Historien om Atomium, en Bruxelles-perle der næsten ikke blev til noget
Mere end 60 år efter det blev bygget, er Atomium i Bruxelles blevet en af de mest elskede bygninger i Europa. Da det først blev konstrueret, blev det dog kritiseret som en skændsel. Et ikon i rustfrit stål fra den atomare tidsalder rejser det sig truende fra Heysel-plateauet i hjertet af Bruxelles Hovedstadsregion. Designet til at efterligne en 165 milliarder gange forstørrelse af en enhedscelle i et jernkrystal, ligner formen groft en 102 m høj legetøjs-jack. Seks af de ni 18 m diameter kugler er beboelige: flere inkluderer museumsekspositioner; en er et læringsmiljø for børn; og den øverste kugle huser en panoramisk udsigt og en restaurant, der serverer autentisk belgisk sæsonbestemt mad. Kuglerne er forbundet af en række rør, der har den længste rulletrappe i Europa og en elevator, der på tidspunktet for sin konstruktion var den hurtigste i verden, og en af de sjoveste, med et gennemsigtigt loft, der tillader passagererne at se opad, mens kabinen skyder gennem den oplyste, geometriske skakt. Da det blev konstrueret til Verdensudstillingen i Bruxelles i 1958, designede ingeniørerne Atomium til kun at vare i seks måneder. Med hver forløbne måned blev det dog klart, at de spektakulære æstetiske kvaliteter af bygningen og dens fascinerende indre faciliteter gjorde den til et vartegn for Bruxelles. På trods af kritiske klager fra anerkendte personer som Sibyl Moholy-Nagy, hustru til Bauhaus-kunstneren László Moholy-Nagy, der kaldte Atomium "klodset, hul og patetisk urelateret til de synlige kræfter, der meget vel kunne være enden på os alle", omfavnede offentligheden det som en perle. Dets fortsatte eksistens er et vidnesbyrd om den unikke synergi, der bliver mulig, når de abstrakte kvaliteter af arkitektur krydser de kulturelle realiteter i det daglige menneskeliv.
En grund til håb
Man kunne nemt remse en lang liste af grunde op til, hvorfor Atomium ved sin første idé var en absurd skabelse. For det første var det planlagt som et mindesmærke for den håbefulde kraft af atomenergi. Dette på trods af, at den eneste reelle erfaring, verden havde med atomenergi i begyndelsen af 1950'erne, var den nylige erindring om de atomare eksplosioner, der ødelagde Nagasaki og Hiroshima, og måske bombardementet af overjordiske atomprøver, der snart fulgte. I 1953 forsøgte den amerikanske præsident Dwight Eisenhower at ændre opfattelser gennem en tale, han holdt ved FN's Generalforsamling, med titlen Atomer for Fred. Det efterfølgende Atomer for Fred-program finansierede nogle af de første atomkraftværker i verden. Et af de første atomreaktorer i Europa skulle være i Belgien, en monumental bedrift, der skulle fremhæves af Atomium, den arkitektoniske stjerne ved den første Verdensudstilling efter krigen.
To år før åbningen af Expoen blev det belgiske atomreaktorprojekt dog skrottet, angiveligt delvist på grund af de opfattede farer ved at placere det så tæt på de belgiske kongelige residencer. Atomium gik dog videre. Alligevel fortsatte andre absurditeter med at hobe sig op. For eksempel var formen beregnet til at portrættere et jernkrystal, men jern kan ikke bruges i atomreaktorer. Desuden var den oprindelige bygning dækket af plader af aluminium, ikke jern. (Aluminium kan i det mindste bruges til at producere nukleare reaktioner.) På trods af disse sjove inkonsekvenser, og på trods af den uvelkomne reaktion fra kritikere, var den simple kendsgerning, at Atomium ser utrolig cool ud og er sjovt. Offentligheden interesserede sig lidt for akademiske teknikaliteter - alt folk interesserede sig for dengang, som nu, er, at bygningen forvandler det æstetiske miljø på en fantasifuld måde og tilbyder en unik perceptuel oplevelse. Disse abstrakte kvaliteter betyder mere end hvilken som helst mærkelig logik, der oprindeligt blev brugt til at retfærdiggøre bygningen - yderligere bevis på, at intention i kunsten er mindre vigtig end subjektiv værdi.
Bygget til at holde
Et af miraklerne ved Atomium er, at det stadig står. Det oprindelige design var så skrøbeligt, at foreløbige modeller forudsagde, at bygningen ville vælte i vindhastigheder på blot 80 km/t. Da vinden i Bruxelles regelmæssigt blæser næsten dobbelt så hurtigt, blev der hurtigt foretaget designændringer for at stabilisere bygningen. Alligevel var strukturen stadig ikke beregnet til at holde mere end seks måneder. På grund af offentlig kærlighed blev den aldrig revet ned, men der blev heller ikke udført nogen seriøs vedligeholdelse i årtierne. De første reparationer blev ikke udført før i 2004, da den endelig blev lukket i to år for en komplet renovering i forventning om sit 50-års jubilæum. Som en del af disse renoveringer blev de aluminiumsplader, der var på ydersiden, udskiftet med rustfrit stål - et fascinerende valg på grund af materialets unikke egenskaber. Rustfrit stål består hovedsageligt af jern, hvilket gør det mere i overensstemmelse med hensigten med det oprindelige design, men på den anden side kan rustfrit stål ikke bruges som nukleart brændstof. Det bruges dog som et indholdsmateriale i reaktorer.
Også som en del af renoveringen blev der installeret LED-lys overalt på Atomiumets ydre, så hele strukturen lyser op om natten. I betragtning af effektiviteten af LED-teknologi kan disse lys nu være det mest håbefulde aspekt af bygningen. Eller lige så håbefuldt er den bæredygtige tilgang fra Alexandre Masson, chef for Atomium Restaurant. Det er også et godt tegn, at de gamle aluminiumsplader blev auktioneret for at hjælpe med at betale for renoveringerne, i stedet for blot at blive smidt i en losseplads. Eller måske er det mest håbefulde, at Atomium efter sin renovering blev centrum for en retlig kamp for at sikre borgernes ret til at fotografere kunst og arkitektur i det offentlige rum. I årevis har den belgiske kunstner- og forfatterkollektiv Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) hævdet ophavsret over alle offentlige billeder af Atomium, hvilket betyder, at der ikke ville være tilladt offentlige fotos af strukturen før 2075 (75 år efter arkitekten André Waterkeyns død). Deres absurde krav førte til vedtagelsen af en Lov om Panorama i Belgien i 2016, så nu kan alle dele billeder af dette eller enhver anden bygning eller kunstværk i den belgiske offentlige sfære. Måske var disse ikke de håbefulde aspirationer, som de oprindelige designere og planlæggere af Atomium havde i tankerne, men de er grund nok til at omfavne dette særlige ikon og sætte det på din liste over steder, du skal besøge.
Fremhævet billede: Atomium-strukturen i Bruxelles, Belgien.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
