Da Romare Bearden Gik Abstrakt
Hvis du, ligesom mange andre, gik glip af at se Abstract Romare Bearden på DC Moore Gallery i New York denne vinter på grund af COVID-19, så frygt ikke: en endnu større udstilling med titlen Romare Bearden: Abstraktion vil begynde at turnere i USA til efteråret (forudsat at virusset har lagt sig til den tid). Begge disse udstillinger fortjener ros for at gå ud over de bredt kendte figurative værker, som Bearden var kendt for, og tilbyde et dybt dyk ned i en undervurderet del af karrieren hos en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige og eftertænksomme kunstnere—hans storslåede, udtryksfulde abstraktioner. Bearden blev først kendt i begyndelsen af århundredet som socialrealistisk kunstner. Hans tidlige værker tog udgangspunkt i de sorte amerikaneres vanskelige vilkår i en kultur, der var bundet og fast besluttet på at marginalisere dem på grund af deres hudfarve. I betragtning af den dybtgående indflydelse hans figurative arbejde havde på kulturen, overrasker det nogle i dag at høre, at Bearden også dykkede dybt ned i abstraktionens verden. Men for Bearden var dette slet ikke en afvigelse. Han opfattede alle former for kunst—figurativ, abstrakt, konceptuel, hvad som helst—som en samlet indsats, menneskeheden altid har gjort for bedre at forstå sig selv og sin eksistens. Han så kunst som noget, der flyder, men som er adskilt fra den virkelige oplevelse, og derfor ikke er bundet af regler, der siger, at den skal afspejle, hvad vi faktisk ser. ”Kunst,” sagde Bearden engang, ”er kunstgreb eller en skabende virksomhed, hvis primære funktion er at tilføje til vores eksisterende opfattelse af virkeligheden.” Hans abstrakte værker belyser dette begreb sublimt og giver en frisk indsigt i abstraktionens potentiale til at hjælpe os med at se os selv og vores verden på nye måder.
Metaforer og Myter
Romare Bearden - River Mist, 1962. Olie på ugrundet lærred, og olie, kasein og farveblyant på lærred, klippet, revet og monteret på malet plade. 54 1/4 x 40 7/8 tommer. DC Moore Gallery
Selvom hans tidlige stil var noget moderne og allerede da antydede en bevidsthed om abstraktionens kommunikative potentiale, lignede den også noget af det, mange regionalistiske malere i Amerika producerede på det tidspunkt. Bearden ønskede mere end blot at få sine værker sat i bås som regionale eller endda figurative. Han ønskede at tilføre sine malerier metafor, at bygge bro mellem den individuelle oplevelse og en fælles forståelse. Efter at have afsluttet sin militærtjeneste under Anden Verdenskrig rejste han tilbage til Europa for at besøge studierne hos europæiske modernister. Da han vendte tilbage til New York, udforskede han de teknikker, han havde lært, og flirtede også med abstrakt ekspressionisme og forskellige andre samtidige retninger i søgen efter sin autentiske stemme. En væsentlig del af hans udvikling var hans tro på social aktivisme og hans daglige deltagelse i kampen for borgerrettigheder. Til tider syntes hans kunstneriske søgen endda at komme i konflikt med hans politiske overbevisninger. På et tidspunkt udtalte Bearden berømt: ”Den sorte kunstner må begynde at tænke på sig selv ikke først og fremmest som en sort kunstner, men som en kunstner.” Han udfordrede senere selv denne udtalelse, idet han indså, hvor nytteløst det var for enhver skabende person at fjerne personlige omstændigheder og erfaringer fra sit arbejde.
Romare Bearden - Old and New, 1961. Olie på lærred. 50 x 60 1/16 tommer. DC Moore Gallery
Collage som social handling
Bearden nåede frem til det, man kunne kalde ren abstraktion, omkring slutningen af 1950’erne. Omtrent fire år efter at Helen Frankenthaler begyndte at bruge ”soak-stain”-teknikken, nåede Bearden uafhængigt frem til en lignende metode. Inspireret af arbejde, han lavede sammen med en kinesisk kalligraf, begyndte han at fortynde sine oliemalinger og hælde dem på råt lærred, så de kunne blande sig og skabe farverige, kosmiske kompositioner. Ligesom med hans figurative værker opfattede Bearden disse abstraktioner som udtryk for noget væsentligt ved den menneskelige tilstand. Nogle af hans medier blandede sig ikke, hvilket skabte klare adskillelser på maleriets overflade; andre medier drejede sammen og skabte noget mere komplekst og lagdelt, end hvad de hver især kunne have opnået alene; nogle områder af hans abstrakte lærreder blev efterladt rå, som øjeblikke af åbenbaring; nogle områder virker frie og flydende, mens andre ser stramt kontrollerede og kortlagte ud. Inden for disse udtryksfulde virkeligheder udtrykte Bearden idéer, følelser og associationer fra sin daglige menneskelige tilværelse.
Romare Bearden - White Mountain, ca. 196. Olie og kasein på lærred, klippet og monteret på malet plade med grafit. 50 x 34 3/4 tommer. DC Moore Gallery
Nogle af hans mest karakteristiske abstrakte kompositioner benytter collage-teknikken, som Bearden begyndte at bruge omkring 1963. Mere end et år før den canadiske forfatter Marshall McLuhan opfandt udtrykket ”mediet er budskabet,” viste Bearden en dyb forståelse af den samme idé ved at demonstrere, hvordan mediet collage udtrykker budskabet om fælles handling. Hans abstrakte collager viser ikke blot en samlet komposition af farver, former og teksturer—de viser også, hvordan forskellige elementer kan sammensættes til noget samlet, kraftfuldt og klart. Deres sammenstukne udseende og tydelige kunstgreb ”tilføjer til vores eksisterende opfattelse af virkeligheden” på en dybtgående og smuk måde.
Romare Bearden: Abstraktion, med et stort udvalg af abstrakte collager og malerier af Bearden, åbner på University of Michigan Museum of Art i Ann Arbor, Michigan den 10. oktober 2020; på Frye Art Museum i Seattle, Washington den 13. februar 2021; og på Gibbes Museum of Art i Charleston, South Carolina den 15. oktober 2021.
Fremhævet billede: Romare Bearden - Feast, 1969. Collage af forskellige papirer på træplade. 21 x 25 tommer. DC Moore Gallery.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
