde din opmærksomhed længe, så tænk bare på dette – Jiro brugte mere end 10 år af sit liv på at forsøge at tegne den perfekte cirkel og følte aldrig, at han lykkedes. Det mindste, vi kan gøre, er at give hans bedste forsøg et par minutter af vores tid.

På jagt efter japansk modernisme

Jiro blev født i Osaka, Japan, i 1905. Han modtog ikke nogen kunstnerisk uddannelse som barn, men som voksen opdagede han vestlige stilarter inden for postimpressionistisk maleri som fauvisme og ekspressionisme. Han blev dygtig til at efterligne sådanne stilarter og blev til sidst tiltrukket af surrealisme og andre modernistiske europæiske stilarter. Men i 1952, efter at have deltaget i Salon de Mai i Paris og set fremskridtene hos kunstnere fra andre lande, blev Jiro overbevist om, at Japan halede bagefter resten af verden i at skabe sin egen særprægede form for moderne kunst. Inspireret af malerierne af Jackson Pollock besluttede Jiro, at i stedet for akademisk efterligning var performativ handling nøglen til at frigøre de subjektive perspektiver hos japanske kunstnere. Inspireret af denne tro dannede han en avantgardistisk kunstnergruppe kaldet Gutai-gruppen.

Jiro Yoshihara - Uden titel, 1965-70. Akvarel på papir. 33,5 x 24,5 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas bo

I 1956 skrev Jiro Gutai-manifestet, som blandt andet lød: ”sig farvel til bedragene, der er stablet op på alterne og i paladserne... de er monstre lavet af det stof, der kaldes maling. Lås disse lig inde på kirkegården. Gutai-kunst ændrer ikke stoffet. Gutai-kunst giver stof liv.” Manifestet blev et kampråb for en ny generation af japanske kunstnere, der omfavnede deres egen naturlige essens. Gutai-kunstnerne skabte værker ved at trampe i maling, kaste deres kroppe gennem papirstykker, kæmpe med mudder og mange andre performative gestusser. Deres arbejde forvandlede grundlæggende den japanske avantgarde efter krigen og satte Jiro på en vej mod at skabe noget virkelig unikt, som interessant nok kulminerede i et sent karrieretilbagevenden til den enkle, gestiske handling at male cirkler.

Jiro Yoshihara - Uden titel, 1965-70. Akryl på papir. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas bo

Rummets afslutning

Noget få kunstnere tør tale om, er den angst, de føler, hver gang de træder ind i deres atelier for at begynde på et nyt værk. Bliver det i dag, de løber tør for idéer? Hvordan vil de overhovedet begynde? Som han blev ældre, talte Jiro åbent om byrden ved at vide, hvad der ellers kunne males. I en tekst, han forberedte til en udstilling af sine værker i 1967, skrev han: ”Nu om dage tegner jeg kun cirkler. Det er fordi det er praktisk. Uanset hvor stort rummet er, kan en cirkel meget let afslutte det.” Hvilken anden maler har været så modig at indrømme, at afslutningen på et maleri er deres primære bekymring? Men jeg tror ikke, Jiro bare sagde, at han ønskede at få sine malerier overstået. Snarere tror jeg, han kommenterede på uundgåeligheden af, at hvert maleri er dømt til at skuffe forventningerne. Hans glæde kom ikke fra at opnå sit umulige mål om perfektion, men fra spændingen ved at kaste sig ud i et nyt forsøg. Derfor havde han brug for en hurtig kompositionsstrategi, der tillod ham at have så mange nye begyndelser som muligt.

Jiro Yoshihara - Uden titel, 1965-70. Akryl på papir. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas bo

Cirklen var et ideelt valg. Det er en enkel form, men ikke den simpleste. Den simpleste ville måske være et punkt. Den næste simpleste kunne være en linje. Ligesom et punkt kan udvide sig til en linje, kan en linje udvide sig til en cirkel, men der er endda uendelige variationer inden for denne simple opskrift. Tusind punkter kan samle sig til en cirkel, eller en cirkel kan dannes, når to buede linjer mødes. Gang på gang udforskede Jiro dette tilsyneladende absurde paradigme og eksperimenterede ikke kun med metoder og medier, men også med æstetiske variationer. Nogle af hans cirkler er sjusket tegnet, så malingen får lov til at dryppe; andre er fejlfri. Nogle har flere indadgående spiraler eller en tværstang; andre er så vrikkende som en fisk. Hver cirkel startede ham på ny på hans opdagelsesrejse, og hver afslørede nye måder at fejle på. ”Nogle gange,” skrev han, ”finder jeg mig utilfreds med alle de cirkler, jeg tegner... samtidig betyder det, at jeg ikke engang kan tegne en enkelt linje, der tilfredsstiller mig, at det netop er der, jeg må begynde... i denne ene linje, som jeg ikke kan tegne, som jeg ønsker... ligger den uendelige mulighed, som en bundløs mose.” Selvom han døde længe før han fandt bunden af sin mose, kortlægger hans cirkler i det mindste den grænse for muligheder, han søgte. Jiro Yoshihara: Vedholdenheden af form kan ses på Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo til og med 7. august 2019.

Forsidebillede: Jiro Yoshihara - Uden titel, 1965-70. Akryl på papir. 37,4 x 45 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas bo
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio