Ram Kumar, Indiens führender abstrakter Künstler, stirbt

Ram Kumar, eines der letzten beiden noch lebenden Mitglieder der Bombay Progressive Artists Group (PAG), ist im Alter von 93 Jahren verstorben. Zusammen mit den anderen sieben Mitgliedern der Gruppe war Kumar maßgeblich daran beteiligt, das Wachstum einer indischen Avantgarde in der Mitte des 20. Jahrhunderts zu fördern. Die Bombay PAG wurde 1947 gegründet, etwa zur gleichen Zeit wie die Teilung Indiens. Der vorherrschende künstlerische Trend jener Zeit bevorzugte realistische, traditionelle Bilder, die mit einer Art wiederbelebtem historischen Nationalismus verbunden waren. Kumar und seine Zeitgenossen fühlten sich zu den aufkommenden modernistischen Kunststilen hingezogen, die sich in Europa entwickelt hatten, und waren daran interessiert, Wege zu finden, diese ästhetischen Ansätze mit etwas zu verbinden, das man als einzigartig indisch bezeichnen könnte. Kumar entwickelte sich zu einem der Anführer der Gruppe und erlangte schließlich den Ruf als der größte lebende indische Maler. Seine üppigen und strukturierten abstrakten Landschaften rufen starke Emotionen hervor, besonders bei indischen Betrachtern, die die Bezüge erkennen, die Kumar oft zu den sich wandelnden natürlichen Umgebungen des zeitgenössischen Indiens herstellte. Er verstand es meisterhaft, das einzufangen, was viele als den Geist seiner Zeit ansehen – eine Mischung aus der Schönheit und dem Optimismus des Fortschritts, der traurigen Nostalgie nach verlorener Natur und der weit verbreiteten sozialen Angst, die eine sich rasch entwickelnde städtische Welt zwischen den Extremen von Armut und Reichtum hervorruft. Seine Gemälde gehören zu den teuersten, die je von einem indischen Künstler verkauft wurden, und erzielten bei Auktionen mehr als eine Million Dollar. Sein Tod lässt Akbar Padamsee, 90 Jahre alt, als das letzte lebende Mitglied der PAG zurück.

Der zufällige Maler

Ram Kumar wuchs in einer Familie mit acht Kindern auf. Als Beleg dafür, wie sehr sich die Zeiten seitdem verändert haben, war sein Vater ein Regierungsangestellter, und doch galt diese zehnköpfige Familie noch als Mittelschicht. Kumar wurde darauf vorbereitet, Banker zu werden. Doch während er 1945 seinen Masterabschluss in Wirtschaftswissenschaften erwarb, betrat er eines Tages zufällig eine Kunstausstellung. Er wurde von den ausgestellten Werken fasziniert und erinnerte sich daran, die Ausstellung viele weitere Male besucht zu haben, um die Arbeiten genauer zu betrachten. Die Bilder inspirierten ihn dazu, Kunstunterricht zu nehmen. Nach drei Jahren Kunststudium kündigte er seiner Familie an, dass er seinen Bankjob aufgeben und Künstler werden wolle. Er lieh sich von seinem Vater Geld für ein Flugticket nach Paris im Jahr 1948, ein Jahr nach der Teilung Indiens, und begann sein neues Leben. In Paris kam er mit Werken von Postimpressionisten, Kubisten, Surrealisten und Expressionisten sowie mit den Arbeiten aufstrebender europäischer Künstler der Nachkriegszeit in Berührung.

Ram Kumar – Ohne Titel, 1989, Acryl auf Papier, 23 1/10 × 17 9/10 Zoll, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, Neu-Delhi, © Ram Kumar

Kumar nahm all diese Einflüsse auf und integrierte ihre visuellen Theorien meisterhaft in seine Arbeit. Früher Modernismus ist besonders in den Werken seiner frühen Karrierejahre erkennbar, als er menschliche Figuren frei in seine Gemälde einfügte. Sein Stil der Figuration war stark von Künstlern wie Picasso, Miró und Modigliani beeinflusst. Dennoch waren die Figuren in den Werken zwar realistisch, die Landschaften, in denen sie sich befanden, jedoch zersplittert und verzerrt. Die Figuren wirken isoliert und verstört, während die Welt um sie herum scheinbar an nichts Festem verankert ist. Kumar übernahm visuelle Tendenzen des europäischen Modernismus, interpretierte sie jedoch aus seiner persönlichen Sichtweise. Mit der Zeit wurden die Figuren seltener, und die Landschaften immer abstrakter. Bald hatte er eine eigene Bildsprache entwickelt, geprägt von gedämpften Erdtönen, strukturierten Oberflächen und grob gehauenen abstrakten Formen, die sich von allem unterschieden, was er in Paris gesehen hatte.

Ram Kumar – Komposition, 1958, Öl auf Leinwand, 23 2/5 × 35 Zoll, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Zart und beunruhigend

Indische Kunstkritiker beschreiben Kumar oft als ebenso sehr Dichter wie Maler. Sie verweisen sowohl auf die Ruhe als auch auf das Leiden, das in so vielen seiner Gemälde sichtbar ist. Seine nuancierte Farbpalette und der sinnliche Umgang mit der Farbe vermitteln etwas Zartes und Liebendes. Gleichzeitig gibt es in all seinen Werken ein deutliches Element der Dunkelheit. Die Farbkombinationen scheinen Extreme von Hitze oder Kälte auszudrücken. Seine Kompositionen strahlen eine unverkennbare Ödnis aus. Die Beziehungen zwischen den Formen und Gestalten lassen die Betrachter sich isoliert fühlen. Die Texturen rufen ein Gefühl von Not oder Verfall hervor. Viele Autoren sehen in diesen Faktoren den Beweis dafür, dass Kumar auf gewisse Weise versuchte, jene Angst einzufangen, die oft die zeitgenössische indische Kultur prägt – ein Effekt des Zerrissenseins zwischen Fortschritt und Tradition. Die Poesie, die beim Schreiben über seine Werke so oft erwähnt wird, liegt vor allem in diesem Widerspruch.

Ram Kumar – Unbenannte Landschaft (Haus), 2003, Öl auf Leinwand, 36 × 36 Zoll, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Galerie, New York, © Ram Kumar

Kumar hingegen war gegen Ende seines Lebens weniger daran interessiert, seine Werke mit irgendeiner Art von gesellschaftlichem Inhalt oder gar Poesie zu füllen. Spät im Leben wurde er mit den Worten zitiert: „Wenn man jung ist und anfängt, wird die Arbeit von Inhalt, von Ideen beherrscht, aber mit zunehmendem Alter wendet man sich der Sprache der Malerei selbst zu. Ich habe mich losgelöst. Ich möchte denselben Frieden finden, den die Mystiker fanden.“ Gegen Ende seines Lebens hatten sich seine abstrakten Landschaften zu rein abstrakten Kompositionen entwickelt, in denen komplexe, dramatische und vielschichtige räumliche Beziehungen in illusionärem Raum dargestellt werden. Sie sind malerisch und eindeutig von einem meisterhaft ausgebildeten Künstler geschaffen. Wenn man seinen Worten Glauben schenkt, sollten diese Werke rein nach ihren formalen Aspekten geschätzt werden, die beeindruckend sind. Meiner Meinung nach ist jede Art der Interpretation akzeptabel. Beim Betrachten dieser Bilder werde ich unweigerlich nachdenklich. Der Künstler war mit den Aspekten des indischen Lebens vertraut, die zart und friedlich sind. Und doch wurden seine jugendlichen Träume vom Fortschritt in den vergangenen 70 Jahren häufig erschüttert. Eine unverwechselbare indische Ästhetik ist tatsächlich entstanden, zum großen Teil wegen seiner Arbeit. Ein wesentlicher Teil dieser Ästhetik liegt meiner Ansicht nach im Geheimnis, wie wir wählen, das Gesehene zu deuten.

Titelbild: Ram Kumar – Ohne Titel, 1982, Acryl auf Papier, 22 × 28 Zoll, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Kunstgalerie, Neu-Delhi, © Ram Kumar

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio