Et længe ventet kunstnerfokus på Marlow Moss

Marlow Moss var en mester i konstruktivistisk kunst, men få kender i dag hendes navn. Det kan skyldes, at Moss var mere end bare en konstruktivist; hun var en kvinde, lesbisk, britisk konstruktivist i en tid, hvor de fire ord næsten aldrig blev brugt sammen i en sætning. På trods af offentlig uvidenhed var Moss dog radikal i sin æstetiske eksperimentering og sikker i sin egen genialitet, tilsyneladende ligeglad med rigdom og berømmelse. Hun gik stolt gennem et liv, hun havde skabt for sig selv, og gav ikke magt til nogen, der tvivlede på eller afviste hendes værdi. Selv i dag ville en sådan figur sandsynligvis være kontroversiel inden for kunstfeltet, så det er ikke overraskende, at Moss næsten blev glemt af historien. Alt for ofte lægger forfatterne til kunsthistorien al vigtighed på at være vigtig. Kun de mest vigtige kunstnere bliver kurateret ind i udstillinger, og kun de mest vigtige udstillinger får presse. Men hvad betyder vigtigt? Og hvem beslutter? Moss var ven med Piet Mondrian, og deres indflydelse gik begge veje. Hun var også et af de grundlæggende medlemmer af Abstraction-Création, en gruppe af abstrakte kunstnere, der blev dannet i Paris i 1930'erne for at modsætte sig stigningen af Surrealisme. Hun var også en af de mest innovative kunstnere, der boede i St. Ives, da området var et hotspot for abstrakt innovation. Alligevel blev hendes navn indtil relativt for nylig sjældent nævnt, og hendes arbejde var næsten helt ukendt for offentligheden. Moss har dog for nylig nydt en genoplivning. Hendes arbejde er i øjeblikket en del af en rejseudstilling, der vises på The Stanley & Audrey Burton Gallery, University of Leeds. Den ambitiøse udstilling, med titlen Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950, tilføjer en betydelig dimension til den lige hvide mand dominerede kunsthistoriske kanon. Det er selvfølgelig kun en start. Men vi må alle gøre vores del for at opnå lighed og retfærdighed. Med det i tankerne, og indse at alle femti kunstnere i denne udstilling sandsynligvis fortjener deres egen artikel, her er vores forsøg på at kaste lidt mere lys over Moss, en kunstner hvis bidrag til menneskelig kultur var, efter vores mening, vigtigt.

Tak Tate

Marjorie Jewel Moss blev født i London i 1889. Hun ændrede sit navn til Marlow omkring 1926 og døde i Cornwall i 1958. I løbet af sine 69 år skabte hun et enormt værk, der spænder over flere distinkte æstetiske evolutioner, herunder Neo Plasticism, Konstruktivisme og Biomorfisme. Alligevel blev de fleste medlemmer af den britiske offentlighed først opmærksomme på hendes navn i 2014, da Tate Britain åbnede en solo-udstilling af hendes arbejde. Mange seere blev chokerede og overraskede over at se så fremragende arbejde og undrede sig over, hvorfor de aldrig havde hørt om Moss før. Forskellige grunde blev postuleret. En er, at hun var en kvinde og en crossdresser, der nægtede at arbejde inden for den mandlige struktur i kunstverdenen. En anden var, at hun var homoseksuel. Uden tvivl bidrog disse faktorer til hendes anonymitet. Men grunden til, at de fleste mennesker greb fat i, stammede ikke fra hendes personlighed, men fra hendes arbejde – specifikt hendes tidlige malerier, som deler distinkte træk med arbejdet af Piet Mondrian.

Moss flyttede fra England til Paris i 1927. Engang i løbet af det næste år mødte hun Piet Mondrian, en af grundlæggerne af De Stijl. Mondrian var droppet ud af De Stijl-bevægelsen i 1923 og etablerede sin egen signaturvariation af stilen, som han kaldte Neo Plasticism. Dens enkle metode bestod i at male flade kompositioner ved hjælp af en kombination af horisontale og vertikale linjer og fem rene nuancer—sort, hvid, rød, gul og blå. I det øjeblik Moss så sin første Mondrian, blev hun overbevist om den radikale overlegenhed af Neo Plasticist-metoden. Hun indledte et venskab med Mondrian og udvekslede idéer med ham. Den væsentligste forskel på deres to tilgange var, at Mondrian konstruerede sine kompositioner intuitivt, mens Moss konstruerede dem ved hjælp af en matematisk tilgang. Faktisk ligner deres Neo Plasticist-værker hinanden—et gyldigt punkt. Men der er flere billedlige elementer, som Moss anvender, der får hendes værker til at skille sig ud, og endda et par, som Mondrian åbenbart kopierede, såsom dobbelte parallelle sorte linjer.

Mosemetoden

En anden vigtig forskel mellem Mondrian og Moss var, at Mondrian søgte åndelig renhed i sit arbejde, mens Moss søgte præcision og elegance. Selv hendes mest Neo-Plastiske værker er løsere end noget, Mondrian lavede. Hvor en Mondrian-komposition føles forankret, lod Moss sine former flyde frit. Hvor en Mondrian ser flad ud, lod Moss sine farver interagere på en måde, der skaber illusionistisk dybde. Mest vigtigt var, at Mondrian altid var på en vej mod forenkling. Mens Moss ikke var minimalist, omfavnede hun muligheden for mere. Hun anvendte andre materialer udover overflader og maling. Hun lavede metalskulpturer som "Spatial Construction in Steel." Hun blandede metal med naturlige materialer, som i "Balanced Forms in Gunmetal on Cornish Granite" (1956-7), som blev vist på Tate, og en unavngiven trekantskulptur fra 1950, der står på en rustik træbase. Sådanne eksperimenter viser en forståelse af, hvordan matematik og geometri sammenfalder med den naturlige verden, hvilket afslører en omfavnelse af dyrenatur, der tydeligt mangler i Neo-Plasticismen.

Moss er også bemærkelsesværdig for sine geometriske tegninger. Inden for deres subtile kompositioner åbner verdener af cirkulære planer, kugler og svævende former op for nye visuelle dimensioner. I alt er hendes metode suggestiv ikke kun for Neo-Plasticisme, men også for Biomorfisme, Konstruktivisme, Op Art, Process Art, endda Minimalisme. Moss påkalder den konceptuelle storhed fra Mondrian, mens hun kanaliserer elegance fra Brancusi og humanismen fra Barbara Hepworth. Under alle omstændigheder, selvom Moss i starten imiterede Mondrian, overgår hendes malerier på mange måder hans. Men forstå, at dette er, hvad vi gør, når vi kun ser efter de vigtigste kunstnere. Vi søger kun innovatørerne og giver aldrig retfærdig anerkendelse til dem, der mestre, hvad andre har udtænkt. Der må være plads til mestring, ellers vil hver kunstner blive belastet med det umulige mål at skulle opfinde noget helt nyt. Under alle omstændigheder gik Moss videre end Neo-Plasticisme og opfandt en idiosynkratisk metode helt sin egen. Det er rigtigt, at hun nu modtager mere opmærksomhed for, hvad hun har opnået. Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950 er udstillet på University of Leeds frem til 27. juli 2019.

Fremhævet billede: Marlow Moss - Uden titel (Hvid, Sort, Blå og Gul), 1954. Olie maling på lærred. Ramme: 707 x 556 x 25 mm. Samling. Udlånt af Hazel Rank-Broadley 2001, på langtidslån. Foto: London 2019.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio