Helen Frankenthaler malerier fejret i duale retrospektiver
Helen Frankenthaler malerier er almindelige syn ved mange af de bedste museer i verden, såvel som ved mange prestigefyldte moderne og nutidige kunstmesser og auktioner. Men langt færre mennesker har haft chancen for at opleve at være i nærheden af en Helen Frankenthaler træsnit. Det er måske ikke så overraskende, at hendes træsnit er mindre værdsatte end hendes malerier. Frankenthaler gjorde først sit navn som maler, og hendes præstationer på det område fortsætter med at skille sig ud i dag som radikale. Hun malede et af sine mest berømte malerier, da hun kun var 24 år gammel. Og selvom hun begyndte at eksperimentere med trykning i sine 30'ere, begyndte hun først at lave træsnit, da hun var i midten af 40'erne. Men takket være et par Frankenthaler-udstillinger, der åbnede samtidig tidligere på måneden på Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans af denne ekstraordinære kunstner nu en sjælden mulighed for at opleve nogle af de fineste tilgængelige eksempler på begge aspekter af hendes værk. Udstillingen As in Nature præsenterer tolv store Helen Frankenthaler malerier, der sporer hendes karriere fra dens tidlige faser, før hun opfandt sin banebrydende "soak-stain" teknik, til de mere maleriske, eksperimentelle værker, hun lavede i 1990'erne. Samtidig, i et separat galleri på The Clark, præsenterer udstillingen No Rules et udvalg af tolv Helen Frankenthaler træsnit. Sammen tilbyder de to udstillinger et sjældent indblik i det mangfoldige spektrum af evner, der førte Frankenthaler til at blive en af de mest indflydelsesrige kunstnere i det forgangne århundrede.
Som i Naturen: Helen Frankenthaler Malerier
Legenden siger, at Helen Frankenthaler opfandt den teknik, der gjorde hende berømt i 1952. Kendt som "soak-stain" teknikken, involverede det at arbejde horisontalt på gulvet og påføre maling, der var blevet fortyndet med terpentin, direkte på ubehandlet lærred. Malingen blev således indlejret i fibrene i lærredet, hvilket transformerede billedet og overfladen til én enhed. Det første maleri, hun er kendt for at have lavet med denne teknik, hedder Mountains and Sea. Historien, Frankenthaler fortalte om dens skabelse, var, at hun lige var kommet tilbage fra en rejse til Nova Scotia. Hun sagde, at hun bar de smukke landskaber fra det sted med sig i sine minder og følte, at hun også bar dem i sine arme. Hun ønskede at male dem, men var ikke interesseret i blot at kopiere deres billeder. Snarere ønskede hun at kommunikere deres essens, deres ånd, gennem abstrakte midler. Om hvad hun håbede at opnå, sagde Frankenthaler: "Jeg tror, at det, i stedet for natur eller billede, har at gøre med ånd eller fornemmelse, der kan relateres ved en slags abstrakt projektion."
Ved at lægge sit lærred på gulvet fandt hun en måde at engagere sig fysisk med arbejdet, så de billeder, hun bar i sine arme, kunne komme frem direkte som sved, der strømmer ud af en landmand, der arbejder på marken. Ved at tynde sine farver kunne hun opnå den samme gennemsigtighed med olier og akrylfarver, som tidligere kun kunne opnås med akvareller. Den gennemsigtighed tilbød en måde at kommunikere det flygtige i de landskaber, hun nu kun havde i sin hukommelse. Ved ikke at grunde sit lærred tillod hun malingen at bestemme sin egen bane, styret af hendes forslag og manipulationer, men ikke helt bestemt af dem. Det var en revolutionerende tilgang. Den blev hurtigt taget til sig af andre malere, og den blev hyldet af kritikere som en radikal ændring, en ændring der siden i høj grad er blevet diskuteret i ret akademiske termer. Men rødderne til teknikken lå ikke i akademia. De havde intet at gøre med tendenser eller kunsthistorie. De var simpelthen intuitive.
Helen Frankenthaler - Bjerge og Hav, 1952, Olie og kul på ubehandlet lærred, 86 3/8 × 117 1/4 tommer
Sensationen over forklaringen
Udvalget af værker, der vises i As in Nature, står som et vidnesbyrd om, at Frankenthaler var langt mindre en akademiker, der forsøgte at skubbe maleriet fremad i historien, og langt mere en kontemplativ kunstner: en, der var på jagt efter noget, som såede, plantede, arbejdede og håbede. Et perfekt eksempel er malerierne Milkwood Arcade, en fantastisk, skæv komposition af former frosset i en metamorfose mellem harmoni og uorden. Ligesom så mange af hendes værker, beder dette maleri simpelthen om at blive set dybt, ikke så en forklaring kan konstrueres, men så en fornemmelse kan opleves.
Og bare for at fjerne enhver tvivl om, at Frankenthaler handlede mere om følelser end akademikere, fjerner As in Nature det ved at inkludere så mange malerier i så enorm skala. Det primære eksempel må være det monumentale Off White Square. Med en højde på mere end to meter og en længde på seks og en halv meter er det mere et miljø end et billede. Stående midt i det, bliver farve transformeret til følelser. Inden for de rum, hvor lagene af maling har absorberet ind i hinanden, åbner en primordial følelse af mulighed sig. Det beviser definitivt, at selvom hendes mest kendte teknik var banebrydende, var det for Frankenthaler kun et middel til den abstrakte projektion af ånden og følelsen af natur.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Akryl på lærred, 86 1/2 x 80 3/4 tommer, 219,7 x 205,1 cm
Ingen Regler: Helen Frankenthaler Træsnit
Ingen regler, den samtidige udstilling af Helen Frankenthaler træsnit, stammer fra hvad der måske er det mest berømte citat fra Helen Frankenthaler: “Der er ingen regler...det er sådan kunst bliver født, det er sådan gennembrud sker. Gå imod reglerne eller ignorer reglerne, det er hvad opfindelse handler om.” Det var netop ånden af opfindelse, der fik Frankenthaler til helt at genopfinde håndværket med træsnit for at opnå de specifikke æstetiske kvaliteter, hun søgte. Traditionelt har træsnit et udseende, der er defineret af hvide linjer og skarpe former. Men Frankenthaler ønskede at opnå en blødhed i sine træsnit, der kunne formidle den samme følelse af eterisk skønhed, som hun frembragte fra sine malerier. For at nå sine mål skabte hun en individualiseret proces, der var tidskrævende og kompleks. Resultaterne var spektakulære og er i fuld visning i denne udstilling.
No Rules begynder med East and Beyond, det første træsnit, Frankenthaler færdiggjorde. De sensuelle former smelter ind i hinanden på bløde, organiske måder. De rige, livlige farver ser næsten malede ud. Det ligner slet ikke noget træsnit, der gik forud for det. Næste på udstillingen er et udvalg af træsnit, som Frankenthaler samarbejdede om med to japanske mestre inden for håndværket, træskærer Reizo Monjyu og trykker Tadashi Toda. Ved at arbejde med dem på traditionelle teknikker, omfavnede Frankenthaler ideen om at lade træets åre tegne sig igennem i det endelige tryk. Næste tilbyder udstillingen et glimt af de manipulerede papirer, som Frankenthaler eksperimenterede med i 1990'erne i sådanne træsnit som Freefall og Radius. Og endelig afsluttes udstillingen med nogle af de sidste og fineste træsnit, Frankenthaler lavede, herunder det monumentale Madame Butterfly, et to meter langt, 102-farvet træsnit triptyk lavet med 46 separate træblokke og trykt på håndlavet papir.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Hundrede to farve træsnit fra 46 træblokke, 41 3/4 x 79 1/2 tommer, 106 x 201,9 cm
At huske en legende
Det er næsten seks år siden, Helen Frankenthaler døde. Selvom hun var en af de mest indflydelsesrige amerikanske kunstnere i det forrige århundrede, bliver hendes arv, ironisk nok, ofte nedtonet af det gennembrud, der hjalp med at kickstarte hendes karriere. I 1952, året hun færdiggjorde sit første "soak-stain" maleri, var de forskellige kræfter, der konspirerer for at sætte trends og skabe stjerner i den amerikanske kunstverden, også på udkig efter den næste store ting. Abstrakte ekspressionistiske kunstnere som Jackson Pollock havde nydt næsten et årti af opmærksomhed for deres aggressive, impasto, angstfyldte tilgang til deres arbejde. Den sublime, fladede, kontemplative natur af malerier som Mountains and Sea placerede Frankenthaler som den perfekte modvægt. Men den enkelt præstation var faktisk kun begyndelsen på en karriere, der gennemgik en mængde af evolutioner, store som små, og producerede et værk, der er værd at overveje langt mere, end Frankenthaler hidtil har modtaget.
Ved at iscenesætte disse to samtidige udstillinger, As in Nature og No Rules, har The Clark taget et elegant skridt mod at udvide legenden om Helen Frankenthaler. For det første præsenterer disse to udstillinger værker, der kommer fra to overvejende private samlinger - den fra William Louis-Dreyfus Foundation og den fra Helen Frankenthaler Foundation - så de fleste af værkerne har aldrig været udstillet offentligt sammen før. For det andet, ved at vælge så store værker, viser disse udstillinger omfanget af det fysiske arbejde, der gik ind i deres skabelse, noget der så ofte går tabt, når man ser på et enkelt maleri i et museum, og især når man ser billeder online. For det tredje åbner disse udstillinger døren til fremtidige retrospektiver, der måske i sidste ende hjælper med at kontekstualisere Helen Frankenthaler som den produktive og mangefacetterede kunstner, hun var. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings er udstillet på Clark Art Institute indtil 9. oktober 2017, og No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts er udstillet i en separat fløj af den samme bygning indtil 24. september 2017. Entréen er $20, eller gratis for medlemmer, studerende med gyldig ID, børn under 18 år, og for medlemmer af Clark bibliotekspasprogrammet.
Helen Frankenthaler - Indre Landskab, 1964, Akryl på lærred, 104 3/4 x 92 3/4 tommer, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Fremhævet billede: Helen Frankenthaler -
Alle fotos © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
