Kunstens Ønske - Huguette Caland på Tate St Ives

Denne sommer vil den libanesiskfødte kunstner Huguette Caland have sin første solo museumseksponering i Storbritannien, på Tate St Ives i Cornwall. Født i 1931 i Beirut, flyttede Caland til Paris i 1970, hvor hun levede og arbejdede i næsten to årtier. For at tage skridtet forlod hun sin mand og tre børn i Beirut, en beslutning som hun siger var inspireret af et dybt ønske om at definere sig selv som kunstner, snarere end at blive defineret af sine andre traditionelle kvindelige sociale roller. Mens hun var i Paris, drevet af en nyfundet følelse af frihed og en empati med den fremvoksende feministiske kunstbevægelse, udviklede hun drastisk sine kunstneriske metoder. Hun efterlod ren figuration og udviklede sin nu-signaturblanding af figuration og abstraktion, hvor abstrakte former og figurer uventet blandes med referencer til den nøgne menneskekrop. I løbet af 1970'erne og 80'erne eksperimenterede Caland frit og udforskede ideerne om skønhed, erotik og sociale tabuer, især som disse emner relaterer sig til den kvindelige form. Med værker fra denne afgørende tid i hendes karriere, og inklusive en række værker der vises i Storbritannien for første gang, lover Huguette Caland på Tate St Ives at tilbyde en afgørende introduktion til karrieren for denne underrepræsenterede kunstner. Udstillingen spænder over maleri, tegning og mode, og vil demonstrere både alvoren og det finurlige i hendes oeuvre, samtidig med at den sætter fokus på den unikke evne Caland har til at syntetisere modernistiske og postmodernistiske ideer.

At blive Huguette Caland

I beskrivelsen af sin beslutning om at forlade Beirut i et nyligt interview med Detroit Public Television, beskriver Caland ønsket om at blive kendt som noget andet end sin fars datter; sin mands kone; sin brors søster; og sine børns mor. Udover de sædvanlige pres, som sådanne etiketter lægger på en kvindelig kunstner, følte Caland det ekstra pres fra, at hendes far var en tidligere præsident for Libanon. Hun beskriver, hvordan hendes barndomsvenner forlod hende, fordi de var franske, og hendes far var en del af kampen for uafhængighed. "Libanon kæmpede for sin uafhængighed," siger Caland, "men jeg kæmpede for min." Hun rejste til Europa og USA i søgen efter kunstnerisk frihed, men vigtigere endnu i søgen efter sig selv. Den menneskelighed, der kom frem gennem denne proces, er tydelig i det arbejde, hun lavede i denne kritiske tid. Hendes tegninger er erotiske og sanselige, men samtidig ungdommelige, humoristiske og uendeligt kærlige. Også tydeligt er den globale indflydelse, hun har absorberet. Hendes delikate linjer fremkalder den visuelle sprog af illustration; hendes sukkerspidsfarver minder om arven fra Color Field kunstnere som Helen Frankenthaler og Mark Rothko; hendes primitive former refererer til den barnlige arv fra Art Brut.

Alligevel udfordrer de idiosynkratiske metoder, som Caland udviklede, enhver direkte forbindelse til en foruddefineret position. Hendes vision defineres i stedet af nuancen, hvormed hun blander det genkendelige med det ukendte. Et perfekt eksempel på denne elementære kombination er maleriet "Bribes De Corps" (1973), som vil være udstillet i Tate St Ives-udstillingen. To biomorfe, orange former krammer sammen i midten af lærredet midt i et strålende, rødt felt, med en tynd stribe hvidt tilbage imellem dem. Øjet kan ikke lade være med at forestille sig, at dette er et billede af en åben mund med hængende mandler. Så forvandles det gradvist til måske et billede af en menneskelig nøgenhed, bøjet over og set fra bagfra. Eller det er hverken det ene eller det andet. Det er måske en repræsentation af noget abstrakt - et billede af relationer; et billede af samhørighed; et forslag om former, der finder hinanden i et fremmed landskab, og vokser noget rent, nyt og strålende imellem dem. Uanset hvordan du fortolker det, eller selvom du vælger ikke at bekymre dig om at fortolke det overhovedet, er maleriet ladet med en følelse af simpel, personlig glæde og en dyb værdsættelse af små ting - en passende beskrivelse af den person, Caland fandt, da hun fandt sig selv.

En kærlig omfavnelse

Et væsentligt værk, som Caland er blevet kendt for - nogle eksempler på dette vil være udstillet i Tate St Ives-udstillingen - er hendes kaftaner. En kaftan er en type mesopotamisk robe, der er almindelig i mellemøstlige kulturer. Fra 1979 samarbejdede Caland med modedesigneren Pierre Cardin og skabte en kollektion med mere end 100 kaftaner. Traditionelle kaftaner har en tendens til at være prangende, idet de bruger lyse, levende farver og detaljerede, dekorative mønstre, der ligner traditionelle kimonoer eller vestlige sommerkjoler. Caland skabte subtile designs baseret på hendes unikke visuelle stil, ofte med figurative elementer fra hendes malerier og tegninger. En kaftan havde den finurlige silhuet af en nøgen kvindelig form på ryggen og forsiden; en anden havde en kærlig tegning af arme, der svandt om den i en blid omfavnelse; en anden havde en lineær tegning af et delt ansigt på klappen.

Som med hendes malerier og tegninger blander hendes kaftaner de visuelle sprog af figuration og abstraktion. De viser en række ansigtstræk og kropsdele, der smelter sammen, og forvandler sig for vores øjne til surrealistiske landskaber fyldt med bulende bjerge og skiftende horisontlinjer. Vi er ikke sikre på, om vi ser på noget, vi skal genkende, eller om vi kigger ind i et abstrakt spejl. De er ideelle eksempler på den sans for humor, der altid har guidet Caland i hendes arbejde—at se på dem på en mannequin er én ting; at forestille sig dem på en menneskelig bærer er noget helt andet. Iført af bæreren svulmer de op til smidige, organiske, levende kunstværker. De underholder og glæder med deres abstrakte ynde, for så langsomt at udtale sig som komplekse inkarnationer af femininitet, fulde af erotik, medfølelse og humor: det bedste af hvad Caland har fundet under sin søgen efter sig selv. Huguette Caland vil være udstillet på Tate St Ives fra 24. maj til 1. september 2019.

Fremhævet billede: Huguette Caland- Uden titel, 1970. Olie på linned. 54 x 65 cm. Venligst udlånt af kunstneren. Tate St Ives Samling.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio