Den Højtstående Skulptur af Beverly Pepper

Beverly Pepper laver kunst, der underminerer magten i det traditionelle kunstmiljø og returnerer handlekraften til hverdagens seere i de naturlige og byggede verdener. Senere i år fylder Pepper 97, og hun viser ingen tegn på at nedsætte sit arbejde. Alligevel var offentlig skulptur ikke hendes første karriere. Før hun blev kunstner, havde hun en succesfuld karriere inden for reklame og eksperimenterede derefter med maleri. Hun var næsten 40, da hun opdagede skulptur. Hendes inspiration til at arbejde i tre dimensioner kom efter at have set ruiner blive genvundet af naturen i Cambodjas jungle. Hun har omdannet det første inspirationsøjeblik til en drivkraft, der har hjulpet hende med at blive en leder inden for flere æstetiske tendenser—herunder Installationskunst, Land Art, Stedsspecifik Kunst og Offentlig Kunst—som alle direkte engagerer medlemmer af offentligheden på unikke og uforudsigelige måder. Pepper var blandt de første skulptører til at gøre brug af COR-TEN stål, en type byggemateriale, der indeholder legeringer, der giver overfladen et rustlignende udseende, hvilket eliminerer behovet for maling. Hendes brug af dette materiale giver mange af hendes udendørs værker en slægtskab med det industrielle byggede miljø. Efterhånden som COR-TEN stål graciøst ældes, fremkalder det udseendet af jernbaneskinner eller vandsiloer. Alligevel bringer dens naturlige, jordnære kvalitet også den organiske verden i tankerne, hvilket gør det til et perfekt supplement til træ, sten og jord. Pepper nyder disse viscerale kvaliteter, når hun vælger, hvilket materiale hun vil arbejde med. Hun stræber efter at indsprøjte en følelsesmæssig kvalitet i sit arbejde, så de mennesker, der interagerer med det, vil forbinde sig med det på en unik og personlig måde. For hende er interaktionen mellem et menneske og et kunstværk en ritualistisk oplevelse, hvor betydning etableres på et flygtigt, individualistisk niveau. Ligesom med hende og de ruiner tilbage i junglen, er intet ved betydningen af hendes værker bestemt på forhånd. I stedet venter de på hver af os, på vores egne vilkår og i vores egen tid, så vi kan opdage dem, hvor de ligger, og udforske vores egen indre relation til dem, ved at bruge kunstværker som totemer til at forene os i fællesskab med den større verden.

Boliger og Beskæftigelser

Nogle af de offentlige skulpturer, som Pepper har udviklet, kan beskrives i forhold til beboelse: hvilket betyder, at de synes at være helt hjemme i deres miljø. Mange beskuere, der støder på disse værker, er måske ikke engang klar over, at de er stødt på et kunstværk. "Sand Dunes" (1985) sidder delvist skjult i den drivende sand på stranden i New Smyrna, Florida. Lavet af sølv mylar og træ, ligner den 30 meter lange skulptur et styrtet UFO eller de snoede vragdele af en bygning, der er blevet hærget af orkanvinde. Yndefuldt venter den på forbipasserende, der kan få et glimt af den, mens den glitrer i solen. Andre steder i Cassino, Italien, hviler stenskulpturen "Onphalon" (2001-02) i en græsklædt bakke, som kollapsede ruiner af et gammelt amfiteater. Og på campus ved Dartmouth College i New Hampshire pryder "Thel" (1975-77) en bucolisk græsplæne, dens hvide, rustfrie stål, vinklede former stikker op af jorden, dækket af jord og græs som sunkne, futuristiske ruiner. Disse skulpturer er massive, men alligevel underkaster de sig de naturlige verdener, de bebor, og bliver ét med deres omgivelser, som om de aldrig var fremmede, men altid var ment til at være, hvor de er.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. w25 x h21 x d21 m. Fra samlingen af CAMUSAC Cassino Museum of Contemporary Art.

Andre aspekter af den offentlige skulptur oeuvre, som Pepper har skabt, kan mere præcist beskrives i forhold til besættelse. Disse værker kræver deres territorium og etablerer sig som ting, der er ubevægelige og tidløse. "Manhattan Sentinels" (1993-96), en serie af fire støbejernstotemer, der rejser sig næsten 12 meter op i luften over Federal Plaza i New York City, flankeres af en jungle af ikoniske skyskrabere. Alligevel holder disse tårnhøje kunstværker på en eller anden måde deres grund, og kræver deres ret til at dominere dette rum, mens de venter på at transmittere deres udviklende formål til os. I mellemtiden griber en samling af gigantiske skulpturer de gamle omgivelser ved Forte Belvedere i Firenze, Italien. "The Todi Columns" (1979) ekkoer den historiske arkitektur, mens deres moderne former og materialer antyder meningsløsheden af nyhed; "San Martino Altars" (1992-93) antyder rustende respekt ikke for metafysiske guder, men for industriens og fremstillingens guder. Imponerende i skala og uomtvistelig i vægt, konkurrerer disse værker både med de omkringliggende bakker og den gamle by om opmærksomheden fra både vores øjne og vores hjerter.

Beverly Pepper - Uden titel (studie til Manhattan Sentinels), 1993. Støbejern, stål. 9 h × 7¼ dia in (23 × 18 cm). Denne maquette blev produceret som et studie til den stedsspecifikke installation på Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Land Art

Et sted mellem beboelser og beskæftigelser findes de Land Art værker, som Pepper skaber. I modsætning til beboelserne blander de sig ikke så meget med deres omgivelser som de transformerer dem. I modsætning til beskæftigelserne hævder de sig ikke på en dominerende måde. "Walls of Memory, for my Grandmother" (1999-2005) i Vilnius, Litauen, rejser sig roligt fra jorden, dens betonvægge er rillede med de tjærebelagte grene fra træer. "Amphisculpture" (1974-75) i Bedminster, New Jersey, anvender den cirkulære logik fra et amfiteater til at skabe en gangbar offentlig skulptur—delvist fortov og delvist kosmisk helligdom. Sådanne værker er tydeligvis fremstillede menneskelige designs, men de formidler en følelse af ensomhed og ærbødighed—en blanding af menneskelig indgriben med utopiske idealer.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur i rustfrit stål og emalje. Installeret i Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto med venlig hilsen mcfisher, Seattle, USA.

Blandt disse elskede værker er det seneste projekt, som Pepper har påtaget sig. Efter at have boet i Todi, Italien, siden 1950'erne, blev hun inspireret til at hjælpe den nærliggende by L’Aquila med at genopbygge efter, at den blev ramt af et jordskælv i 2009. Hun udviklede en plan for en monumental omkonfiguration af hendes Amphisculpture-koncept, kaldet "L'Aquila Amphisculpture." Dels skulptur og dels fungerende teater, er det den første Land Art-installation i L’Aquila. Den rejser sig overraskende ud af sine naturlige omgivelser og erklærer sig selv som langt mere end blot et kunstværk. Det er også et rum for optræden, et sted for fællesskabsinteraktion og en kontekst for genopbygning af det sociale væv. Det skaber en mulighed for enkeltpersoner til at samles med naturen, interagere med hinanden og forbinde sig med den større verden - en kraftfuld og moden udtryk for de ideer, der har guidet Pepper gennem hendes karriere.

Fremhævet billede: Beverly Pepper- Janus Rust Altar, 1986. Støbejern. 43 x 22 3/4 tommer. Brooklyn Museum, Gave fra Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, venligst udlånt af Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio