Helen Frankenthaler malerier fejret i duale retrospektiver
Helen Frankenthaler-malerier er almindelige syn på mange af verdens bedste museer samt ved mange prestigefyldte moderne og nutidige kunstmesser og auktioner. Men langt færre har haft chancen for at opleve at være i nærværelse af et Helen Frankenthaler-træsnit. Det er måske ikke så overraskende, at hendes træsnit er mindre værdsat end hendes malerier. Frankenthaler gjorde sig først bemærket som maler, og hendes bedrifter inden for dette område står stadig i dag som radikale. Hun malede et af sine mest berømte malerier, da hun kun var 24 år gammel. Og selvom hun begyndte at eksperimentere med grafik i 30’erne, begyndte hun først at lave træsnit, da hun var midt i 40’erne. Men takket være to Frankenthaler-udstillinger, der åbnede samtidig tidligere på måneden på Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans af denne ekstraordinære kunstner nu en sjælden mulighed for at opleve nogle af de fineste tilgængelige eksempler på begge sider af hendes værk. Udstillingen As in Nature viser tolv store Helen Frankenthaler-malerier, der følger hendes karriere fra de tidlige faser, før hun opfandt sin banebrydende “soak-stain”-teknik, og frem til de mere maleriske, eksperimenterende værker, hun lavede i 1990’erne. Samtidig, i et separat rum på The Clark, viser udstillingen No Rules et udvalg af tolv Helen Frankenthaler-træsnit. Sammen giver de to udstillinger et sjældent indblik i det alsidige talent, der førte Frankenthaler til at blive en af det forgangne århundredes mest indflydelsesrige kunstnere.
As in Nature: Helen Frankenthaler-malerier
Legenden siger, at Helen Frankenthaler opfandt den teknik, der gjorde hende berømt, i 1952. Kendt som “soak-stain”-teknikken, gik den ud på at arbejde vandret på gulvet og påføre maling, der var tyndet ud med terpentin, direkte på ugrundet lærred. Malingen blev dermed indlejret i lærredets fibre og forvandlede billedet og overfladen til en enhed. Det første maleri, hun er kendt for at have lavet med denne teknik, hedder Mountains and Sea. Historien, Frankenthaler fortalte om dets tilblivelse, var, at hun netop var vendt hjem fra en rejse til Nova Scotia. Hun sagde, at hun bar de smukke landskaber fra det sted med sig i sine minder og følte, at hun også bar dem i sine arme. Hun ønskede at male dem, men var ikke interesseret i blot at kopiere deres billeder. Hun ville snarere formidle deres væsen, deres ånd, gennem abstrakte midler. Om hvad hun håbede at opnå, sagde Frankenthaler: “Jeg tror, at det, i stedet for natur eller billede, handler om ånd eller sansning, som kan formidles gennem en slags abstrakt projicering.”
Ved at lægge sit lærred på gulvet fandt hun en måde at engagere sig fysisk i arbejdet, så de billeder, hun bar i sine arme, kunne komme frem direkte som sved, der strømmer ud af en bonde, der arbejder på marken. Ved at fortynde sine farver kunne hun opnå samme gennemsigtighed med olie- og akrylmaling, som tidligere kun var mulig med akvarel. Denne gennemsigtighed gav en måde at formidle landskabernes flygtighed, som hun nu kun havde i sin erindring. Ved ikke at grundbehandle lærredet lod hun malingen bestemme sin egen vej, styret af hendes forslag og manipulationer, men ikke fuldstændigt bestemt af dem. Det var en revolutionerende tilgang. Den blev hurtigt adopteret af andre malere og blev hyldet af kritikere som en radikal forandring, der siden hovedsageligt er blevet diskuteret i ret akademiske termer. Men teknikens rødder lå ikke i akademia. De havde intet at gøre med tendenser eller kunsthistorie. De var simpelthen intuitive.
Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, olie og kul på ugrundet lærred, 219,4 × 297,8 cm
Sansning frem for forklaring
Udvalget af værker, der vises i As in Nature, står som et vidnesbyrd om, at Frankenthaler var langt mindre en akademiker, der forsøgte at føre maleriet fremad i historien, og langt mere en eftertænksom kunstner: en, der søgte noget, der såede, plantede, arbejdede og håbede. Et perfekt eksempel er maleriet Milkwood Arcade, en betagende, skæv sammensætning af former, frosset i en forvandling mellem harmoni og uorden. Som så mange af hendes værker beder dette maleri blot om at blive betragtet dybt, ikke for at finde en forklaring, men for at opleve en sansning.
Og hvis der skulle være tvivl om, at Frankenthaler handlede mere om følelser end akademi, afviser As in Nature det ved at inkludere så mange malerier i enorm skala. Det bedste eksempel må være det monumentale Off White Square. Med en højde på over to meter og en længde på seks og en halv meter er det mere et rum end et billede. Når man står midt i det, forvandles farven til følelse. Inden for de områder, hvor lagene af maling er trængt ind i hinanden, åbner en urtidsagtig følelse af muligheder sig. Det beviser endegyldigt, at selvom hendes mest kendte teknik var banebrydende, var den for Frankenthaler kun et middel til den abstrakte projicering af naturens ånd og sansning.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, akryl på lærred, 219,7 x 205,1 cm
No Rules: Helen Frankenthaler-træsnit
No Rules, den samtidige udstilling af Helen Frankenthaler-træsnit, tager sit navn fra et af de mest berømte citater af Helen Frankenthaler: “Der findes ingen regler... sådan fødes kunsten, sådan sker gennembrud. Gå imod reglerne eller ignorer reglerne, det er, hvad opfindelse handler om.” Det var netop denne opfindsomhed, der fik Frankenthaler til fuldstændigt at genopfinde træsnitskunsten for at opnå de specifikke æstetiske kvaliteter, hun søgte. Traditionelt har træsnit et udseende, der er kendetegnet ved hvide linjer og skarpt afgrænsede former. Men Frankenthaler ønskede at opnå en blødhed i sine træsnit, som kunne formidle den samme følelse af luftigt skønhed, som hun fremkaldte i sine malerier. For at nå sine mål skabte hun en individuel proces, der var tidskrævende og kompleks. Resultaterne var spektakulære og kan ses i fuldt flor på denne udstilling.
No Rules begynder med East and Beyond, det første træsnit, Frankenthaler færdiggjorde. De sanselige former smelter blødt og organisk sammen. De rige, levende farver ligner næsten malet på. Det ligner ikke noget træsnit, der er lavet før. Dernæst vises et udvalg af træsnit, som Frankenthaler samarbejdede om med to japanske mestre i faget, træskæreren Reizo Monjyu og trykkeren Tadashi Toda. Ved at arbejde med dem på traditionelle teknikker omfavnede Frankenthaler ideen om at lade træets årer skinne igennem i det endelige tryk. Dernæst giver udstillingen et indblik i de manipulerede papirer, Frankenthaler eksperimenterede med i 1990’erne i træsnit som Freefall og Radius. Og endelig afsluttes udstillingen med nogle af de sidste og fineste træsnit, Frankenthaler lavede, herunder det monumentale Madame Butterfly, et to meter langt, 102-farvet træsnitstriptik lavet med 46 separate træblokke og trykt på håndlavet papir.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, hundrede to-farvet træsnit fra 46 træblokke, 106 x 201,9 cm
At mindes en legende
Det er næsten seks år siden, Helen Frankenthaler døde. Selvom hun var en af det forgangne århundredes mest indflydelsesrige amerikanske kunstnere, bliver hendes arv ironisk nok ofte nedtonet af netop det gennembrud, der hjalp med at sætte skub i hendes karriere. I 1952, året hvor hun færdiggjorde sit første “soak-stain”-maleri, søgte de forskellige kræfter, der sætter tendenser og skaber stjerner i den amerikanske kunstverden, også efter det næste store. Abstrakte ekspressionistiske kunstnere som Jackson Pollock havde nydt næsten et årtis opmærksomhed for deres aggressive, impasto, angstfyldte tilgang til deres arbejde. Den sublime, flade, eftertænksomme natur i malerier som Mountains and Sea gjorde Frankenthaler til den perfekte modvægt. Men denne ene bedrift var virkelig kun begyndelsen på en karriere, der gennemgik mange store og små forandringer og skabte et værk, der fortjener langt mere opmærksomhed, end Frankenthaler hidtil har fået.
Ved at arrangere disse to samtidige udstillinger, As in Nature og No Rules, har The Clark taget et elegant skridt mod at udvide legenden om Helen Frankenthaler. For det første indeholder disse to udstillinger værker, der stammer fra to overvejende private samlinger – William Louis-Dreyfus Foundation og Helen Frankenthaler Foundation – så de fleste af værkerne aldrig tidligere har været udstillet offentligt sammen. For det andet viser udstillingerne ved at vælge så store værker omfanget af det fysiske arbejde, der lå bag deres tilblivelse, noget der ofte går tabt, når man ser et enkelt maleri på et museum, og især når man ser billeder online. For det tredje åbner disse udstillinger døren for fremtidige retrospektiver, der måske til sidst kan hjælpe med at sætte Helen Frankenthaler i kontekst som den produktive og mangefacetterede kunstner, hun var. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings kan ses på Clark Art Institute indtil 9. oktober 2017, og No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts kan ses i en separat fløj i samme bygning indtil 24. september 2017. Entré koster 20 dollars, men er gratis for medlemmer, studerende med gyldigt ID, børn under 18 år og medlemmer af Clarks bibliotekspasprogram.
Helen Frankenthaler - Interior Landscape, 1964, akryl på lærred, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Forsidebillede: Helen Frankenthaler -
Alle fotos © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
