Da Romare Bearden Gik Abstrakt
Hvis du, ligesom mange andre, gik glip af at se Abstract Romare Bearden på DC Moore Gallery i New York denne vinter på grund af COVID-19, frygt ikke: en endnu større udstilling med titlen Romare Bearden: Abstraction vil begynde at turnere i USA til efteråret (forudsat at virussen er overstået inden da). Begge disse udstillinger fortjener ros for at gå ud over de velkendte figurative værker, som Bearden var kendt for, og tilbyde en dybdegående udforskning af en undervurderet aspekt af karrieren hos en af de mest indflydelsesrige og introspektive kunstnere i det 20. århundrede—hans storslåede, ekspressive abstraktioner. Bearden kom først til prominens i den tidlige del af århundredet som en social realistisk kunstner. Hans tidlige værker tog som emne den vanskelige situation for sorte amerikanere inden for en kultur, der var bundet og besluttet på at marginalisere dem på grund af farven på deres hud. I betragtning af den dybe indflydelse, hans figurative arbejde havde på kulturen, chokerer det nogle mennesker i dag at lære, at Bearden også dykkede dybt ned i abstraktionens verden. Alligevel var dette for Bearden ikke virkelig et brud overhovedet. Han opfattede alle typer kunst—figurativ, abstrakt, konceptuel, hvad som helst—som en del af en samlet indsats, som menneskeheden altid har gjort for bedre at forstå sig selv og sin eksistens. Han tænkte på kunst som noget, der flyder, men som er adskilt fra den virkelige oplevelse, og som derfor ikke er bundet af regler, der siger, at det skal spejle det, vi faktisk ser. "Kunst," sagde Bearden engang, "er kunstgreb, eller en kreativ bestræbelse, hvis primære funktion er at tilføje til vores eksisterende opfattelse af virkeligheden." Hans abstrakte værker belyser dette koncept sublimt og tilbyder en ny indsigt i potentialet for abstraktion til at hjælpe os med at se os selv og vores verden på nye måder.
Metaforer og myter
Romare Bearden - River Mist, 1962. Olie på ubehandlet lærred, og olie, kasein, og farveblyant på lærred, skåret, revet, og monteret på malet plade. 54 1/4 x 40 7/8 tommer. DC Moore Gallery
Selvom hans tidlige stil var noget moderne, og allerede dengang antydede en bevidsthed om den kommunikative potentiale af abstraktion, var den også noget ligesom mange af de regionalistiske malere, som Amerika producerede på det tidspunkt. Bearden ønskede mere end at få sit arbejde kategoriseret som regionalt eller endda figurativt. Han ønskede at give sine malerier metafor, for at bygge bro mellem den individuelle oplevelse og en kollektiv forståelse. Efter at have afsluttet sin tjeneste i hæren under Anden Verdenskrig, vendte han tilbage til Europa for at besøge studierne hos europæiske modernister. Da han vendte tilbage til New York, udforskede han de teknikker, han havde lært fra dem, og flirtede også med Abstrakt Ekspressionisme og forskellige andre nutidige positioner i søgen efter sin autentiske stemme. Essentielt for hans udvikling var hans tro på social aktivisme og hans daglige deltagelse i kampen for borgerrettigheder. Til tider syntes hans kunstneriske søgen endda at komme i konflikt med hans politiske overbevisninger. På et sådant tidspunkt udtalte Bearden berømt: "Den sorte kunstner må komme til at tænke på sig selv ikke primært som en sort kunstner, men som en kunstner." Han udfordrede senere selv den udtalelse og indså meningsløsheden i, at enhver kreativ person kunne fjerne personlige omstændigheder og oplevelser fra deres arbejde.
Romare Bearden - Gammel og Ny, 1961. Olie på lærred. 50 x 60 1/16 tommer. DC Moore Gallery
Collage som Social Handling
Bearden ankom til det, der kunne kaldes ren abstraktion omkring slutningen af 1950'erne. Cirka fire år efter, at Helen Frankenthaler begyndte at bruge "soak-stain"-teknikken, nåede Bearden uafhængigt frem til en lignende metode. Inspireret af det arbejde, han lavede med en kinesisk kalligraf, begyndte han at fortynde sine oliefarver og hælde dem på rå lærred, hvilket tillod dem at blande sig sammen for at skabe farverige, kosmiske kompositioner. Som med hans figurative værker opfattede Bearden disse abstraktioner som udtryk for noget essentielt ved den menneskelige tilstand. Nogle af hans medier blandede sig ikke, hvilket forårsagede livlige adskillelser på overfladen af et maleri; andre medier svømmede sammen for at skabe noget mere komplekst og lagdelt, end hvad nogen af dem kunne have opnået alene; nogle områder af hans abstrakte lærreder blev efterladt rå, som øjeblikke af åbenbaring; nogle områder synes frie og flydende, mens andre ser stramt kontrollerede og kortlagte ud. Inden for disse ekspressive realiteter udtrykte Bearden ideerne, følelserne og associationerne fra sin daglige menneskelige eksistens.
Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Oil and casein on canvas, cut and mounted on painted board with graphite. 50 x 34 3/4 inches. DC Moore Gallery
Nogle af hans mest karakteristiske abstrakte kompositioner gør brug af collage-teknikken, som Bearden begyndte at anvende omkring 1963. Mere end et år før den canadiske forfatter Marshall McLuhan prægede udtrykket "mediet er budskabet", demonstrerede Bearden en dyb forståelse af den samme idé ved at vise, hvordan mediet collage udtrykker budskabet om kollektiv handling. Hans abstrakte collager viser ikke kun en samlet komposition af farver, former og teksturer—de viser også, hvordan forskellige elementer kan kombineres for at skabe noget samlet, kraftfuldt og klart. Deres sammenflettede udseende og åbenlyse kunstneriske greb, faktisk, "tilføjer til vores eksisterende opfattelse af virkeligheden" på en dyb og smuk måde.
Romare Bearden: Abstraktion, der præsenterer et stort udvalg af abstrakte collager og malerier af Bearden, åbner på University of Michigan Museum of Art i Ann Arbor, Michigan den 10. oktober 2020; på Frye Art Museum i Seattle, Washington den 13. februar 2021; og på Gibbes Museum of Art i Charleston, South Carolina den 15. oktober 2021.
Fremhævet billede: Romare Bearden - Fest, 1969. Collage af forskellige papirer på træpanel. 21 x 25 tommer. DC Moore Gallery.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
