Hvad er et maleri?

I 1890 sagde den franske maler Maurice Denis berømt, at “et maleri – før det er en krigshest, en nøgen kvinde eller en eller anden historie – i sin essens er en flad overflade dækket med farver samlet i en bestemt rækkefølge.” Alligevel, lige så tiltalende som denne enkle definition er, er debatten over, hvad der udgør et maleri, mere intens end nogensinde over et århundrede senere. Gang på gang fremstår malerier som det prestigefyldte medie for billedkunstnere, der opnår astronomiske summer ved auktioner, som få skulpturer kan håbe at matche, for ikke at tale om den ydmyge tegning eller tryk. Men i en stadig mere globaliseret kunstverden, og en der er kendetegnet ved grænseoverskridende og tværfaglige kunstneriske praksisser, er den fine grænse mellem maleri og beslægtede medier ikke altid let at skelne.

En af de tidligste kendte former for kunstnerisk udtryk, maleri, har mennesker praktiseret over hele verden i årtusinder, med beviser i form af brugt okker fundet i huler i Arnhem Land, Nordlige Australien, der daterer praksissen til mindst 60.000 år siden. Mere berømte er Grotte Chauvet-hulemalerierne i det sydlige Frankrig, som består af skildringer af næsehorn, løver, bøfler og mammutter, udført i sort og okker. Og alligevel, ikoniske som disse billeder er, er det langt fra klart, at de overhovedet ville opfylde nutidens kriterier for maleri...

Faktisk har termen maleri gennem størstedelen af den vestlige kunsthistorie næsten udelukkende henvist til oliemalerier på lærred eller træplader, mens værker på papir eller andre underlag oftest blev klassificeret som tegninger, uanset hvilket medie der blev brugt. Efter denne definition blev blækmalerier og akvareller grupperet sammen med tegninger, en klassifikation der stadig anvendes i visse kredse i dag. Besøgende på den nylige Drawing Now-messe i Paris kunne for eksempel være blevet overrasket over at se en række malede værker, ofte akvareller, udstillet ved siden af mere traditionelle ‘tegninger’. Selvom messen, som navnet antyder, var dedikeret udelukkende til tegningens medie, valgte arrangørerne at definere ethvert værk på papir som en tegning.

Til sammenligning udføres traditionelt østligt maleri som regel på papir eller silke frem for lærred. Blandt de ældste kontinuerlige kunstneriske traditioner i verden er traditionelt kinesisk maleri, kendt som guóhuà, mere beslægtet med kalligrafiens kunst end med vestligt maleri, hvor kunstnere påfører sort eller farvet blæk på papir eller silke med en pensel. Og alligevel, med en så rig historie og tradition, ville det i en stadig mere globaliseret kunstverden være at anlægge et unødvendigt vestcentreret syn på mediet at udelukke sådanne værker fra kategorien maleri alene på grund af, at de bruger papir eller silke.

I stedet for at fokusere på underlaget definerer andre et maleri ud fra det anvendte medie. Faktisk er de fleste kunstværker, der almindeligvis klassificeres som malerier, skabt ved hjælp af pigmenter ophængt i en væske, hvad enten det er olie, vand, akryl eller en blanding af opløsningsmidler, som i tilfældet med blæk. Efter denne definition er det derfor kun det, at ét værk i pastel er fast, mens det andet er flydende, der adskiller pasteller fra malerier, da typen af pigment, der anvendes i begge, er identisk.

Anya Spielman - Sorg, 2007, 17 x 17 cm

Hvad er et maleri – hvorfor er dette spørgsmål svært at besvare?

Ikke desto mindre, før man blot definerer et maleri som ethvert værk, hvor et flydende pigmenteret medie påføres en overflade, er der flere bemærkelsesværdige undtagelser at tage højde for. For det første, selvom der findes mange blækværker, der let kvalificerer som malerier, bør vi ikke overse den lange og vigtige tradition for blæktegninger. Selvom skellet mellem blækmaleri og tegning ikke altid er klart, ligger den væsentligste forskel oftest i brugen af linjer kontra større områder med farve eller tone. Hvor blækmalerier af kinesiske lærde malere som Bada Shanren ikke blot indeholder linjer, men også områder dækket af blækvaske, består værker som van Goghs berømte blæktegninger udelukkende af linjer, om end meget gestiske sådanne.

Og alligevel, med kunstnere, der i stigende grad frigør sig fra gamle stilistiske og formelle begrænsninger, hvad enten det er ved at kombinere grafiske og mere maleriske teknikker, eller som i tilfældet med kunstnere som Jean Buffet og Anselm Kiefer ved at bruge en blanding af maling og andre medier, bliver faste kriterier for, hvad der udgør et maleri, mere og mere flygtige. Faktisk, med så mange faktorer at tage hensyn til, fra underlag til medier, teknik eller stil, er grænsen mellem maleri og andre billedkunstformer mere uklar end nogensinde før, hvilket efterlader nutidens malere med et blankt lærred og muligheden for at genopfinde et ældgammelt medie.

Hos IdeelArt måtte vi også tage stilling til dette vanskelige spørgsmål. For at sikre effektiviteten af vores smarte filtre besluttede vi at anvende en systematisk tilgang, hvor malerier og tegninger defineres ud fra deres fremstillingsproces: hvis materialet (som skal være flydende og typisk vil være akryl, olie, voks, gouache eller akvarel) påføres med pensler eller direkte kastes på underlaget, betragtes værket som et maleri. Hvis det påføres direkte med en pen eller tilsvarende (som typisk bruges med hårde materialer som kul, grafit eller pastel, men også kan bruges med voks, blæk og andre materialer), betragtes værket som en tegning. Men som vi har set, er dette kun én blandt mange mulige definitioner…

Fremhævet billede: Gary Paller - 19, 2015. Akryl på lærred. 61 x 51 cm