I Rampelyset - Georgia O'Keeffes Smukke Akvareller
Det kan være svært at forestille sig en tid, hvor Georgia O’Keeffe var usikker på sig selv eller manglede selvtillid i sin teknik. I dag, når man ser tilbage på fotografier af hendes vidende blik, hendes øjne glitrende af visdom og ro, virker det som om, hun altid har været sikker på, at hun ville blive en legende. Men der var faktisk mange år tidligt i hendes karriere, hvor O’Keeffe var fortabt i usikkerhed, hvor hun manglede en klar vej frem og søgte efter sin ægte stemme. En af disse perioder var mellem årene 1912 og 1918. Det var en tid, hvor hun vendte tilbage til billedkunstens verden efter at have forladt den; hvor hun kæmpede for at bryde fri fra fortidens traditioner og stræbte efter en forståelse af modernismen. Det meste af det arbejde, O’Keeffe skabte i denne periode, havde en særlig kendetegn: det var malet med akvarel. I løbet af en toårig periode mellem 1916 og 1918 færdiggjorde hun 51 akvarelmalerier. Fyrreseks af dem er udødeliggjort i fuld størrelse tryk i en monografi udgivet i 2016 af Radius Books med titlen Georgia O'Keeffe: Watercolors 1916 – 1918. Opkaldt efter en udstilling med samme navn, katalogiserer bogen godt denne sjældent sete side af O’Keeffes værk. Den giver også et indblik i en afgørende tid i den intellektuelle og æstetiske udvikling af en, der til sidst blev den mest elskede amerikanske maler i sin generation. Den viser en samling værker, der er helt anderledes end de skarpe, sofistikerede og berømte oliemalerier, som O’Keeffe senere blev kendt for. Hendes tidlige akvareller er eksperimenterende og åbne. De viser en kunstner, der er villig til at fejle og ikke er bange for at snuble. I nogle tilfælde afslører de endda glimt af en genialitet, der ikke blev overgået senere i hendes karriere.
De Virginia akvareller
Da O’Keeffe tog sine akvarelfarver op i 1912, var det en slags hjemkomst. Ifølge nogle beretninger havde hun allerede besluttet, at hun ville være kunstner som 10-årig. Hendes første malelærer brugte akvarel. Men som 18-årig havde O’Keeffe taget andre medier til sig, som grafit tegning, som hun udmærkede sig i på Art Institute of Chicago, og oliemaling, som hun mestrede under studierne på Art Students League i New York. Men i 1908, som 21-årig, var hun blevet frastødt af lugten af terpentin. Hun led under familiens økonomiske ruin og sygdomme og forlod billedkunsten, tilsyneladende for altid, og tog et job som kommerciel illustrator. Det gik fire år, før hun igen tilmeldte sig malekurser, denne gang på University of Virginia. Hendes foretrukne medium i denne tid, som blev den mest formative periode i hendes liv, var akvarel.
Georgia O’Keeffe-Canyon med krager, 1917. Akvarel og grafit på papir. 22,2 cm x 30,5 cm. Gave til Georgia O'Keeffe Museum fra Burnett Foundation. © Georgia O'Keeffe Museum / The Burnett Foundation.
Hendes ”Virginia akvareller” blev for nylig udstillet på The Fralin Museum of Art ved University of Virginia i udstillingen Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. De viser tydeligt en maler, der bevæger sig væk fra den strenge, efterlignende tradition og i stedet omfavner et sprog af form, linje og farve, der relaterer mere til den indre verden. Hendes mentor i denne periode var Arthur Wesley Dow, en revolutionær inden for kunstuddannelse. Dow var kendt for en bog, han udgav i 1899 med titlen Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. I den fremhævede han kunsten som et middel til personlig selvudfoldelse og rådede kunstnere til ikke at kopiere naturen, men i stedet bruge linje, masse og farve som en måde at forbinde sig med naturen og udtrykke deres individuelle følelser. O’Keeffe tog et kursus hos Dow i 1914. Ikke alene er hans idéer tydelige i hendes Virginia akvareller, men det var også Dow, der inspirerede O’Keeffe til at opgive maleriet for en tid og blot tegne med kul. Disse kultegninger var hendes første rent abstrakte værker og er berømte for at have bragt hendes arbejde til opmærksomhed hos New York-galleristen Alfred Stieglitz, hendes kommende ægtemand.
Georgia O’Keeffe-Nøgen Serie VIII, 1917. Akvarel på papir. 46 cm x 34,3 cm. Gave til Georgia O'Keeffe Museum fra Burnett Foundation og Georgia O'Keeffe Foundation. © Fire Dragon Color / Georgia O Keeffe Museum.
De Texas akvareller
I 1916 forlod O’Keeffe Virginia og flyttede til Canyon, Texas, hvor hun tog et job som kunstlærer. Hun var lige begyndt at udvikle sin egen stemme som maler. Hun underviste om dagen og malede derhjemme om aftenen, hvor hun intuitivt byggede sine kompositioner op uden først at skitsere dem. Hun skrev om at omsætte de former, hun så med sine øjne, uanset om de havde forbindelse til noget i den virkelige verden eller ej. Mange mystiske, abstrakte former optræder i hendes Texas akvareller. Hun eksperimenterede også med farveforhold og en række malerteknikker. Til sidst ødelagde O’Keeffe mange af sine Texas akvareller, fordi hun senere i livet mente, de var pinlige. En sådan akvarel, med titlen ”Red and Green II” (1916), blev noteret i hendes dagbog som ødelagt, men undgik på en eller anden måde denne skæbne. Den blev for nylig genopdaget og udstillet på Panhandle-Plains Historical Museum i Canyon, Texas, tæt på det sted, hvor den blev skabt.
Georgia O'Keeffe - Tog om natten i ørkenen, 1916. Akvarel og blyant på papir. 30,3 x 22,5 cm. Erhvervet med støtte fra Committee on Drawings og National Endowment for the Arts. MoMA-samling. © 2019 The Georgia O'Keeffe Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Det store æstetiske spænd i hendes Texas akvareller viser, hvordan O’Keeffe virkelig åbnede sig som maler i denne tid i sit liv. Hun åbnede sig for sin indre stemme og malede de dele af sin verden, der talte til hende. Hun skrev om, hvordan det første, der bevægede hende, da hun flyttede til Texas-sletten, var lyset. Hun endte med at fange dette lys i en serie på tre akvareller med titlen ”Light Coming on the Plains” (1917), som regnes for et af hendes tidlige mesterværker. Disse tre akvareller udstråler perfekt harmoni mellem figur og abstraktion. Deres blå toner giver en kølig og alvorlig stemning, mens linjerne og formerne formidler en følelse af pulserende stråling. Kompositionen antager samtidig en æggeform, der antyder nye begyndelser. I alle hendes bevarede tidlige akvareller ser vi den oprigtighed, som Stieglitz talte om, da han først så O’Keeffes arbejde. Vi ser oprigtigheden hos en kunstner, der søger én sand ting. Vi ser også den legende lunefuldhed, som er blevet kendetegnende for denne kunstners hjerte, fanget for evigt i sin ophøjede og ungdommelige begyndelse.
Forsidebillede: Georgia O’Keeffe- Evening Star Nr. VI, 1917. Akvarel på papir. 22,5 cm x 30,5 cm. Gave til Georgia O’Keeffe Museum fra Burnett Foundation. © Georgia O’Keeffe Museum.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
