Farvel til Eberhard Havekost

Den 6. juni rapporterede det tyske nyhedsbureau (dpa) om døden af den tyske maler Eberhard Havekost i en alder af 52 år. Hans gallerist, Frank Lehmann, ejer af Galerie Gebr. Lehmann, blev citeret for at sige, at han var "dybt chokeret, hans død kom så pludseligt." Årsagen til døden er endnu ikke blevet afsløret. Havekost har været professor i maleri ved Düsseldorfs Kunstakademi siden 2010 og blev af mange betragtet som en førende stemme inden for tysk nutidskunst. Hans arbejde blander de teoretiske og visuelle strategier for abstraktion og figuration, hvilket afslører svingende grænser mellem de to. Nogle dele af hans oeuvre kan beskrives som åbenlyst nutidige, med billeder og tekst, der direkte relaterer til internettets tidsalder. Andre afslører imidlertid en næsten nostalgisk respekt for de æstetiske positioner og kulturelle tendenser i det 20. århundrede. For eksempel fremhæver "Ghost 2" (2004) og "Wesen" (2008) begge markant nutidige billeder af en hættetrøje, det ikoniske tøj fra både tech-kultur og urban gade-kultur—den ene viser en uordentlig ung mand iført en hættetrøje og løse sweatpants; den anden viser en tom hættetrøje, der bevarer en menneskelig struktur. Værker som "Schöner Wohnen B12" (2012) refererer til minimalisme, mens "Märchenwald" (2013) efterligner malerierne fra anden generation af abstrakt ekspressionistiske kunstnere som Joan Mitchell. En del af det, der gav Havekost sin appel, var det rum, han besatte mellem ironi og oprigtighed. Det var ofte uklart, om han gjorde nar ad vores tid eller omfavnede dens tvetydighed. En ting, der altid var tydelig, var hans talent for at håndtere maling og hans øje for uomtvisteligt aktuelle kompositioner. Bevidst om at han var fanget mellem informationsalderen, hvor data drev enhver samtale, og fantasiens tidsalder, hvor kreativitet igen bliver værdsat, havde Havekost den sjældne evne til at kanalisere den æstetiske zeitgeist fra den overgangsperiode mellem de to.

Et par gode malerier

En af de bedste hyldester, vi kan tilbyde en maler, er simpelthen at tale om et par af deres mest effektive værker. Det første Havekost-værk, jeg husker at have set, var et oliemaleri kaldet "Transformers, B14" (2014). Det ret store lærred (120 x 80 cm) viste et billede af en smadret bil. Hvad der stod ud for mig ved billedet var dog ikke dets emne, men et stort, gråt farvefelt i midten af kompositionen. Figurativt repræsenterede dette farvefelt den mastede motorhjelm på bilen. Formelt så jeg det som en dejligt flad geometrisk form, der syntes at oplyse lærredet indefra, mens det samtidig stødte udad, næsten som om det skubbede en hånd ind i mit ansigt. Flere andre geometriske farveformer optræder gennem kompositionen og skaber en livlig abstrakt infrastruktur. Derudover var jeg (og er stadig) forbløffet over teksturen af himlen ovenfor (eller bagved) bilen. Havekost opnåede en ekstraordinær række af overfladekvaliteter i dette maleri, hvor den dæmpede, slørede kvalitet af himlen bragte resten af nuancerne og formerne i skarp fokus.

Eberhard Havekost - Transformers, B14, 2014. Olie på lærred. 47 1/4 x 70 7/8 tommer (120 x 180 cm). Anton Kern Galleri. © Eberhard Havekost

Mit andet yndlingsmaleri af Havekost er et forholdsvis lille (63 x 43 cm) og forholdsvis simpelt portræt kaldet "Soft Power." Billedet viser et ungt barn iført en denimjakke og en kasket. Perspektivet, vi ser, er, hvad man kunne forestille sig, at ens telefon ser, når man tager et selfie fra under ens ansigt. Det er derfor, billedet i første omgang tiltalte mig, da jeg først så det, fordi det lignede så mange billeder, jeg har set på mit Instagram-feed. Men maleriet blev malet i 2002. Den første iPhone blev ikke udgivet før i 2007, og Instagram eksisterede ikke før i 2010. Dette billede viser ikke, hvad jeg troede, det viste. Det viser den stille styrke hos et barn, hvis øjne er tabt i skygge. Måske har barnet slået nogen til jorden og svæver nu over dem; eller måske bøjer barnet sig ned for at give nogen en hånd. De personlige aspekter er tabt i, hvad der er blevet et alt for almindeligt nutidigt perspektiv, hvilket gør maleriet mere gådefuldt nu end da det først blev malet. Abstrakt set elsker jeg de to cirkulære elementer i dette maleri - en på kasketten (som ligner et Kenneth Noland mål) og en på jakken (som ligner en Adolph Gottlieb Burst).

En arv afkortet

Havekost blev født i 1967 i Dresden, da byen stadig var i Østtyskland, en tilstand der ikke ligefrem var gavnlig for en kunstnerkarriere. Havekost flygtede til Vesttyskland i 1989, kun to år før Berlinmuren faldt, og efter muren faldt, vendte han tilbage til Dresden for at afslutte sine kunststudier. I 1990'erne, da mediet fotografi begyndte at blive mere udbredt med internettets fremkomst, blev Havekost optaget af oversættelsen af fotografier til malerier. Han tilegnede sig billeder fra medierne og den bredere kultur, ændrede dem som tryk, og oversatte dem derefter til malerier. Denne proces var for ham delvist et forsøg på at forstå forskellen mellem et medie (fotografi), der i bund og grund fanger et redigeret segment af virkeligheden, og et andet medie (maleri), hvor kunstneren skal træffe bevidste valg for at konstruere hver centimeter af billedet.

Som 2000'erne skred frem, bevægede Havekost sig ud over sine oprindelige interesser, og hans stil udviklede sig til et punkt, hvor han ikke længere var interesseret i emnet eller indholdet af sine billeder. Noget ved hans analyser gav ham mere respekt for de abstrakte kvaliteter i det dekonstruerede billedfelt. I de senere år syntes hans malerier at være mindre fyldt med socialt eller konceptuelt indhold og mere fyldt med subjektiv følelsesmæssig potentiale. Havekost selv bemærkede denne transformation og kommenterede: "Læselighed er ikke længere så vigtig for mig i dag. Jeg ser ikke billedet blot som et vindue til en verden af ideer. Betrachteren bør fortolke." Det er beklageligt, når en interessant kunstner dør, før de har haft chancen for fuldt ud at forfølge deres arbejde. Hvad Havekost mente med "blot" er interessant for mig, men vi får ikke chancen for at lære, hvad mere han tænkte, billedet kunne være.

Fremhævet billede: Eberhard Havekost - Märchenwald, 2013. Olie på lærred. Anton Kern Galleri. © Eberhard Havekost
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio