Den Højtstående Skulptur af Beverly Pepper

Beverly Pepper skaber kunst, der underminerer magten i det traditionelle kunstmiljø og giver handlekraft tilbage til de daglige beskuere i de naturlige og byggede verdener. Senere i år fylder Pepper 97, og hun viser ingen tegn på at sænke tempoet i sit arbejde. Alligevel var offentlig skulptur ikke hendes første karriere. Før hun blev kunstner, havde hun en succesfuld karriere inden for reklame og eksperimenterede derefter med maleri. Hun var næsten 40, da hun opdagede skulptur. Hendes inspiration til at arbejde tredimensionelt kom efter at have set ruiner blive overtaget af naturen i Cambodjas jungler. Hun har forvandlet dette første øjeblik af inspiration til en drivkraft, der hjalp hende med at blive en leder inden for flere æstetiske tendenser – herunder installationskunst, jordkunst, stedsspecifik kunst og offentlig kunst – alle direkte engagerende offentligheden på unikke og uforudsigelige måder. Pepper var blandt de første skulptører, der brugte COR-TEN stål, en type byggemateriale, der indeholder legeringer, som giver overfladen et rustlignende udseende og eliminerer behovet for maling. Hendes brug af dette materiale giver mange af hendes udendørs værker en slægtskab med det industrielle byggede miljø. Efterhånden som COR-TEN ældes yndefuldt, fremkalder det udseendet af jernbaneskinner eller vandtårne. Alligevel bringer dets naturlige, jordnære kvalitet også tankerne hen på den organiske verden, hvilket gør det til et perfekt supplement til træ, sten og jord. Pepper nyder disse sanselige kvaliteter, når hun vælger materiale at arbejde med. Hun bestræber sig på at tilføre en følelsesmæssig kvalitet til sit arbejde, så de mennesker, der interagerer med det, vil forbinde sig med det på en unik og personlig måde. For hende er mødet mellem et menneske og et kunstværk en rituel oplevelse, hvor mening etableres på et flygtigt, individualistisk niveau. Ligesom med hende og de ruiner tilbage i junglen, er intet ved meningen med hendes værker fastlagt på forhånd. I stedet venter de på hver enkelt af os, på vores egne vilkår og i vores eget tempo, så vi kan opdage dem, hvor de ligger, og udforske vores egen indre relation til dem ved at bruge kunstværker som totemer, der forener os i fællesskab med den større verden.

Bopladser og Besættelser

Nogle af de offentlige skulpturer, Pepper har udviklet, kan beskrives som bopladser: det vil sige, at de synes helt hjemme i deres omgivelser. Mange beskuere, der støder på disse værker, vil måske ikke engang indse, at de er faldet over et kunstværk. “Sand Dunes” (1985) sidder delvist skjult i den drivende sand på stranden ved New Smyrna, Florida. Fremstillet af sølvfarvet mylar og træ, ligner den 30 meter lange skulptur et styrtet UFO eller vraggodset af en bygning, der er ødelagt af orkanvind. Yndefuldt venter den på forbipasserende, der kan få et glimt af den, der glitrer i solen. Andre steder i Cassino, Italien, hviler den stenskabte jordskulptur “Onphalon” (2001-02) på en græsbevokset høj som sammenstyrtede ruiner af et gammelt amfiteater. Og på campus ved Dartmouth College i New Hampshire pryder “Thel” (1975-77) en idyllisk græsplæne, dens hvide, rustfri stål, kantede former stikker op af jorden, dækket af jord og græs som sunkne, futuristiske ruiner. Disse skulpturer er massive, men underkaster sig alligevel de naturlige verdener, de bebor, og bliver ét med deres omgivelser, som om de aldrig var fremmede, men altid har været ment til at være, hvor de er.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. b25 x h21 x d21 m. Fra samlingen på CAMUSAC Cassino Museum for Samtidskunst.

Andre aspekter af den offentlige skulptur som Pepper har skabt, kan mere præcist beskrives som besættelser. Disse værker gør krav på deres territorium og etablerer sig som uforanderlige og tidløse ting. “Manhattan Sentinels” (1993-96), en serie af fire støbejerns-totemer, der rejser sig næsten 12 meter op over Federal Plaza i New York City, flankeres af en jungle af ikoniske skyskrabere. Alligevel holder disse tårnhøje kunstværker på deres plads og gør krav på retten til at dominere dette rum, mens de venter på at overbringe os deres udviklende formål. Imens griber en samling gigantiske skulpturer de gamle omgivelser ved Forte Belvedere i Firenze, Italien. “The Todi Columns” (1979) genlyder den historiske arkitektur, mens deres moderne former og materialer antyder nyhedens forgæveshed; “San Martino Altars” (1992-93) antyder rusten ærbødighed, ikke for metafysiske guder, men for industrien og fremstillingens guder. Imponerende i skala og ubestridelige i vægt konkurrerer disse værker både med de omkringliggende bakker og den gamle by om opmærksomheden fra både vores øjne og vores hjerter.

Beverly Pepper - Untitled (studie for Manhattan Sentinels), 1993. Støbejern, stål. 23 x 18 cm. Denne model blev fremstillet som studie til den stedsspecifikke installation ved Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Jordkunst

Et sted mellem bopladserne og besættelserne findes de jordkunstværker, som Pepper skaber. I modsætning til bopladserne blander de sig ikke så meget med deres omgivelser, som de forvandler dem. I modsætning til besættelserne gør de ikke krav på sig selv på en dominerende måde. “Walls of Memory, for my Grandmother” (1999-2005) i Vilnius, Litauen, rejser sig roligt fra jorden, dens betonvægge er rillede med tjæredækkede trægrene. “Amphisculpture” (1974-75) i Bedminster, New Jersey, bruger den cirkulære logik i et amfiteater til at skabe en gåbar offentlig skulptur – delvist fortov og delvist kosmisk helligdom. Sådanne værker er tydeligt menneskeskabte, men de formidler en følelse af ensomhed og ærbødighed – en sammenblanding af menneskelig indgriben med utopiske idealer.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur i rustfrit stål og emalje. Installeret i Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto venligst udlånt af mcfisher, Seattle, USA.

Blandt disse elskede værker er det seneste projekt, Pepper har påtaget sig. Hun har boet i Todi, Italien, siden 1950’erne og blev inspireret til at hjælpe den nærliggende by L’Aquila med at genopbygge efter et jordskælv i 2009. Hun udviklede en plan for en monumental omdannelse af sit Amphisculpture-koncept, kaldet “L'Aquila Amphisculpture.” Delvist skulptur og delvist fungerende teater er det den første jordkunstinstallation i L’Aquila. Den rejser sig overraskende op af sine naturlige omgivelser og erklærer sig som langt mere end blot et kunstværk. Det er også et sted for optræden, et sted for fællesskab og en ramme for genopbygning af det sociale stof. Det skaber en mulighed for enkeltpersoner til at være i pagt med naturen, interagere med hinanden og forbinde sig med den større verden – et stærkt og modent udtryk for de ideer, der har ledt Pepper gennem hele hendes karriere.

Fremhævet billede: Beverly Pepper - Janus Rust Alter, 1986. Støbejern. 109 x 58 cm. Brooklyn Museum, gave fra Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, med tilladelse fra Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio