Richard Kalina kuraterer en abstrakt kunstudstilling på DC Moore Gallery

Richard Kalina er uden tvivl en af de mest informerede eksperter inden for nutidig kunst i Amerika i dag. Han har undervist ved Fordham University, Yale og Bennington College; er en indflydelsesrig kunstkritiker med årtiers erfaring med at skrive for Art in America og andre velrenommerede publikationer; og han er en dygtig maler, hvis værker er inkluderet i samlingerne af sådanne elskede institutioner som National Museum of American Art i Washington, DC, Milwaukee Art Museum og Indianapolis Museum of Art. Denne sommer har Kalina bragt sin store erfaring med sig i sin rolle som kurator for en udstilling på DC Moore Gallery i New York, med titlen The Unusual Suspects: A View of Abstraction. Udstillingen præsenterer værker af mere end 20 nutidige abstrakte kunstnere, herunder yngre kunstnere som Paolo Arao og Federico Herrero, mid-karriere kunstnere som Carrie Moyer, og legender som Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart og Kalina selv. Flere modernistiske og postmodernistiske æstetiske positioner refereres i de forskellige værker, fra Hard Edge Abstraction og Process Art til Pattern and Decoration, Lyrical Abstraction, Op Art, Minimalisme og videre. Alligevel er et af de centrale punkter, Kalina forsøger at gøre med denne udstilling, at sådanne etiketter som dem, jeg lige har tilbudt, ikke længere er relevante. Hans motivation for at kuratere denne udstilling er at nedbryde ideen om kunstbevægelser og i stedet få os til at tænke i termer af et udvidet felt af samtidige metoder og ideer, der interagerer i det livlige område af nutidig abstrakt maleri.

En visuel glæde

Visuelt tilbyder kurateringen for The Unusual Suspects et udvalg af fornøjelser. Et unavngivet lærred af Federico Herrero leger med begreberne horisontlinjer og former i rummet, stimulerer sindet, mens det synes at referere til både nutidig digitalisering og tidligere surrealistiske kunstnere som Miró. Et slående malerisk, nyligt værk af Valerie Jaudon er nuanceret og komplekst, og minder os om, at bevægelsen, som denne kunstner er forbundet med—Pattern and Decoration—ikke kun handler om kompositionsstrategier; det handler om personlige sandheder og retten for kunstnere til at blive betragtet i deres helhed. Et af de mest visuelt fængslende værker i udstillingen er "Real Hero," et maleri af 33-årige Amie Cunat. Billedet komprimerer visuel plads samtidig med, at det udvider den, mobiliserer farverelationer og dybde for at skabe et chokerende, elektrificeret felt.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinyl akryl, flashe og gouache på lærred. 60 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

Udover de rent visuelle vidundere, der er til stede, formår mange af malerierne i denne udstilling at fremkalde øjeblikkelige følelsesmæssige reaktioner. "Choral Quarrel" (2018), et syet bomulds- og lærredsværk af den filippinske kunstner Paolo Arao, legede med mine øjne med sin finurlighed, mens jeg rejste frem og tilbage over dens mystiske bøjede planer. "The Chinese Mountain" (2004-5) af Shirley Jaffe, der døde i 2016 i en alder af 92, indkapsler den rene glæde, hun så ofte indgød i sine malerier. "Spiritual Etiquette" (1991), et larmende pink olie maleri af Jonathan Lasker, er fyldt med angst og punch. I mellemtiden tilbyder "Folds (bluegreen) II" (2019) af Barbara Takenaga et mediterende felt, hvor både øjne og sind kan finde lidt hvile.

Jonathan Lasker - Spirituel Etikette, 1991. Olie på lærred. 72 x 54 tommer. DC Moore Galleri.

Forkert versus rigtigt

Ifølge Kalina samlede han denne udstilling for at tilbyde seerne en entrée til det idiosynkratiske område af moderne abstraktion. Han angiver klart den vejledende præmis for sin kuratering i teksten, der følger med udstillingen: at den såkaldte "kunstbevægelse" er en ting fra fortiden, men at malere - især abstrakte malere - på trods af ikke længere at passe ind i nogen forudbestemte stilistiske, metodiske eller manifestbaserede kategorier, alligevel har fortsat med at skabe nye værker. For at understrege dette punkt, en uge efter åbningen af The Unusual Suspects, var galleriet vært for en paneldiskussion med titlen Abstrakt Maleri: Forkerte Spørgsmål, Rette Svar? Som navnet antyder, var diskussionen forankret i ideen om, at der er rigtige og forkerte måder at tale om moderne abstraktion på. Kalina åbnede samtalen med at erklære, at "på tværs af alle former for kunstnerisk skabelse," og især med abstrakt maleri, har der ikke været nogen kunstbevægelser i de sidste 30 år. Jeg fandt denne erklæring og diskussionens conceit at være nysgerrig. Hvem bestemmer, hvad der er forkert og rigtigt? Og ud fra hvad jeg kan huske, kan jeg tænke på tre kunstbevægelser, der opstod i eller omkring de sidste 30 år - Pop Surrealisme, Social Practice Art og Mission School i San Francisco. I mine noter er der måske et dusin mere.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olie på lærred over panel. 48 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

Ideen om en fortid, hvor kunsthistorien blev defineret af hierarkiske, lineære bevægelser sammenlignet med en nutid, der på en eller anden måde er fundamentalt anderledes, er en myte. Kunst - og især abstrakt maleri - har altid været en blanding af nogle kunstnere, der er foretrukket af markedet og elsket af akademikere, og som derfor bliver samlet i bevægelser, og andre kunstnere, der er idiosynkratiske, svære at definere, eller af en eller anden grund betragtes som outsidere, som derfor bliver ignoreret af smagsdannerne. Jeg er klar over, at Kalina ikke forsøger at præsentere denne udstilling som en omfattende oversigt over alt, hvad der sker i abstrakt maleri i dag; snarere præsenterer han, som han skriver, "et synkront øjebliksbillede af en betydelig del af abstrakt kunst i dag, et stillbillede af et bevægende kort." Men givet hans baggrund som historiker, professor, kritiker og succesfuld kunstner, og især givet at hans eget arbejde er inkluderet på hans "kort", virker det mere som om denne udstilling er en introduktion til hans egne personlige smag. Den sætter fokus på et udvalg af kunstnere og æstetiske positioner, som Kalina opfatter som relevante for nutidig abstraktion. Så meget som jeg er enig i hans valg og glæder mig over værkerne i denne udstilling, er jeg uenig i hans præmis. Jeg ville ønske, han blot havde vist værkerne uden at forvirre det med en forkert forestilling om kunstbevægelser. Eller, hvis han virkelig ville vise den sande bredde og mangfoldighed af det nutidige abstrakte kunstfelt, burde han måske have ventet, indtil han havde plads til at vise de hundreder, måske tusinder af yderligere unikke æstetiske positioner, som det består af.

Fremhævet billede: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex på lærred. 6 x 6 fod. DC Moore Gallery.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio