Ram Kumar, Indiens führender abstrakter Künstler, stirbt

Ram Kumar, einer der letzten beiden überlebenden Mitglieder der Bombay Progressive Artists Group (PAG), ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Zusammen mit den anderen sieben Mitgliedern der Gruppe war Kumar maßgeblich daran beteiligt, das Wachstum eines indischen Avantgarde in der Mitte des 20. Jahrhunderts zu fördern. Die Bombay PAG wurde 1947 gegründet, etwa zur gleichen Zeit wie die Teilung Indiens. Der vorherrschende künstlerische Trend der damaligen Zeit favorisierte realistische, traditionelle Bilder, die mit einer Art neu belebtem historischen Nationalismus verbunden waren. Kumar und seine Zeitgenossen fühlten sich zu den aufkommenden modernistischen Kunststilen hingezogen, die sich in Europa entwickelt hatten, und waren daran interessiert, Wege zu finden, diese ästhetischen Ansätze mit etwas zu kombinieren, das als einzigartig indisch bezeichnet werden könnte. Kumar trat als einer der Anführer der Gruppe hervor und erwarb schließlich den Ruf als der größte lebende indische Maler. Seine luxuriösen und strukturierten abstrakten Landschaften wecken starke Emotionen, insbesondere bei indischen Zuschauern, die die Anspielungen erkennen, die Kumar oft auf die sich verändernden natürlichen Umgebungen des zeitgenössischen Indiens machte. Er war geschickt darin, das einzufangen, was viele als den Geist seiner Zeit betrachten – eine Mischung aus der Schönheit und dem Optimismus des Fortschritts, der traurigen Nostalgie nach verlorener Natur und der weit verbreiteten sozialen Angst, die durch eine sich schnell entwickelnde urbane Welt hervorgerufen wird, die zwischen Extremen von Armut und Reichtum zerrissen ist. Seine Gemälde gehören zu den teuersten, die jemals von einem indischen Künstler verkauft wurden, und überstiegen bei Auktionen mehr als eine Million Dollar. Sein Tod lässt Akbar Padamsee, 90 Jahre alt, als das letzte lebende Mitglied der PAG.

Der zufällige Maler

Ram Kumar wuchs in einer Familie mit acht Kindern auf. Als Beweis dafür, wie sehr sich die Zeiten seitdem verändert haben, war sein Vater ein Angestellter der Regierung, und dennoch wurde diese Familie von zehn Personen als Mittelklasse betrachtet. Kumar wurde ausgebildet, um Banker zu werden. Doch während er 1945 seinen Masterabschluss in Wirtschaftswissenschaften machte, betrat er eines Tages zufällig eine Kunstausstellung. Er wurde von den ausgestellten Werken fasziniert und erinnerte sich daran, dass er viele Male zur Ausstellung zurückkehrte, um die Arbeiten genauer zu betrachten. Die Bilder inspirierten ihn dazu, Kunstkurse zu belegen. Nach drei Jahren Kunststudium kündigte er seiner Familie an, dass er seinen Job als Banker aufgeben und Künstler werden wollte. Er lieh sich Geld von seinem Vater für ein Flugticket nach Paris im Jahr 1948, dem Jahr nach der indischen Teilung, und begann sein neues Leben. Während seines Aufenthalts in Paris wurde er mit den Werken von Post-Impressionisten, Kubisten, Surrealisten und Expressionisten sowie mit den Arbeiten aufstrebender europäischer Künstler nach dem Krieg vertraut.

Ram Kumar - Untitled, 1989, Acryl auf Papier, 23 1/10 × 17 9/10 Zoll, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, Neu-Delhi, © Ram Kumar

Kumar absorbierte all diese Einflüsse und integrierte deren visuelle Theorien meisterhaft in seine Arbeiten. Der frühe Modernismus ist besonders evident in den Werken, die er in den frühen Jahren seiner Karriere schuf, als er menschliche Figuren frei in seine Gemälde einfügte. Sein Stil der Figuration wurde stark von Künstlern wie Picasso, Miro und Modigliani beeinflusst. Dennoch, obwohl die Figuren in den Arbeiten realistisch waren, waren die Landschaften, in denen die Figuren lebten, fragmentiert und verzerrt. Die Figuren wirken isoliert und gestört, während die Welt um sie herum scheinbar an nichts Festem verankert ist. Kumar nahm visuelle Tendenzen des europäischen Modernismus auf, interpretierte sie jedoch aus seiner persönlichen Perspektive. Im Laufe der Zeit wurden die Figuren seltener, und die Landschaften wurden immer abstrakter. Bald hatte er eine eigene visuelle Sprache aus gedämpften Erdtönen, strukturierten Oberflächen und grob gehauenen abstrakten Formen entwickelt, die sich von allem, was er in Paris gesehen hatte, unterschieden.

Ram Kumar - Komposition, 1958, Öl auf Leinwand, 23 2/5 × 35 Zoll, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Zart und Beunruhigend

Indische Kunstkritiker beschreiben Kumar oft als ebenso sehr Dichter wie Maler. Sie verweisen sowohl auf die Ruhe als auch auf das Leiden, das in so vielen seiner Gemälde offensichtlich ist. Seine nuancierte Farbpalette und die sinnliche Handhabung der Farbe vermitteln etwas Zartes und Liebevolles. Gleichzeitig gibt es in all seinen Werken ein offensichtliches Element der Dunkelheit. Die Farbkombinationen scheinen Extreme von Hitze oder Kälte zu vermitteln. Es gibt eine unverkennbare Ödnis in seinen Kompositionen. Die Beziehungen zwischen den Formen und Gestalten lassen die Betrachter isoliert fühlen. Die Texturen rufen ein Gefühl von Entbehrung oder Erniedrigung hervor. Viele Schriftsteller haben diese Faktoren als Beweis dafür angesehen, dass Kumar irgendwie versuchte, diese Angst einzufangen, die oft die zeitgenössische indische Kultur definiert, die eine Folge des Zwiespalts zwischen Fortschritt und Tradition ist. Die Poesie, die so oft beschrieben wird, wenn über das Werk geschrieben wird, liegt hauptsächlich in diesem Widerspruch.

Ram Kumar - Untitled Landscape (Haus), 2003, Öl auf Leinwand, 36 × 36 Zoll, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, New York, © Ram Kumar

Kumar war jedoch am Ende seines Lebens weniger daran interessiert, seine Arbeit mit irgendeiner Art von sozialem Inhalt oder, um das klarzustellen, mit Poesie zu füllen. Spät im Leben wurde er mit den Worten zitiert: „Wenn man jung ist und anfängt, wird die eigene Arbeit von Inhalten, von Ideen dominiert, aber je älter man wird, desto mehr wendet man sich der Sprache der Malerei selbst zu. Ich habe mich distanziert. Ich möchte den gleichen Frieden finden, den die Mystiker gefunden haben.“ Am Ende seines Lebens hatten sich seine abstrakten Landschaften in rein abstrakte Kompositionen entwickelt, in denen komplexe, dramatische und geschichtete räumliche Beziehungen in illusionärem Raum zur Geltung kommen. Sie sind malerisch und eindeutig von einem meisterhaft ausgebildeten Künstler geschaffen. Wenn man seinen Worten Glauben schenken darf, sollten diese Werke rein nach ihren formalen Aspekten geschätzt werden, die gewaltig sind. Mir scheint, dass jede Art der Interpretation akzeptabel ist. Ich kann nicht anders, als nachdenklich zu werden, wenn ich diese Bilder bewundere. Der Künstler war mit den Aspekten des indischen Lebens, die zart und friedlich sind, intim vertraut. Und doch wurden seine jugendlichen Träume von Fortschritt in den letzten 70 Jahren häufig auf den Kopf gestellt. Eine unverwechselbare indische Ästhetik ist in der Tat entstanden, größtenteils wegen seiner Arbeit. Ein wesentlicher Teil dieser Ästhetik liegt meiner Meinung nach im Geheimnis, wie wir wählen, was wir sehen, zu interpretieren.

Vorgestelltes Bild: Ram Kumar - Untitled, 1982, Acryl auf Papier, 22 × 28 Zoll, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, Neu-Delhi, © Ram Kumar

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio