Da Hilla Rebay blev den vejledende ånd for Guggenheim Museum

Vi nærmer os 50-års jubilæet for en stor kvindes død, uden hvilken historien om abstrakt kunst som vi kender den, ikke ville eksistere. Baronessen Hildegard Anna Augusta Elizabeth Freiin Rebay von Ehrenwiesen, mere simpelt kendt som Hilla Rebay, døde den 27. september 1967. Hvis du aldrig har hørt navnet Hilla Rebay, er det sandsynligvis takket være hendes fjender. I hendes levetid blev Rebay hadet af flere af de rigeste og mest magtfulde medlemmer af New Yorks sociale elite. Hendes modstandere gjorde en målrettet indsats for at nedgøre hende, og når de fik chancen, arbejdede de på at skjule enhver spor af hendes indflydelse. Så succesfulde var deres bestræbelser, at Rebay for det meste blev reduceret til en fodnote i den kunsthistoriske optegnelse. Men i de senere år er sandheden om Hilla Rebay blevet kendt. Her er en introduktion til historien om denne fascinerende kvinde, der efterlod sig et eftermæle, der er mere værdifuldt, end nogen virkelig kan vide.

Hadere vil hade

Hilla Rebay efterlod et monumentalt aftryk. Den mest varige arv efter hendes indflydelse er en beskeden, spiralformet bygning på Upper East Side i New York City. Den omtales nogle gange som templet for non-objektiv kunst, men du kender den nok bedre som Solomon R. Guggenheim Museum. Uden Hilla Rebay ville denne bygning, og måske dette museum, ikke eksistere, og den enestående samling af non-objektiv kunst, som det beskytter, ville aldrig være blevet samlet. Bygningen er måske det vigtigste design af den mest indflydelsesrige arkitekt, Amerika nogensinde har produceret—Frank Lloyd Wright. Hilla Rebay er den, der bad Wright om at designe den. Wright omtalte engang Rebay som en "superwoman," og der er endda rapporter om, at han "kun byggede museet for hende."

Så hvis Frank Lloyd Wright fandt så meget at beundre i Hilla Rebay, hvorfor blev hun så hadet af så mange andre? Svaret, desværre, kan være, fordi hun var en selvsikker, stærk, aggressiv, passioneret kvinde. Hendes fjender var for det meste medlemmer af familien til Solomon R. Guggenheim. Hoved blandt dem var Irene, hans kone, og Peggy, hans niece. Irene afskyede Hilla Rebay på grund af rygterne, der cirkulerede om, at hun var mere end bare en ven og forretningspartner til Solomon, selvom der i virkeligheden ikke er nogen beviser for, at de to var andet end gensidige elskere af kunst. Og jalousi kan også have været kernen i, hvorfor Peggy Guggenheim hadede Hilla. Deres skrøbelige forhold er legemliggjort i et vredt brev, Hilla skrev til Peggy angående åbningen af hendes Art of This Century galleri i 1942, hvor hun bebrejdede hende for at associere Guggenheim-navnet med kommercialisme i kunsten.

Hilla Rebay - Collage, 1917, 10 1/2 × 17 in, 26.7 × 43.2 cm

Museet for Non-Objective Maleri

Årsagen til den fjendtlighed, Hilla Rebay rettede mod Peggy for at åbne et kommercielt kunstgalleri, var, at Rebay og Solomon Guggenheim kun tre år tidligere havde åbnet deres eget moderne kunstudstillingsrum, kendt som Museum of Non-Objective Painting. Beliggende i en lejet townhouse på 24 East 54th Street, blev rummet tænkt som et helligt miljø dedikeret til det, Rebay mente kunne være menneskehedens frelse: non-objektiv visuel kunst. De, der besøgte museet, da det var placeret i townhouse, har husket, at det duftede af røgelse og virkede mere som et kapel end et kunstmuseum. Og det var ikke en tilfældighed. Rebay mente, at det visuelle sprog præsenteret i de malerier, museet udstillede, havde potentiale til at transformere relationer og guide menneskeheden på en vej mod et højere og mere fredeligt eksistensområde. Heri lå hendes uenighed med Peggy. Rebay havde arbejdet hårdt for at skabe et sikkert rum for det åndelige i kunsten og ønskede, at Guggenheim-navnet kun skulle være forbundet med de utopiske idealer, som dette rum repræsenterede.

Men i virkeligheden ville Guggenheim-navnet vise sig at være stort nok til at rumme begge tilgange til moderne kunst. Art of This Century-galleriet blev en af de mest indflydelsesrige kræfter inden for amerikansk abstrakt kunst, og i dag er Peggy Guggenheim-samlingen placeret i et monumentalt museum ved bredden af Grand Canal i Venedig, Italien. Og det åndelige fristed, som Hilla Rebay skabte i en lejet townhouse, blev til Solomon R. Guggenheim-museet. Men rygtet, som disse to indflydelsesrige kvinder opnåede, er ganske forskelligt. Peggy Guggenheim anerkendes bredt, og med rette, som en banebrydende patron for moderne kunst. Men Hilla Rebay, som anbefalede købet af stort set hver eneste genstand i Solomon R. Guggenheim-samlingen af non-objektiv kunst, får slet ingen anerkendelse. Hvis du ser op historien om Solomon R. Guggenheims liv, ser du, at han var en af de rigeste mænd i Amerika, og at han var en kunstsamler. Og du vil måske se, at museet, der bærer hans navn, betragtes som at have en af de fineste samlinger af non-objektiv kunst i verden. Men den eneste omtale af Hilla Rebay er, at hun var hans såkaldte kunstrådgiver.

Hilla Rebay - Delicate, 1950, Olie på lærred, 51 × 42 tommer, 129,5 × 106,7 cm

Et partnerskab født

Hilla Rebay kom til Amerika i 1927 med den eneste hensigt at sprede evangeliet om non-objektiv kunst. Hun var selv en kunstner, men anerkendte, at hendes evner som maler blegnede i sammenligning med hendes evner som kunstentusiast. Hun mødte Solomon R. Guggenheim ved et middagsselskab i 1928 og tilbød at male hans portræt. Da Guggenheim kom til hendes atelier, så han hendes samling af non-objektiv kunst, som hun havde bragt med sig fra Europa. Samlingen bestod af værker fra hendes venner, som tilfældigvis var mange af de kunstnere, der nu er blevet anerkendt som de mest vigtige pionerer inden for europæisk abstrakt kunst. Hun havde værker af Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall, Hans Arp og Sophie Taeuber. Og hun havde en stor mængde værker af sin elsker, en kunstner ved navn Rudolf Bauer. Før dette møde samlede Guggenheim ikke abstrakt kunst. Men han var så imponeret over, hvad han så, at han indgik et partnerskab med Rebay og iværksatte en intensiv indsats for at erhverve al den abstrakte kunst, han kunne.

Rebay tog Solomon med til Europa og introducerede ham for sine bekendte. Og ja, hun blev hans kunstrådgiver og dirigerede ham til at købe tusindvis af kunstværker. Men at reducere hendes bidrag til kun det er skammeligt. Det var Hilla, ikke Solomon, der talte for grundlæggelsen af et museum til at udstille værkerne. Det var Hilla, der i sidste ende pressede på for oprettelsen af en permanent bygning til at huse det museum. Og det var Hilla, der overbeviste Frank Lloyd Wright om at designe den bygning. Den indflydelse, hun havde, ikke kun over dette museum, men over kunstverdenen generelt, kan ikke overvurderes. Hendes upåklagelige smag førte til, at der blev samlet en utrolig samling. Og de penge, hun dirigerede Solomon R. Guggenheim til at bruge, reddede nogle af de vigtigste kunstnere fra denne æra fra fattigdom og ukendte.

Hilla Rebay - Orange Cross, ca. 1947, Olie på lærred, 44 1/8 × 37 in, 112,1 × 94 cm

Den bitre ende

Rebay påvirkede også Guggenheim til at sponsorere mange europæiske kunstnere, der havde brug for hjælp til at flygte fra Europa efter begyndelsen af Anden Verdenskrig. En af disse kunstnere var Rudolf Bauer, hendes elsker. Rebay overbeviste ikke kun Guggenheim om at sponsorere Bauer til at komme til Amerika, hun arrangerede endda, at han skulle give Bauer en villa ved havet, en specialbygget bil og en livslang løn. Hun overbeviste desuden Guggenheim om at samle hundreder af malerier af Bauer, på trods af at de fleste kritikere dengang mente, og stadig mener nu, at Bauer var en svindler, der bare kopierede Wassily Kandinsky. Måske var dette den egentlige årsag til den modvilje, Guggenheim-familien følte over for Hilla Rebay: Solomon brugte bogstaveligt talt en formue på at støtte Bauer, og ingen af de penge vil sandsynligvis nogensinde blive tilbagebetalt.

Ikke desto mindre fortjener Hilla Rebay respekt. Hun grundlagde Museum of Non-Objective Art, og indtil 1952, året hvor Solomon Guggenheim døde, var hun dets direktør. Det er en skam, at de fleste mennesker ikke har nogen idé om, hvor vigtig den præstation var, fordi den første ordre, hans familie tog, da Solomon døde, var at ændre navnet på museet til Solomon R. Guggenheim Museum, og den anden ordre var at fyre Rebay. Da Frank Lloyd Wright færdiggjorde opførelsen af sit tempel for non-objektiv kunst, som permanent ville huse den samling, Solomon R. Guggenheim efterlod, var feiden mellem Guggenheim-familien og Hilla Rebay sat i sten. De forbød Rebay at deltage i åbningen, og det menes, at hun døde uden nogensinde at have sat fod i bygningen. Men det er en værdifuld gave til os andre at have muligheden for at nyde frugterne af hendes arbejde. Så i år, når vi markerer 50-årsdagen for hendes død, bør vi tage et øjeblik til at huske den visionære Hilla Rebay: en overset, men essentiel patron i historien om abstrakt kunst.

Fremhævet billede: Hilla Rebay - Komposition #9 (detalje), 1916, Olie på panel

Alle billeder er krediteret Weinstein Gallery, San Francisco, alle billeder er kun brugt til illustrative formål.

Af Phillip Barcio