Im Centre Pompidou, Künstler der Volkshochschule Witebsk

Wenn man die Geschichte der modernistischen Kunst erzählt, ist es verlockend, sich nur auf Paris zu konzentrieren, da die meisten Innovatoren des 20.^ten Jahrhunderts aus aller Welt schließlich in diese Stadt kamen. Doch die Geschichte des Modernismus, und besonders die der Abstraktion, kann nicht vollständig erzählt werden, ohne die Volkskunstschule in Witebsk zu erwähnen. Diese Geschichte wird, ironischerweise, derzeit im Centre Pompidou in Paris in der Ausstellung Chagall, Lissitzky, Malevich: Die russische Avantgarde in Witebsk (1918-1922)) erzählt. Mit mehr als 250 Werken und einer Fülle unterstützender Dokumente wirft diese Ausstellung ein Licht auf die Zeit nach der Revolution in Russland, als eine Reihe seltener Umstände zusammenkamen, die die Entwicklung einer der spektakulärsten Kunstschulen des vergangenen Jahrhunderts ermöglichten.

Das Zuhause von Chagall

Witebsk, heute in Belarus gelegen, war einst eine der kulturellen Hauptstädte Russlands. Es war auch die Heimat des legendären Künstlers Marc Chagall. Geboren 1887 in eine jüdische Arbeiterfamilie, hatte Chagall viele Hindernisse, die ihn leicht daran hätten hindern können, der einflussreiche Künstler zu werden, der er schließlich wurde. Er erzählte oft, dass er als Kind Passanten anlog, um nicht als Jude erkannt zu werden, aus Angst, sie könnten ihn töten. Seine Mutter musste sogar einen Lehrer bestechen, damit Chagall an einer russischen Oberschule aufgenommen wurde, da jüdische Kinder dort nicht eingeschrieben werden durften.

Marc Chagall - Kubistische Landschaft, 1919, Öl, Tempera, Graphit, Gips auf Leinwand, 100 × 59 cm, Sammlung Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Paris 2018

Obwohl er seine gesamte frühe künstlerische Ausbildung in Russland absolvierte, verließ Chagall das Land schließlich 1910 in Richtung Paris. Er hatte bereits viele Neuerungen während seines Studiums in St. Petersburg gesehen, doch erst in Paris erwachte er zu den wahren Möglichkeiten der Avantgarde. Seine lebhafte Fantasie und sein Genie vereinten sich mit den Ideen vieler Künstler, die er dort traf, und inspirierten ihn zu glauben, dass er die Welt mit seiner Kunst verändern könne. Diesen Pioniergeist nahm er mit, als er kurz vor dem Ersten Weltkrieg nach Russland zurückkehrte. Das Leben war damals für die meisten Menschen elend. Doch Chagall stellte seine Werke aus und erwarb sich einen großen Ruf. Schließlich führten seine künstlerischen Talente dazu, dass er als Mitglied des sogenannten „ästhetischen Arms der Revolution“ ernannt wurde. Er erhielt besondere Privilegien, nicht zuletzt die Gelegenheit, eine Kunstschule in seiner Heimatstadt zu eröffnen. Die Witebsker Schule wurde bald die wichtigste Kunstschule Russlands und ist bis heute bekannt als der Ort, an dem die modernistische russische Avantgarde Wurzeln schlug.

Marc Chagall - Über der Stadt, 1914 – 1918, Öl auf Leinwand, 139 × 197 cm, Staatliche Tretjakow-Galerie, Moskau, © Adagp, Paris 2018

Frühe Tage in Witebsk

Als Chagall noch ein Teenager war, nahm er realistische Malkurse bei Yehuda Pen, einem führenden Mitglied der russisch-jüdischen Renaissance des frühen 20. Jahrhunderts. Chagall wandte sich schnell vom realistischen Stil ab, den Pen lehrte, doch während seiner Zeit an dieser Schule lernte er El Lissitzky kennen und freundete sich mit ihm an. Lissitzky, ein geborener Anführer, unterrichtete bereits mit 15 Jahren. Er war ein talentierter realistischer Künstler, aber auch äußerst produktiv und vielseitig. Er hielt sich für einen Gestalter, Architekten, Philosophen, Schriftsetzer, Fotografen und Maler. Für Chagall war vor allem wichtig, dass Lissitzky offen für die weltweiten Strömungen war, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufkamen und zur Entwicklung der abstrakten Kunst führten.

Als Chagall nach Witebsk zurückkehrte, um seine Kunstschule zu eröffnen, war Lissitzky einer der ersten Lehrer, die er für sich gewinnen konnte. Kurz nach seinem Eintritt in die Schule gelang es Lissitzky, einen weiteren einflussreichen Lehrer zu gewinnen – Kazimir Malevich. Zu diesem Zeitpunkt war Malevich bereits für seinen innovativen neuen Stil, den Suprematismus, bekannt. Er hatte 1915 sein Suprematistisches Manifest mit dem Titel „Vom Kubismus zum Suprematismus“ veröffentlicht. Malevich war eine umstrittene Figur, besonders für die Einheimischen in Witebsk, die gegenständliche Kunst bevorzugten. Er war jedoch eine Inspiration für Künstler wie Lissitzky, die den Fortschritt in der Kunst befürworteten. Malevich und Lissitzky unterrichteten drei Jahre lang an der Witebsker Schule, auch nachdem Chagall selbst gegangen war. In dieser Zeit bildeten sie eine neue Generation der Avantgarde aus und legten die Grundlagen für eine der innovativsten Phasen der russischen Kunst.

Kazimir Malevich - Suprematismus des Geistes, 1919, Öl auf Holztafel, 55,6 × 38,7 cm, Sammlung Stedelijk Museum, Amsterdam, Leihgabe der Behörde für Kulturerbe der Niederlande und Stichting Khardzhiev

Die UNOVIS-Gruppe

Vieles von dem, was in Chagall, Lissitzky, Malevich: Die russische Avantgarde in Witebsk (1918-1922) zu sehen ist, bezieht sich auf die UNOVIS-Gruppe, eine von Malevich an der Witebsker Schule gegründete Fraktion. Ursprünglich POSNOVIS genannt, was für „Posledovateli Novovo Iskusstva“ oder „Anhänger der neuen Kunst“ stand, verfolgte dieses Kollektiv einen vielschichtigen Ansatz zur künstlerischen Neuerung. Sie gingen weit über Malerei und Bildhauerei hinaus und betätigten sich in Bühnenproduktionen, Veröffentlichungen, staatlicher Propaganda und vielen anderen Kunst- und Medienformen. Die UNOVIS-Gruppe war eine Art lebendige Verkörperung des Gedankens, dass Kunst materiell zur Verbesserung der Gesellschaft beitragen sollte. Doch die Gruppe löste sich schließlich auf, wegen Meinungsverschiedenheiten zwischen Mitgliedern, die eine eher metaphysische Herangehensweise an die Kunst bevorzugten.

Nikolaï Suyetin - Komposition, 1920, Öl auf Leinwand, 45 × 32,5 cm, Museum Ludwig, Köln

Obwohl die aktuelle Pompidou-Ausstellung hauptsächlich die Werke von Chagall, Lissitzky und Malevich zeigt, werden auch Arbeiten anderer Lehrer und Schüler präsentiert, die mit der Witebsker Schule verbunden waren. Zu sehen sind Werke von Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel und David Yakerson. Trotz der Tatsache, dass in den Jahrzehnten nach der Gründung dieser Schule der sozialistische Realismus als vorherrschender Kunststil in Russland dominierte, prägten die Arbeiten dieser Personen in der kurzen Zeit ihrer Tätigkeit Russland dauerhaft als ein führendes Land im Bereich des Modernismus und der Abstraktion. Die Vielfalt der in der Ausstellung vertretenen Visionen trägt wesentlich zu unserem Verständnis bei, wie einflussreich diese vergleichsweise kleine Schule letztlich wurde, als ihre Mitglieder sich zerstreuten und in die Hauptstädte Europas gingen. Chagall, Lissitzky, Malevich: Die russische Avantgarde in Witebsk (1918-1922) ist im Centre Pompidou bis zum 16. Juli 2018 zu sehen.

Titelbild: El Lissitzky - Proun P23, Nr. 6, 1919, Tempera auf Leinwand, 62,9 × 77,5 cm, © Van Abbemuseum Sammlung, Eindhoven, Niederlande, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Niederlande

Von Phillip Barcio