Janet Echelmans monumentale hængende abstraktioner

En ny, monumental, udendørs kunstinstallation havde for nylig premiere i luftområdet over The Peninsula Hotel i Hong Kong. Med titlen Earthtime 1.26 (Hong Kong) er det det nyeste værk af Janet Echelman, en førende skikkelse inden for samtidskunst i det offentlige rum. Ophængt i kabler fra hotellets arkitektur er Earthtime 1.26 (Hong Kong) en fleksibel fiberskulptur designet til at svinge i takt med ændringer i vind, vejr, dagslys og andre atmosfæriske forhold. LED-lys oplyser fibrene om natten og skaber et spøgelsesagtigt, glødende, biomorft skær, der svæver på himlen som en kæmpemæssig, fosforescerende, bymæssig vandmand. Værkets kryptiske titel henviser til et underbelyst fænomen, der opstår, når katastrofale begivenheder ryster planeten. For eksempel husker de fleste af os, da et jordskælv ramte det nordøstlige Japan den 11. marts 2011. Den skæbnesvangre dag ramte en tsunami den japanske kyst, og en atomkatastrofe udspillede sig ved Fukushima Daiichi atomkraftværket. Hvad de fleste måske ikke er klar over, er dog, at den tektoniske pladeskift, der forårsagede det 8,9-magnitude jordskælv, flyttede planetens masse i en sådan grad, at det faktisk accelererede jordens rotation, hvilket fik den 24-timers dag til at blive 1,8 mikrosekunder kortere. Echelman har taget dette fænomen til sig som inspiration til navngivningen af værkerne i sin Earthtime-serie, som hun startede for at adressere "nationernes indbyrdes sammenhæng." Sammenhæng er indlejret i alle aspekter af Earthtime 1.26 (Hong Kong). Det demonstrerer bogstaveligt talt princippet om total samarbejde i det offentlige rum. Ikke alene henviser titlen til sammenhæng, men værket reagerer på jordens, vindens, solens, månens og stjernernes bevægelser og er fysisk forbundet med byens infrastruktur. Værket er så sammenhængende, at det rejser spørgsmål om, hvor kunsten ophører, og fantasirigets område begynder.

Opdagelsen af fiber

Echelman begyndte ikke som fiberkunstner. Hun startede sin kunstneriske karriere som maler, men en uventet ulejlighed udfordrede hendes tankegang og førte hende på den vej, hun er i dag. I 1997, efter at have undervist på Harvard i fem år, modtog hun et Fulbright-stipendium til at holde forelæsninger i Indien. Hun sendte sine særlige malerredskaber af sted på forhånd, men da hun ankom til Indien, opdagede hun, at hendes malerudstyr var blevet væk. I stedet for at lede efter mere malerudstyr kiggede hun blot på det lokale miljø for at se, hvad hun kunne bruge til at skabe sit værk. Hun blev inspireret af de net, som de lokale fiskere brugte. Hun tog nettene til sig og skabte det, der blev hendes første fiberskulpturer. Efter at være vendt tilbage til USA to år senere begyndte hun en vedvarende proces med at forfine den vision, hun havde startet på stranden i Indien. Hendes mål var at skabe levende, reagerende, luftige kunstværker, der samarbejder med deres omgivelser på delikate, forvandlende og situationsbestemte måder.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fiber, bygninger og himmel kombineret med farvet belysning. Fibrene er flettet med polyester og UHMWPE (ultra høj molekylvægt polyethylen). Nettes dimensioner: 27 m længde x 25 m bredde x 19 m højde. Installationsdimensioner: 48 m længde x 33 m bredde x 40 m højde. Placering: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografi: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Siden da har Echelman gjort en stor indsats for at finpudse sin særegne metode. Hun har udviklet flere individuelle computerprogrammer til at hjælpe med designet af sine fiberskulpturer. Hun har også tilpasset et industrielt materiale, som NASA bruger til fremstilling af rumdragter, til at lave en særlig snor til at støtte sine skulpturer. Desuden har hun omfavnet tanken om, at hendes skulpturer skal være neutrale med hensyn til deres påvirkning af naturmiljøet. Da de er installeret i luftområdet over offentlige områder eller omkring bygninger, er det vigtigt at sikre, at fugle eller andre dyr ikke bliver fanget i nettene. Echelman har samarbejdet med videnskabsfolk for at sikre, at hendes design er åbne nok til ikke at forstyrre lokale fuglebestande. Ifølge Echelman er der aldrig blevet skadet et dyr af en af hendes skulpturer.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fiber, bygninger og himmel kombineret med farvet belysning. Fibrene er flettet med UHMWPE (ultra høj molekylvægt polyethylen) og PTFE (polytetrafluorethylen). Nettes dimensioner: 26 m højde x 31 m bredde x 12 m dybde. Installationsdimensioner: 30 m højde x 34 m bredde. Placering: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografi: Daniel Zeese, Nicole Wang.

At kradse i overfladen

Selvom hun er blevet bredt kendt som fiberkunstner, har Echelman mange andre idéer om, hvordan hendes overordnede tanker om rum, lys og sammenhæng kan omsættes til forskellige former for æstetiske fænomener. I 2018 tog hun nyt land (bogstaveligt talt) med en permanent offentlig kunst-installation i Philadelphia kaldet "Pulse." Værket er indlejret i byens gade i det historiske Dilworth Park. Metro- og sporvognslinjer passerer under parken hele dagen og natten. Når et tog passerer under værket, skyder særlige dyser vanddamp op i luften, som derefter oplyses af projiceret lys. Vandtågerne følger togets bevægelse og skaber det, Echelman kalder "en levende røntgen af byens kredsløbssystem." Forbipasserende inviteres samtidig til at lege i den uskadelige tåge, interagere med kunstværket og forbinde deres bevægelser med transportsystemets bevægelser, der bringer folk ind og ud af byen.

Janet Echelman- Mulige fremtider for en linje, der rejser gennem rum og tid, Como, Italien, 2016. Specialflettet farvet fiber, knyttet til net; indsprøjtningfarvet tæppe lavet af genbrugte net; og LED-farvet belysning. Dimensioner: variable, 5,5 m længde x 5,5 m bredde x 4,9 m dybde. Placering: Kirken San Francesco, Como, Italien. © Janet Echelman. Fotografi: Ilaria Provenzi.

Ved at udvide sit virke til andre æstetiske områder forbliver Echelman tro mod det ledende princip, der altid har præget hendes arbejde: vigtigheden af at "tage fantasien alvorligt." I 2011 holdt hun en TED Talk med netop denne titel. Den er siden blevet en af de mest populære TED Talks nogensinde, oversat til 34 forskellige sprog og set eller lyttet til af millioner verden over. Kernen i det, Echelman deler i TED Talken, handler ikke blot om fantasien, men også om hendes tilbagevendende idé om sammenhængen mellem natur, mennesker og den byggede verden. Hun fortæller, hvordan hendes arbejde forbinder teknologier fra oldtiden med fremtidens, da hendes net trods alt er inspireret af Indiens gamle oprindelige fiskernet, mens hendes materialer og processer omfatter banebrydende teknologiske fremskridt, hun selv har skabt. Ved at samle alle fysiske og oplevelsesmæssige elementer i værkets skabelse øger Echelman vores bevidsthed om, at alle aspekter af det offentlige rum arbejder sammen om at skabe et æstetisk indtryk – et budskab om, at vi alle virkelig er ét.

Fremhævet billede: Janet Echelman- Allegory, Eugene, Oregon, 2014. Flettet polyester og farvet belysning. 25 m længde x 10 m bredde x 9 m dybde. Placering: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Fotografi: Ema Peter.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio