De Uforudsigelige, Naturinspirerede Abstraktioner af Vivian Suter

For anden gang i sit liv er den Guatemala-baserede kunstner Vivian Suter ved at blive en af de mest omtalte abstrakte malere i verden. Efter en gennembrudsoptræden i documenta 14 blev mange af hendes malerier for nylig vist i en stor udstilling på Camden arts centre i London, og Suter blev også inkluderet på 2019 Artsy Vanguard-liste. Sammen med legender som Howardena Pindell og McArthur Binion blev hun på listen hyldet som en af de kunstnere, der "endelig modtager den anerkendelse, de fortjener." Den udtalelse er dog lidt hyperbolsk, da Suter allerede én gang har oplevet, hvordan det er at være en kunststjerne. Født i Argentina i 1949 flyttede hun med sin familie til Basel, Schweiz, da hun var 12 år gammel. Det var der i denne ultimative kunstby, at hendes kunstneriske karriere først begyndte at blomstre. Så i 1982, i en alder af 33, lige som hendes valuta steg med flere museumsudstillinger og stigende efterspørgsel fra samlere, blev Suter desillusioneret over kunstmarkedets overfladiskhed og flygtede på en længere rejse til Amerika. Hun arbejdede sig fra Los Angeles ned gennem Mexico, hele vejen til en afsides del af Guatemala. Mens hun hvilede under de overjordiske årer af et matapalo-træ, eller Strangler Fig, oplevede Suter en dyb genforbindelse med sig selv, med naturen og med sine sydamerikanske rødder. Hun endte med at købe den tidligere kaffplantage, hvor træet stod, og har boet og arbejdet der, på de vulkanske kyster af Lake Atitlán, der er kendt som en af de smukkeste vandområder i verden, lige siden. Hendes kunst har i mellemtiden dramatisk udviklet sig for at afspejle den økologiske dynamik i hendes omgivelser. Noget ved den måde, hendes arbejde nu præsenteres på, rejser dog spørgsmål om, hvor langt forbindelsen mellem kunst og natur virkelig går, og om det altid gavner værket.

Efter syndfloden, Me

For at forstå, hvordan Suter arbejder i dag, må vi se tilbage på femten år til et skræmmende, men afgørende øjeblik i hendes karriere. I 2005 blev Guatemala ramt af orkanen Stan, en storm der dræbte mere end 1500 mennesker i seks lande og udløste massive jordskred i hele Guatemala. På det tidspunkt havde Suter utallige usolgte malerier opbevaret i sit atelier; siden hun forlod Schweiz, havde hun forblevet produktiv som maler, selvom markedets interesse for hendes arbejde næsten var forsvundet. Hendes atelier lå, og ligger stadig, nederst på en bakke på hendes ejendom. Under Stan begravede et jordskred atelieret og dækkede alle malerierne med mudder. Suter var først knust, overbevist om at mere end 20 års arbejde var blevet ødelagt. Men i processen med at forsøge at redde det, genkendte hun uventet skønhed i de tilsyneladende ødelagte malerier. I stedet for at betragte oplevelsen som et totalt tab, besluttede hun at omfavne naturen som en samarbejdspartner.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsvisning på Camden Arts Center

I dag søger Suter aktivt indgreb fra naturens kræfter. Hver maleri begynder sit liv udenfor i elementerne i flere dage, hvor det holder ud mod hvad junglen udsætter det for. Den komposition, som Suter i sidste ende skaber på hvert lærred, styres lige så meget af elementerne som af hendes kunstneriske intuition. Titlen på hendes 2020-udstilling på Camden arts centre—Vivian Suter: Tintins Sofa—afspejler, hvor engageret Suter er blevet i at give slip på kontrollen over sit arbejde til naturens kræfter. Tintin er en af hendes tre hunde. Udover at lade sine lærreder stå udenfor i elementerne, så de bliver regnet på, kravlet på af insekter, bleget af solen og skrabet af grene, tillader hun også, at værkerne bliver trampet på og siddet på af sine hundevenner. Blandt lagene af gestural penselstræk, abstrakte farvefelter, sprøjt af mudder og lejlighedsvise biomorfe former, kan du her og der finde poteaftryk eller små hår, der sidder fast i malingen.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsvisning på Camden Arts Center

Naturligt udvalg

Den metode, Suter bruger til at udstille sit arbejde, er endnu en manifestation af hendes omfavnelse af naturen. Hun springer over strækstængerne og hænger sine lærreder råt fra væggene og lofterne, eller endda stabler dem på jorden. Lærrederne læser som smidige frugter, der hænger fra vinstokke, eller hober sig op på junglens gulv. Suter begejstrer seerne ved at dykke dem ned i dette indviklede, hængende net af farve og materialerenshed. Hun udfordrer også selve forestillingen om en kunstudstilling: at hvert værk er værdifuldt og fortjener omhyggelig, kontemplativ overvejelse. Nogle af værkerne hænger så højt oppe på væggen, at man slet ikke kan se dem tæt på. Andre hænger i bundter, som tæpper på stativer i et stormagasin. Gangen gennem udstillingen føles overfyldt, men alligevel dejlig. Noget uventet som det lille, enkle taktile vidunder inspireret af et hul eller en fold i et lærred, eller en smule løse tråde, der hænger fra kanterne, bliver på en eller anden måde lige så vigtigt for værket som det billede, Suter har malet på overfladen.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsvisning på Camden Arts Center

Men der er også noget skuffende ved den måde, Suter har udstillet sit arbejde på, og det er, at en så lille procentdel af de værker, der er kurateret ind i hendes installationer, virkelig står stærkt i forhold til vitalitet og originalitet. At finde de bedste værker i hendes udstillinger er som at jage efter skjulte perler i en overfyldt genbrugsbutik. Uoverensstemmelsen mellem de stærkeste og svageste værker forstærkes af det faktum, at alt er inkluderet. I nogle tilfælde fremkalder den simple handling at forsøge at se hele udstillingen en følelse af træthed. I betragtning af hendes filosofi og hendes arbejdsmetoder giver det mening, hvorfor Suter tilbyder alt, hvad hun har, til kuratorer, og hvorfor kuratorer til gengæld beslutter at lade så lidt være ude. I naturen er der ingen dårlige valg. Men ligesom mennesker også er dyr og i sin essens en del af naturen, må vi også være tro mod det, der gør os unikke. En del af det er vores evne til at redigere.

Fremhævet billede: Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsvisning på Camden Arts Center
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio