Vigtigheden af Adolph Gottliebs Burst-serie

Adolph Gottlieb sagde engang: "Kunstnerens rolle har selvfølgelig altid været at være billedskaber. Forskellige tider kræver forskellige billeder." Gottlieb var vidne til flere markant forskellige tider og ændrede tre gange betydeligt sin metode for at reagere på kulturens udvikling. Hans værker nåede sit højdepunkt med hans Burst-malerier, en serie som han begyndte i 1957 og fortsatte med at udvide indtil sin død i 1974. Det visuelle sprog i Bursts er enkelt og direkte - lærredet er delt op i to zoner: top og bund. Den øverste zone er beboet af en eller flere cirkulære former i et begrænset farveskala; den nederste zone er beboet af et frenetisk, gestuelt udbrud af kakofonisk, svulmende energi, normalt malet i sort. For Gottlieb betegnede Burst-malerierne den ultimative udtryk for hans store idé: at der samtidig eksisterer polariteter i universet, såsom mørke og lys. Konventionel visdom har tendens til at beskrive sådanne kræfter, som om de er dikotomiske - som om lys grundlæggende er det modsatte af mørke. Gottlieb forstod, at lys og mørke er punkter på et spektrum og lavet af det samme stof fordelt i forskellige mål. Han betragtede polariteter som så ens, at den ene kan blive den anden med kun det mindste skub fra de magter, der er, og de to zoner i hans Burst-malerier fungerer på en lignende måde. De cirkulære former ser ud til at have det sammen, svævende selvsikkert over det, der ser ud til at være en kamp. Men begge er en del af det samme billede, og ingen er i en fast tilstand af at være. Hvad der er op, kan komme ned, og hvad der ser ud til at være kaotisk, kan under de rette omstændigheder samle sig og blive ét.

Majoren brister

Eksempler på Burst-malerier pryder nogle af de mest anerkendte kunstsamlinger i verden. Den massive "Blast I" (1957), der måler 228,7 x 114,4 cm, hænger på MoMA i New York. På den svæver en kæmpestor rød kugle stoisk over en lige så truende samling af sorte, gesturalte mærker. Dette ikoniske billede indledte serien, og en poetisk ladet genbesøg af dens ikonografi dukkede op igen i 1973, blot et år før Gottlieb døde. I "Burst" (1973), et af de sidste malerier, kunstneren skabte før sin død, er den røde kugle blevet blødere og er begyndt at nedbrydes, idet den sender lyserøde soludbrud ud i æteren. I mellemtiden er den kaotiske samling af gesturalte mærker brudt op i en slags familie af former, der synker under horisontlinjen, tilsyneladende udsendende tentakler og frø ud i rummet.

Adolph Gottlieb - Blast I, 1957. Olie på lærred. 7' 6" x 45 1/8" (228,7 x 114,4 cm). Philip Johnson Fond. © Adolph og Esther Gottlieb Fond/Licenseret af VAGA, New York, NY. MoMA Samling.

Blandt andre berømte Burst-malerier er "Blues" (1962), nu i samlingen af Smithsonian American Art Museum. Dens blå og sorte palette er dyster og rolig, mørket læses som en formørkelse eller et solariseret efterbillede. "Trinity" (1962), et andet monumentalt Burst, hænger i den permanente samling af Crystal Bridges Museum of American Art. Dette 203,2 x 469,9 cm lærred udvider det visuelle felt horisontalt. Tre solide kugler - en blå, en rød og en sort - svæver i rummet over en elegant samling af kalligrafiske penselstræk. Strækene synes at kaste en grå skygge, mens en blid gul kugle svæver i mellemgrunden mellem de øvre og nedre zoner. Variationen, der eksemplificeres af "Blues" og "Trinity", demonstrerer den enorme variation, Gottlieb udforskede i sit relativt enkle tema, hvilket giver hvert værk i Burst-serien en idiosynkratisk følelse af mening, der er helt sin egen.

Adolph Gottlieb-Ikon, 1964. Olie på lærred. 144 x 100". ©Adolph og Esther Gottlieb Fond.

Forbereder sig på at briste

Selvom han begyndte at male i 1920'erne, begyndte rejsen, som Gottlieb tog for at nå frem til den enkle genialitet i sine Burst-malerier, i 1930'erne. Det var da, han tog den surrealistiske omfavnelse af det underbevidste til sig. Han kom til den erkendelse, at de mest essentielle æstetiske udtryk er tidløse, fordi de relaterer til fundamentale eksistentielle realiteter som magt, frygt, fødsel og død: myternes stof. Hans forskning i denne tankegang førte ham til at udvikle sin første store serie af malerier, som han kaldte Pictographs. Baseret på et symbolsk, intuitivt sprog af abstrakte former, var hans Pictographs struktureret inden for gitter—et forsøg på at formidle compartmentaliserede udtryk for virkeligheden. Selvom de ofte betragtes som abstrakte, beskrev Gottlieb sine Pictographs som realistiske, da de gav stemme til den sande, ængstelige, mystiske menneskelige tilstand. Han malede dem indtil 1951, da han besluttede, at tiderne krævede noget nyt. I søgen efter en forenklet metode opgav han gitteret og delte lærredet i to—en top og en bund med en horisontlinje imellem dem. Han kaldte denne nye serie Imaginary Landscapes, fordi de formidlede det indre landskab af eksistens, herunder følelsesmæssige, intellektuelle, intuitive og underbevidste tilstande af væren.

Adolph Gottlieb - Mand, der ser på kvinde, 1949. Olie på lærred. 42 x 54" (106,6 x 137,1 cm). Gave fra kunstneren. © Adolph og Esther Gottlieb Foundation/Licensed by VAGA, New York, NY. MoMA Samling.

Burst-serien udviklede sig fra de Imaginære Landskaber, og de repræsenterer destillationen af den samme idé. Gottlieb forenklede, hvad der skete i de øverste og nederste dele af de Imaginære Landskaber, og stoppede med at stole på en faktisk horisontlinje til at opdele lærredet i to dele. Men Burst-malerierne repræsenterer også en form for tilføjelse - tilføjelsen af rum. Sat på den simpleste måde, indså Gottlieb, at når horisontlinjen blev fjernet, var det eneste mellem de øverste og nederste former på lærredet rum, og jo større lærredet var, desto mere spredte de episke former sig, og desto mere rum syntes der at være. Men han tænkte ikke kun på rum i forhold til afstand, der kan måles. Det havde mere at gøre med helheden af den visuelle og følelsesmæssige verden af maleriet. Former bebor det samme rum, og alligevel besætter de distinkte territorier inden for rummet. Deres farverum er distinkt; deres formelle rum er distinkt; deres lineære rum er unikt; og deres intellektuelle rum er unikt. I sidste ende er dette den opfattelse af rum, der var vital for, hvordan Gottlieb opfattede sine Burst-malerier, fordi han forstod det som et forhøjet udtryk for totaliteten af eksistensen og myten om dens tilsyneladende individuelle dele.

Fremhævet billede: Adolph Gottlieb - Trinity, 1962. Olie på lærred. 80 x 185". ©Adolph og Esther Gottlieb Foundation.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio