De Uforudsigelige, Naturinspirerede Abstraktioner af Vivian Suter
For anden gang i sit liv bliver den Guatemala-baserede kunstner Vivian Suter en af de mest omtalte abstrakte malere i verden. Efter et gennembrud ved documenta 14 blev mange af hendes malerier for nylig vist i en stor udstilling på Camden kunstcenter i London, og Suter blev også optaget på 2019 Artsy Vanguard-listen. Sammen med legender som Howardena Pindell og McArthur Binion blev hun på listen hyldet som en af de kunstnere, der “endelig modtager den anerkendelse, de fortjener.” Den udtalelse er dog en smule overdrevet, da Suter allerede én gang har oplevet, hvordan det er at være en kunststjerne. Født i Argentina i 1949 flyttede hun med sin familie til Basel i Schweiz, da hun var 12 år gammel. Det var dér, i den ultimative kunstby, at hendes kunstneriske karriere først begyndte at blomstre. Så i 1982, som 33-årig, lige som hendes værdi steg med flere museumsudstillinger og stigende efterspørgsel fra samlere, blev Suter desillusioneret over kunstmarkedets overfladiskhed og tog på en længere rejsepause til Amerika. Hun rejste fra Los Angeles gennem Mexico helt til en afsides del af Guatemala. Mens hun hvilede under de overjordiske årer på et matapalo-træ, eller strangler-figentræ, oplevede Suter en dyb genforbindelse med sig selv, med naturen og med sine sydamerikanske rødder. Hun endte med at købe den tidligere kaffeplantage, hvor træet stod, og har boet og arbejdet der, ved de vulkanske bredder af Atitlán-søen, kendt som et af de smukkeste vandområder i verden, lige siden. Hendes kunst har i mellemtiden udviklet sig dramatisk for at afspejle den økologiske dynamik i hendes omgivelser. Noget ved den måde, hendes værker nu præsenteres på, rejser dog spørgsmål om, hvor langt forbindelsen mellem kunst og natur egentlig rækker, og om den altid gavner værkerne.
Efter oversvømmelsen, mig
For at forstå, hvordan Suter arbejder i dag, må vi se tilbage femten år til et skræmmende, men afgørende øjeblik i hendes karriere. I 2005 blev Guatemala ramt af orkanen Stan, en storm, der dræbte mere end 1500 mennesker i seks lande og udløste massive jordskred over hele Guatemala. På det tidspunkt havde Suter utallige usolgte malerier opbevaret i sit atelier; siden hun forlod Schweiz, havde hun været produktiv som maler, selvom markedets interesse for hendes værker stort set var forsvundet. Hendes atelier lå, og ligger stadig, nederst på en bakke på hendes ejendom. Under Stan begravede et jordskred atelieret og dækkede alle malerierne med mudder. Suter var først knust, overbevist om, at mere end 20 års arbejde var ødelagt. Men i forsøget på at redde det, opdagede hun uventet skønhed i de tilsyneladende ødelagte malerier. I stedet for at afvise oplevelsen som et totalt tab besluttede hun at omfavne naturen som en samarbejdspartner.
Vivian Suter: Tintins Sofa, installationsudsigt på Camden Arts Center
Nu til dags søger Suter aktivt naturens indgriben. Hvert maleri begynder sit liv udenfor i elementerne i flere dage og tåler alt, hvad junglen udsætter det for. Kompositionen, som Suter til sidst skaber på hvert lærred, styres lige så meget af elementerne som af hendes kunstneriske intuition. Titlen på hendes udstilling i 2020 på Camden kunstcenter—Vivian Suter: Tintins Sofa—afspejler, hvor engageret Suter er blevet i at give slip på kontrollen over sine værker til naturens kræfter. Tintin er en af hendes tre hunde. Udover at lade sine lærreder ligge ude i elementerne, så de kan blive regnet på, kravlet på af insekter, blegnet af solen og ridset af grene, tillader hun også, at værkerne bliver trampet på og brugt som siddeplads af sine hundevenner. Blandt lagene af gestiske penselstrøg, abstrakte farvefelter, muddersprøjt og lejlighedsvise biomorfe former kan man her og der finde poteaftryk eller små hår, der sidder fast i malingen.
Vivian Suter: Tintins Sofa, installationsudsigt på Camden Arts Center
Naturlig udvælgelse
Den metode, Suter bruger til at udstille sine værker, er endnu en manifestation af hendes omfavnelse af naturen. Hun springer lærredsrammerne over og hænger sine lærreder råt op fra vægge og lofter eller stabler dem endda på gulvet. Lærrederne læses som bløde frugter, der hænger fra slyngplanter, eller som bunker på junglens gulv. Suter begejstrer beskuerne ved at omslutte dem i dette indviklede, hængende net af farve og materialets renhed. Hun udfordrer også selve forestillingen om en kunstudstilling: at hvert værk er kostbart og fortjener omhyggelig, eftertænksom betragtning. Nogle af værkerne hænger så højt på væggen, at man ikke kan se dem tæt på. Andre hænger i bunker, som tæpper på stativer i et stormagasin. Gangen gennem udstillingen føles trang, men fornøjelig. Noget uventet som den lille, enkle taktile undren, der vækkes af et hul eller en fold i et lærred, eller en håndfuld løse tråde, der hænger fra kanterne, bliver på en eller anden måde lige så vigtigt for værket som det billede, Suter har malet på overfladen.
Vivian Suter: Tintins Sofa, installationsudsigt på Camden Arts Center
Der er dog også noget skuffende ved den måde, Suter har udstillet sine værker på, og det er, at en så lille procentdel af de værker, der er kurateret ind i hendes installationer, virkelig står stærkt i forhold til livskraft og originalitet. At finde de bedste værker i hendes udstillinger er som at lede efter skjulte perler i en overfyldt genbrugsbutik. Forskellen mellem de stærkeste og svageste værker forstærkes af, at alt er medtaget. I nogle tilfælde fremkalder selve forsøget på at se hele udstillingen en følelse af træthed. Når man tager hendes filosofi og arbejdsmetoder i betragtning, giver det mening, at Suter tilbyder alt, hvad hun har, til kuratorer, og at kuratorerne til gengæld vælger at udelade så lidt som muligt. I naturen findes der ikke dårlige valg. Men lige så meget som mennesker også er dyr og er en naturlig del af naturen, må vi også være tro mod det, der gør os særlige. En del af det er vores evne til at sortere.
Forsidebillede: Vivian Suter: Tintins Sofa, installationsudsigt på Camden Arts Center
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
