Hvad er et maleri?

I 1890 sagde den franske maler Maurice Denis berømt, at "et maleri – før det er en krigshest, en nøgen kvinde eller en eller anden historie – i sin essens er en flad overflade dækket med farver samlet i en bestemt rækkefølge." Alligevel, så tiltalende som denne enkle definition er, er debatten om, hvad der udgør et maleri, mere intens end nogensinde over et århundrede senere. Gang på gang dukker malerier op som det prestigefyldte medie for visuelle kunstnere, der henter astronomiske beløb på auktioner, som få skulpturer kan håbe at matche, for ikke at tale om den ydmyge tegning eller tryk. Men i en stadig mere globaliseret kunstverden, og en der er præget af grænseoverskridende og tværfaglige kunstneriske praksisser, er den fine grænse mellem maleri og beslægtede medier ikke altid let at skelne.

En af de tidligst kendte former for kunstnerisk udtryk, maleri er blevet praktiseret af mennesker over hele verden i årtusinder, med beviser i form af brugt okker fundet i huler i Arnhem Land, Nord Australien, der daterer praksisen til mindst 60.000 år siden. Mere berømte er Grotte Chauvet-hulemalerierne i det sydlige Frankrig, som består af skildringer af næsehorn, løver, bøfler og mammutter, gengivet i sort og okker. Og alligevel, ikoniske som disse billeder er, er det langt fra klart, at de overhovedet ville passe ind i nutidens kriterier for maleri...

Faktisk har termen maleri i store dele af den vestlige kunsthistorie næsten udelukkende henvist til oliemaleri på lærred eller træplader, mens værker på papir eller andre understøtninger oftest blev klassificeret som tegninger, uanset hvilket medium der blev brugt. Efter denne definition blev blækmalerier og akvareller grupperet sammen med tegninger, en klassifikation der stadig anvendes i nogle kredse i dag. Besøgende på den nylige Drawing Now messe i Paris kan for eksempel have været overraskede over at se en række malede værker, ofte akvareller, udstillet ved siden af mere traditionelle 'tegninger'. Faktisk, selvom messen, som navnet antyder, var dedikeret udelukkende til mediet tegning, valgte arrangørerne at definere ethvert værk på papir som en tegning.

I modsætning hertil udføres traditionel østlig maleri normalt på papir eller silke i stedet for lærred. Blandt de ældste kontinuerlige kunstneriske traditioner i verden er traditionel kinesisk maleri, kendt som guóhuà, mere beslægtet med kalligrafiens kunst end med vestlig maleri, hvor kunstnere anvender sort eller farvet blæk på et papir- eller silkeunderlag ved hjælp af en pensel. Og alligevel, med en så rig historie og tradition, ville det at udelukke sådanne værker fra kategorien maleri på grund af, at de bruger papir eller silke, i en stadig mere globaliseret kunstverden være at tage et unødvendigt vestcentreret syn på mediet.

I stedet for at fokusere på støtten definerer andre et maleri ud fra det anvendte medium. Faktisk er de fleste kunstværker, der almindeligvis klassificeres som malerier, skabt ved hjælp af pigment suspenderet i en væske, hvad enten det er olie, vand, akryl eller en blanding af opløsningsmidler, som i tilfældet med blæk. Ifølge denne definition er alt, hvad der adskiller værker i pastel fra malerier, at det ene er fast, og det andet er flydende, da typen af pigment, der anvendes i hver, er identisk.

Anya Spielman - Sorg, 2007, 6.7 x 6.7 tommer

Hvad er et maleri - Hvorfor er dette spørgsmål svært at besvare?

Ikke desto mindre, før vi blot definerer et maleri som ethvert værk, hvor et flydende pigmenteret medium påføres en overflade, er der flere bemærkelsesværdige undtagelser at tage fat på. For det første, mens der er mange værker i blæk, der let kvalificerer sig som malerier, bør vi ikke forsømme den lange og vigtige tradition for blæk tegninger. Selvom skellet mellem blækmaleri og tegning ikke altid er klart, kommer den væsentligste forskel mellem de to ofte ned til brugen af linje versus større områder af farve eller tone. Mens blækmalerier af kinesiske litterater som Bada Shanren ikke kun indeholder linjer, men også områder dækket af blækvaske, består værker som van Goghs berømte blæk tegninger udelukkende af linjer, omend meget gestuelle.

Og alligevel, med kunstnere der i stigende grad kaster de stilistiske og formelle begrænsninger fra gamle dage, hvad enten det er ved at kombinere grafiske og mere maleriske teknikker, eller, som i tilfældet med kunstnere som Jean Buffet og Anselm Kiefer, ved at bruge en blanding af maling og andre medier, bliver hårde og faste kriterier for, hvad der udgør et maleri, mere og mere undvigende. Faktisk, med så mange faktorer at overveje, fra understøttelsen til medierne, teknikken eller stilen der anvendes, er grænsen mellem maleri og andre visuelle kunstformer mindre klar end nogensinde før, hvilket efterlader nutidens malere med et blankt lærred og muligheden for at genopfinde et gammelt medium.

Hos IdeelArt måtte vi også overveje dette vanskelige spørgsmål. For at sikre effektiviteten af vores smarte filtre besluttede vi at anvende en systematisk tilgang, hvor malerier og tegninger defineres ud fra deres produktionsproces: hvis materialet (som skal være flydende, og typisk vil være akryl, olie, voks, gouache eller akvarel) påføres med pensler eller direkte kastes på understøtningen, så vil kunstværket blive betragtet som et maleri. Hvis det påføres direkte med en pen eller tilsvarende (som typisk vil blive brugt med hårde materialer som kul, grafit eller pastel, men også kan bruges med voks, blæk og andre materialer), så er kunstværket en tegning. Men, som vi har set, er dette kun én blandt mange andre mulige definitioner…

Fremhævet billede: Gary Paller - 19, 2015. Akryl på lærred. 24 x 20,1 tommer.