Henri Matisses Die Schnecke und die Schlüsselqualitäten der abstrakten Kunst

„Die Schnecke“ (1953) wurde ein Jahr vor Matisses Tod vollendet. Es gilt als sein letztes großes „Ausschnittbild“ und zugleich als Meisterwerk. Für Matisse jedoch, der unermüdlich und reichlich schuf, war es vielleicht nur ein weiteres Kunstwerk, etwas, das er sofort nach Fertigstellung vergaß, um sich dem nächsten Werk zuzuwenden. Doch für jene, die „Die Schnecke“ persönlich gesehen haben, ist es ein eindringliches, ja unvergessliches Bild, das die Höhe der modernistischen Abstraktion verkörpert. Das Werk misst etwa drei Meter im Quadrat, ist also doppelt so hoch wie die meisten Betrachter. Es besteht aus farbigen Formen, die auf einen weißen Hintergrund geklebt sind. Jede Form ist aus einem Stück gouachiertem Papier ausgeschnitten. Die Formen sind in einer lockeren Spirale angeordnet – ein Ausdruck des Schneckenhauses. Matisse gab dem Werk auch einen zweiten Titel: „La Composition Chromatique“ oder „Die chromatische Komposition“. Dieser zweite Titel birgt ein Geheimnis. Die meisten Autoren nehmen an, Matisse habe damit auf die Farben Bezug genommen. Schließlich wählte er für das Werk perfekt ergänzende Farbtöne aus, die eine lebendige und freudige Bildkomposition schaffen. Doch während das Wort chromatisch tatsächlich oft etwas mit Farbe zu tun hat, besitzt es auch eine musikalische Bedeutung – ebenso wie das Wort Komposition. In der Musik umfasst eine chromatische Tonleiter alle 12 Töne, die auf einem Standardklavier gespielt werden können. Sie ist eine vollständige, umfassende Tonleiter. Beim Betrachten von „Die Schnecke“ nehmen viele Betrachter 12 Farbtöne wahr. Könnte Matisse mit diesem zweiten Titel sowohl auf Musik als auch auf Farbe angespielt haben? Eines steht fest: Indem er dem Werk beide Titel gab, verlieh Matisse ihm sowohl gegenständliche als auch abstrakte Eigenschaften, fügte reiche, vielschichtige Deutungsebenen hinzu und machte „Die Schnecke“ zu einem idealen Werk, um die wesentlichen Merkmale abstrakter Kunst zu studieren.

Das Entrollen

„Die Schnecke“ wurde 1962 von der Tate in London erworben. Vierzehn Jahre später erhielt das Museum einen Brief von Frau Lydia Delectorskaya, einer im Exil lebenden Russin, die in Matisses späteren Jahren Modell, Atelierassistentin und Karriereleiterin war. Der Brief beschreibt die Entstehung von „Die Schnecke“. Er zitiert Matisse: „Zuerst zeichnete ich die Schnecke aus der Natur, indem ich sie hielt. Ich wurde mir eines Entrollens bewusst, fand ein Bild in meinem Geist, gereinigt vom Haus, dann nahm ich die Schere.“ In diesem einfachen Satz liegt eine poetische Zusammenfassung von Matisses gesamtem Schaffen. Zunächst arbeitete er aus der Natur heraus und malte gegenständliche Bilder. Seine Nachahmung der Natur löste sich dann auf, als er die dynamischen abstrakten Eigenschaften der Farbe erforschte. Er vereinfachte, reduzierte seine Werke auf gereinigte Bilder wie „Der Tanz II“ (1932), ein Wandbild in der Barnes-Stiftung in Pennsylvania, oder „Liegender Akt“ (1935), für den Frau Delectorskaya Modell stand. Schließlich „nahm er die Schere“, wandelte seine Arbeitsweise um, nachdem er aufgrund von Komplikationen nach einer Operation wegen Zwölffingerdarmkrebs nicht mehr malen konnte.

Der Ausdruck „nahm die Schere“ bezieht sich auf die Collagetechnik mit ausgeschnittenen Formen, die Matisse während seiner Krankheit entwickelte. Im Rollstuhl sitzend, gab er seinen Assistenten die genauen Farben vor, die sie dann in Gouache auf Papier malten. Matisse schnitt die Papiere mit der Schere zurecht und formte sie nach seiner Vorstellung. Er leitete seine Assistenten bei der Anordnung präziser Kompositionen auf Tafeln, die an der Wand hingen. Diese Entwicklung vom Malen zu den Ausschnitten entstand aus der Notwendigkeit, war aber auch eine perfekte modernistische Geste, denn sie beseitigte die Täuschungen des Zeichnens von Formen und anschließenden Ausmalens und ermöglichte einen ehrlicheren Prozess, bei dem Methode, Material und Werkstoff eins wurden. „Die Schnecke“ gilt zudem als besonders tiefgründige modernistische Aussage, weil das Spiralmotiv des Schneckenhauses, das Matisse als „Entrollen“ bezeichnete, auf den Goldenen Schnitt verweist – eine Kompositionsstrategie, die in der frühen abstrakten Kunst häufig verwendet wurde und als Ausdruck universeller Harmonie in der Natur gilt.

Farbe und Musik

Indem Matisse „Die Schnecke“ den zusätzlichen Titel „La Composition Chromatique“ gab, öffnete er die Tür, das Werk nicht nur nach seinen erzählerischen gegenständlichen Eigenschaften, sondern auch nach rein formalen ästhetischen Gesichtspunkten zu betrachten. Diese Wahl war eine Anerkennung des Künstlers, dass sein Werk von den Betrachtern auf beide Arten interpretiert werden kann. Er selbst sah es auf beide Weisen und wollte offensichtlich, dass auch wir unseren Geist für beide Sichtweisen öffnen. Als einfaches, konkretes formales Gefüge aus Farben und Formen erklärt das Werk eine Reihe von emotionalen und körperlichen Qualitäten wie Jubel, Energie und Bewegung. Die Flächigkeit des Bildes steht in subtiler Weise im Wettbewerb mit den räumlichen Aspekten der übereinandergelegten Papiere. Die dunklen und hellen Farbtöne erzeugen Tiefenillusionen.

Für jene, die hingegen die musikalischen Qualitäten von „La Composition Chromatique“ betrachten möchten, ist es ein Vergnügen, die verschiedenen Farbtöne im Werk genauer zu betrachten. Wie viele Orangetöne gibt es? Wie viele Grüntöne? Im Zentrum des Bildes befinden sich 11 Formen, dazu der weiße Hintergrund und der orange Rahmen, der selbst aus mindestens sieben Teilen besteht. Je nachdem, wie das Gehirn Farben wahrnimmt, können es bis zu 19 verschiedene Farbtöne sein. Die meisten Menschen sehen jedoch neun verschiedene Farbtöne im Zentrum, dazu Weiß und zwei weitere Orangetöne im Rahmen. Diese 12 Farbtöne schlängeln sich lyrisch durch die Komposition und zollen einer weiteren großen modernistischen Vorstellung Tribut: dass abstrakte visuelle Elemente der Musik ähnlich sind. Insgesamt ergeben diese verschiedenen Zugänge zu diesem Meisterwerk eine Meisterklasse darin, wie man mit abstrakter Kunst umgeht. Dieses eine Ausschnittbild ist teils Gemälde, teils Reliefskulptur, teils konkret, teils lyrisch, teils geometrisch, teils gegenständlich und teils abstrakt. Es ist all dies und zugleich keines davon. In seiner Vielgestaltigkeit verkörpert es das Geheimnis des Glaubens, den Matisse einst ausdrückte: „Genauigkeit ist nicht Wahrheit.“

Abgebildet: Henri Matisse – Die Schnecke, 1953. Gouache auf Papier, ausgeschnitten und auf Papier geklebt, das auf Leinwand montiert ist. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ Zoll × 108 Zoll). Modern, London. © Nachlass Henri Matisse/DACS 2018
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio