I Rampelyset - Georgia O'Keeffes Smukke Akvareller
Det kan være svært at forestille sig en tid, hvor Georgia O’Keeffe var usikker på sig selv, eller manglede selvtillid i sin teknik. I dag, når man ser tilbage på fotografier af hendes vidende blik, hendes øjne der glitrer af visdom og ro, synes det, at hun altid må have været sikker på, at hun ville blive en legende. Men der var faktisk mange år tidligt i hendes karriere, hvor O’Keeffe var fortabt i usikkerhed, hvor hun manglede en klar vej fremad, og blev efterladt med at søge efter sin autentiske stemme. En af disse perioder var mellem årene 1912 og 1918. Det var en tid, hvor hun kom tilbage til den fine kunstverden efter at have forladt den; hvor hun kæmpede for at bryde fri fra fortidens traditioner og stræbte efter en forståelse af modernismen. Det meste af det arbejde, O’Keeffe skabte i denne tidsperiode, delte en særlig kendetegn: det blev malet med akvareller. I løbet af en to-årig periode mellem 1916 og 1918, færdiggjorde hun 51 akvarelmalerier. Seksogfyrre af dem er udødeliggjort i fuld størrelse tryk i en monografi udgivet i 2016 af Radius Books, med titlen Georgia O'Keeffe: Watercolors 1916 – 1918. Navngivet efter en eponymous udstilling, katalogiserer bogen godt denne sjældent sete aspekt af O’Keeffe oeuvre. Den giver også et indblik i en afgørende tid i den intellektuelle og æstetiske udvikling af en, der til sidst blev den mest elskede amerikanske maler af sin generation. Den viser et værk, der ikke ligner de hårde, sofistikerede, berømte oliemalerier, som O’Keeffe senere ville blive kendt for. Hendes tidlige akvareller er eksperimenterende og åbne. De viser en kunstner, der er villig til at fejle, og ikke bange for at snuble. I nogle tilfælde afslører de endda glimt af genialitet, der ikke blev overgået senere i hendes karriere.
De Virginia Akvareller
Da O’Keeffe tog sine akvareller op i 1912, var det en slags hjemkomst. Ifølge nogle rapporter havde hun allerede besluttet, at hun ville være kunstner som 10-årig. Hendes første malelærer brugte akvareller. Men da hun var 18, havde O’Keeffe taget andre medier i brug, som grafit tegning, som hun excellerede i på Art Institute of Chicago, og oliemaling, som hun mestrede, mens hun studerede på Art Students League i New York. Men i 1908, da hun var 21, var hun blevet afskyet af lugten af terpentin. Efter at have lidt under familiens økonomiske ødelæggelse og sygdomme, forlod hun feltet for skøn kunst, tilsyneladende for godt, og tog et job som kommerciel illustrator. Det tog fire år, før hun igen tilmeldte sig malekurser, denne gang på University of Virginia. Hendes foretrukne medium i denne tid, som blev den mest formative periode i hendes liv, var akvareller.
Georgia O’Keeffe-Canyon With Crows, 1917. Akvarel og grafit på papir. 8-3/4 tommer med 12 tommer. Georgia O'Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation. © Georgia O'Keeffe Museum / The Burnett Foundation.
Hendes "Virginia akvareller" blev for nylig udstillet på The Fralin Museum of Art ved University of Virginia, i Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. De viser tydeligt en maler, der bevæger sig væk fra den strenge, mimetiske tradition, og i stedet omfavner et sprog af form, linje og nuance, der relaterer mere til den indre verden. Hendes mentor i denne periode var Arthur Wesley Dow, en revolutionær inden for kunstuddannelsesfeltet. Dow var kendt for en bog, han havde udgivet i 1899 med titlen Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. I den fremhævede han kunst som et middel til personlig selvudfoldelse og rådede kunstnere til ikke at kopiere naturen, men i stedet bruge linje, masse og farve som en måde at forbinde med naturen og udtrykke deres individuelle følelser. O’Keeffe tog et kursus med Dow i 1914. Ikke kun er hans ideer tydelige i hendes Virginia akvareller, men det var også Dow, der inspirerede O’Keeffe til at opgive maling i et stykke tid og blot tegne med kul. De kulmalerier var hendes første rent abstrakte værker, og er berømt det, der bragte hendes arbejde til opmærksomheden hos New York gallerist Alfred Steiglitz, hendes fremtidige mand.
Georgia O’Keeffe-Nude Series VIII, 1917. Akvarel på papir. 18 tommer med 13-1/2 tommer. Georgia O'Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation og Georgia O'Keeffe Foundation. © Fire Dragon Color / Georgia O Keeffe Museum.
De Texas Vandfarver
I 1916 forlod O’Keeffe Virginia og flyttede til Canyon, Texas, hvor hun fik et job som kunstlærer. Hun var kun lige begyndt at udvikle sin individuelle stemme som maler. Hun underviste om dagen og malede derhjemme om natten, intuitivt konstruerende sine kompositioner uden først at skitsere dem. Hun skrev om at oversætte de former, hun ser med sine øjne, uanset om de relaterede til noget i den virkelige verden eller ej. Mange mystiske, abstrakte former optræder i hendes Texas-vandfarver. Hun eksperimenterede også med farverelationer og en multitude af maleteknikker. Til sidst ødelagde O’Keeffe mange af sine Texas-vandfarver, idet hun mente, de ville være en skam senere i livet. En sådan vandfarve, med titlen “Red and Green II” (1916), blev registreret i hendes dagbog som værende ødelagt, men på en eller anden måde undgik den denne skæbne. Den blev for nylig genopdaget og udstillet på Panhandle-Plains Historical Museum i Canyon, Texas, nær hvor den blev skabt.
Georgia O'Keeffe - Tog om natten i ørkenen, 1916. Akvarel og blyant på papir. 11 7/8 x 8 7/8" (30,3 x 22,5 cm). Erhvervet med matchende midler fra Udvalget for Tegninger og National Endowment for the Arts. MoMA Samling. © 2019 The Georgia O'Keeffe Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Omfanget af æstetisk variation i hendes Texas-vandfarver viser, hvordan O’Keeffe virkelig åbnede sig som maler i denne periode af sit liv. Hun åbnede sig for sin indre stemme og malede de dele af sin verden, der talte til hende. Hun skrev om, hvordan det første, der rørte hende, da hun flyttede til Texas-sletten, var lyset. Hun endte med at fange det lys i en serie af tre vandfarver med titlen "Light Coming on the Plains" (1917), som betragtes som et af hendes tidlige mesterværker. Disse tre vandfarver legemliggør perfekt harmoni mellem figuration og abstraktion. Deres blå nuancer projicerer en kølig og dyster følelse, mens linjerne og formerne formidler en følelse af pulserende stråling. Kompositionen vedtager samtidig en ægform, der antyder nye begyndelser. I alle hendes overlevende tidlige vandfarver ser vi den alvorlighed, som Steiglitz talte om, da han først så O’Keeffes værk. Vi ser oprigtigheden hos en kunstner, der søger efter én sand ting. Vi ser også den legende lunefuldhed, der er kommet til at definere hjertet af denne kunstner, fanget for evigt i dens sublime og ungdommelige genesis.
Fremhævet billede: Georgia O’Keeffe- Evening Star No. VI, 1917. Akvarel på papir. 8-7/8 tommer med 12 tommer. Georgia O’Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation. © Georgia O’Keeffe Museum.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
