Janet Echelmans monumentale hængende abstraktioner

En ny, monumental, udendørs kunstinstallation havde for nylig premiere i luftrummet over The Peninsula Hotel i Hongkong. Titled Earthtime 1.26 (Hong Kong), det er det nyeste værk af Janet Echelman, en leder inden for samtids offentlig kunst. Suspenderet af kabler fra hotellets arkitektur, er Earthtime 1.26 (Hong Kong) en fleksibel fiber skulptur designet til at svinge i respons på ændringer i vind, vejr, dagslys og andre atmosfæriske forhold. LED-lys oplyser fibrene om natten, hvilket skaber udseendet af en spøgelsesagtig, glødende, biomorfisk masse svævende i himlen, som en massiv, fosforescerende, urban meduse. Den kryptiske titel på værket relaterer til et under-rapporteret fænomen, der opstår, når katastrofale begivenheder ryster planeten. For eksempel husker de fleste af os, da et jordskælv ramte det nordøstlige Japan den 11. marts 2011. Den skæbnesvangre dag så en tsunami ramme den japanske kyst, og en nuklear katastrofe udfolde sig ved Fukushima Daiichi atomkraftværket. Hvad de fleste af os måske ikke indser, er dog, at den tektoniske pladebevægelse, der forårsagede det 8,9-magnitude jordskælv, flyttede massen af planeten i en sådan grad, at det faktisk accelererede jordens rotation, hvilket fik den 24-timers dag til at forkortes med 1,8 mikrosekunder. Echelman har taget dette fænomen til sig for at guide navngivningen af værkerne i hendes Earthtime Series, som hun startede for at adressere "de indbyrdes forbindelser mellem nationer." Indbyrdes forbindelser er indlejret i hver aspekt af Earthtime 1.26 (Hong Kong). Det demonstrerer bogstaveligt talt princippet om total samarbejde inden for den offentlige sfære. Ikke kun refererer titlen til indbyrdes forbindelse, men værket reagerer også på bevægelserne af jorden, vinden, solen, månen og stjernerne, og er fysisk forbundet med infrastrukturen i selve byen. Værket er så indbyrdes forbundet, at det rejser spørgsmål om, hvor kunsten stopper, og hvor fantasien begynder.

Opdag fiber

Echelman startede ikke som fiberkunstner. Hun begyndte sin kunstneriske karriere som maler, men en uventet ulempe udfordrede hendes måde at tænke på, hvilket førte hende på den vej, hun er på i dag. I 1997, efter at have undervist på Harvard i fem år, modtog hun et Fulbright-stipendium til at forelæse i Indien. Hun sendte sine specielle maleriforsyninger i forvejen, men da hun ankom til Indien, indså hun, at hendes maleriforsyninger var blevet tabt. I stedet for at panikke over at finde flere maleriforsyninger, kiggede hun blot rundt i det lokale miljø for at se, hvad hun kunne bruge til at lave sit arbejde. Hun blev inspireret af de net, de lokale fiskere brugte. Hun adopterede nettene til at lave det, der blev hendes første fiber-skulpturer. Efter at være vendt tilbage til USA to år senere, begyndte hun en løbende proces med at forfine den vision, hun havde indledt tilbage i Indien på stranden. Hendes mål var at skabe levende, responsive, eteriske kunstværker, der samarbejder med deres omgivelser på delikate, transformative og situationsbestemte måder.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fiber, bygninger og himmel kombineret med farvet belysning. Fibre er flettet med polyester og UHMWPE (Ultra høj molekylvægt polyethylen). Dimensioner af nettet: 89’ længde x 82’ bredde x 62’ højde. Installationsdimensioner: 157’ længde x 109’ bredde x 130’ højde. Beliggenhed: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografi: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman har siden da gjort en stor indsats for at forfine sin idiosynkratiske metode. Hun har udviklet flere individualiserede computerprogrammer til at hjælpe med designet af sine fiber skulpturer. Hun har også tilpasset et industrielt materiale, der bruges af NASA til produktion af rumdragter, for at lave en særlig snor til at støtte sine skulpturer. Hun har desuden omfavnet ideen om, at hendes skulpturer skal være neutrale med hensyn til deres indvirkning på det naturlige miljø. Da de er installeret i luftrummet over offentlige områder eller omkring bygninger, er det en stor bekymring, at fugle eller andre dyr kan blive fanget i nettene. Echelman har samarbejdet med forskere for at sikre, at hendes designs er åbne nok til ikke at forstyrre lokale fuglepopulationer. Ifølge Echelman er intet dyr nogensinde blevet skadet af en af hendes skulpturer.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fiber, bygninger og himmel kombineret med farvet belysning. Fibre er flettet med UHMWPE (Ultra høj molekylvægt polyethylen) og PTFE (Polytetrafluorethylene). Dimensioner af nettet: 85 ft. højde x 103 ft. bredde x 40 ft. dybde. Installationsdimensioner: 100 ft. højde x 110 ft. bredde. Beliggenhed: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografi: Daniel Zeese, Nicole Wang.

At Kradse Overfladen

Selvom hun er blevet bredt kendt som en fiberkunstner, har Echelman mange andre idéer om, hvordan hendes overordnede idéer om rum, lys og sammenhæng kan oversættes til forskellige typer æstetiske fænomener. I 2018 greb hun ny grund (helt bogstaveligt) med en permanent offentlig kunst installation i Philadelphia kaldet "Pulse." Værket er indlejret i byens gade i den historiske Dilworth Park. Metro- og sporvognslinjer passerer under parken hele dagen og natten. Hver gang et tog passerer under værket, skyder specielle jetstråler vanddamp op i luften, som derefter belyses af projiceret lys. Sprøjtet af tåge sporer togvognens bane og giver, hvad Echelman kalder "et levende røntgenbillede af byens kredsløbssystem." Forbigående inviteres samtidig til at lege i den harmløse tåge, interagere med kunstværket, mens de også forbinder deres bevægelser med transport systemets bevægelser, der bringer folk ind og ud af byen.

Janet Echelman- Mulige fremtider for en linje, der rejser gennem rum og tid, Como, Italien, 2016. Specialflettet farvet fiber, knyttet til net; injektionsfarvet tæppe lavet af genanvendt net; og LED-farvet belysning. Dimensioner: variable, 18 ft. længde x 18 ft. bredde x 16 ft. dybde. Sted: San Francesco Kirke, Como, Italien. © Janet Echelman. Fotografi: Ilaria Provenzi.

Ved at udvide sit værk til andre typer af æstetiske områder, forbliver Echelman tro mod den vejledende princip, der altid har informeret hendes arbejde: vigtigheden af "at tage fantasi alvorligt." I 2011 holdt hun en TED Talk med denne sætning som titel. Den er siden blevet en af de mest populære TED Talks nogensinde, oversat til 34 forskellige sprog og set eller hørt af millioner af mennesker verden over. Kernen i det, Echelman deler i TED Talken, drejer sig ikke kun om vigtigheden af fantasi, men hendes tilbagevendende idé om sammenhængen mellem natur, mennesker og den byggede verden. Hun taler om, hvordan hendes arbejde forbinder teknologierne fra den gamle fortid med dem fra fremtiden, da hendes net, trods alt, er inspireret af de gamle indfødte fiskenet fra Indien, mens hendes materialer og processer inkluderer banebrydende teknologiske fremskridt, som hun selv har skabt. Ved at bringe hvert fysisk og oplevelsesmæssigt element sammen i skabelsen af værket, hæver Echelman vores bevidsthed om, at hver aspekt af det offentlige rum arbejder sammen for at skabe et æstetisk indtryk - et budskab om, at vi alle virkelig er én.

Fremhævet billede: Janet Echelman- Allegori, Eugene, Oregon, 2014. Flettet polyester og farvet belysning. 82 ft længde x 34 ft bredde x 30 ft dybde. Beliggenhed: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Fotografi: Ema Peter.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio