"Malerei mit Scheren - Warum wir die Cut-Outs von Henri Matisse lieben"

Das letzte Kunstwerk von Henri Matisse ist in keinem Museum zu finden. Es handelt sich um ein Fenster, das als Rosettenfenster bezeichnet wird, hoch oben an einer Rückwand der Union Church in Pocantico Hills, einem Flussdorf 25 Meilen nördlich von Manhattan. Es ist das letzte der ikonischen Matisse-Cut-Outs, ausgeführt in Buntglas. Begleitet wird das Fenster von neun weiteren Buntglasfenstern, die von Marc Chagall entworfen wurden, eines davon monumental groß. Doch es ist das Matisse-Fenster, unauffällig und leicht für Unwissende zu übersehen, das die Besucher anzieht. Nelson A. Rockefeller beauftragte das Werk für seine Mutter Abby Rockefeller, eine der Gründerinnen des New Yorker MoMA und eine begeisterte Unterstützerin von Matisse. Die Familie Rockefeller baute die Kirche. Ihr Familienanwesen, Kykuit, liegt in der Nähe. Matisse vollendete das Design für das Fenster im Alter von 84 Jahren und starb kurz darauf. Es repräsentiert den Höhepunkt seines lebenslangen Weges zur Vereinfachung. Insbesondere zeugt es von den Errungenschaften dessen, was er „une seconde vie“, sein zweites Leben, nannte. Nachdem er sich bereits einen Ruf als einer der besten Künstler aller Zeiten erworben hatte, entwickelte Matisse im Alter von 72 Jahren, wie er dachte, eine unheilbare Krebserkrankung. Nach einer unerwarteten Genesung wurde er neu belebt. Befreit durch die Einfachheit, die seine neu eingeschränkte Mobilität erforderte, nahm er die Cut-Out-Technik an, die letztlich das letzte Jahrzehnt seines Lebens dominierte und zu seinem denkwürdigsten Werk führte.

Die Kirche der Matisse Cut Outs

Obwohl das Rosettenfenster in New York als das letzte Kunstwerk von Matisse bemerkenswert ist, kann ein viel grandioseres Beispiel seiner Cut-Out-Ästhetik in einer anderen Kirche, der Chapelle du Rosaire, in der französischen Riviera-Stadt Vence, besichtigt werden. Matisse zog um 1943 nach Vence, zwei Jahre nach seiner Operation wegen Zwölffingerdarmkrebs. Während seiner Genesung in Nizza hatte er eine Teilzeitkrankenschwester namens Monique Bourgeois engagiert. Nachdem er ihr Interesse an Kunst entdeckt hatte, wurde er ihr Mentor, während sie ihm bei der Erholung half. Als sie später erklärte, sie wolle in ein Kloster in Vence eintreten, folgte Matisse ihr dorthin.

Als das Dominikanerkloster, dem Bourgeois beitrat, plante, eine Kapelle zu bauen, erklärte sich Matisse bereit, bei der Gestaltung zu helfen. Er arbeitete vier Jahre an dem Projekt. Er entwarf jedes Element der Umgebung: die Architektur, die Buntglasfenster, die Möbel, die Fresken, sogar die Textilien und Gewänder für die Priester. Jedes ästhetische Element des Projekts wurde mit seiner Cut-Out-Technik geplant. Obwohl er kein religiöser Mensch war, betrachtete Matisse die Kapelle als sein Meisterwerk und nannte sie den Höhepunkt all dessen, was er bis dahin in seinem Leben als Künstler gelernt hatte.

Die Chapelle du Rosaire de Vence und Priestergewänder, die von Matisse mit seiner Cut-Out-Technik entworfen wurden

Die frühen Cut Outs

Es ist jedoch ein verbreiteter Irrtum zu glauben, Matisse habe seine Cut-Out-Technik erst nach seiner Erkrankung erfunden. Tatsächlich hatte er Cut Outs schon den Großteil seines Lebens hergestellt. Er hielt sie nur nie für würdig, seine volle Aufmerksamkeit zu erhalten. Matisse wurde in der Gemeinde Bohain-en-Vermandois in Nordfrankreich geboren. Die Gegend war damals das Zentrum der Seidenindustrie, und seine Familie hatte sich über Generationen als Weber ihren Lebensunterhalt verdient. Er wuchs damit auf, Schnittmuster für Textilien und Kleidung auszuschneiden und zusammenzustecken, ähnlich wie er später seine Cut Outs an den Wänden seines Hauses arrangierte.

Bereits 1919 verwendete Matisse Cut Outs in seinen eigenen Kunstwerken. In jenem Jahr wurde er beauftragt, die Bühnenbilder für das Ballettdebüt von The Song of the Nightingale, der ersten Oper von Igor Stravinsky, zu entwerfen. Kartonreproduktionen der Bühnenwände wurden an Matisse in sein Atelier in Nizza geschickt. Er schuf seine Entwürfe mit Cut Outs, die er an die Kartonwände pinnte und umordnete, um die perfekte Komposition zu finden. Die Kostüme entwarf er auf dieselbe Weise und schuf Stücke, die seine späteren Entwürfe für die Priestergewänder in der Chapelle du Rosaire de Vence vorwegnahmen.

Zwei Kostüme von Matisse für die Uraufführung von The Song of the Nightingale, von Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Massine sah die Bilder der Tänzer und wurde inspiriert. Er erinnerte sich später: „Ich wies [Matisse] darauf hin, dass sie in der Konzeption sehr ähnlich zu dem Ballett waren, das ich plante, das ich mir als ein riesiges Wandbild in Bewegung vorstellte.“ Er beauftragte Matisse mit dem Entwurf von Bühnenbild und Kostümen für seine Produktion. Um seinen Vorschlag für die Show zu erstellen, bemalte Matisse zunächst Papierbögen mit leuchtenden Gouache und schnitt dann die Formen aus, wobei er die Entwürfe für den Hintergrund, den Vorhang und die Kostüme kunstvoll anordnete. Später brachte er sogar ausgeschnittene Formen direkt auf die Körper der Darsteller auf.

Ein von Matisse zusammengestecktes Cut Out für Rouge et Noir (links) und der Künstler bei der Arbeit an einem Kostüm für die Show (rechts)

Begegnungen mit dem Tod

Ein Jahr nach der Produktion von Rouge et Noir fielen die Nazis in Polen ein. Im selben Jahr verlor Henri Matisse seine Frau, als sie sich von ihm scheiden ließ, nachdem sie von seiner Affäre mit einer ihrer Freundinnen, der viel jüngeren Lydia Delectorskaya, erfahren hatte. Ein Jahr später fielen die Nazis in Frankreich ein. Viele französische Künstler, wie Künstler in vielen anderen von den Nazis bedrohten Ländern, flohen, wenn möglich, nach Amerika, um dem Krieg zu entgehen. Matisse jedoch floh nicht, obwohl er es leicht hätte tun können. Er trat nie offiziell der Résistance bei (wie seine Tochter), blieb aber im Land, was für viele Franzosen eine Quelle der Inspiration war, dass ihr größter lebender Künstler sie nicht verlassen würde.

Während der Besatzung entwickelte Matisse Krebs. Vom Krieg, der Scheidung und nun einer scheinbar unheilbaren Krankheit erschüttert, stellte er sich darauf ein, nicht zu überleben, schrieb sogar einen Abschiedsbrief, in dem er sich mit seiner 41-jährigen Ex-Frau Amélie versöhnte. Doch auf wundersame Weise überlebte er, war aber fast ausschließlich ans Bett oder den Rollstuhl gebunden. Statt zu malen oder zu modellieren konzentrierte er sich auf die Technik, die er im Hintergrund die ganze Zeit entwickelt hatte: die Cut Outs. Er engagierte seine junge Geliebte und spätere Atelierassistentin Lydia Delectorskaya, um Papierbögen mit Gouache zu bemalen, die er dann in Formen schnitt.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache auf Papier auf Leinwand montiert. Aus der Sammlung der UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Das Buch Jazz

Trotz eingeschränkter Mobilität wurden die Jahre nach seiner Krebsoperation zu einigen der produktivsten seines Lebens. Henri Matisse fand in der Cut-Out-Technik völlige Befreiung von kreativer Hemmung und ein vollständiges Gefühl der Freude. Er nannte es „Malerei mit der Schere.“ Nachdem er damit seinen Wohnraum reichlich dekoriert hatte, sagte er: „Ich habe einen kleinen Garten um mich herum geschaffen, in dem ich gehen kann... Es gibt Blätter, Früchte, einen Vogel.“ Einmal bat er einen Assistenten, ihn zu einem Schwimmbad zu fahren, damit er die Taucher sehen konnte. Da er keine Taucher fand, kehrte er stattdessen nach Hause zurück und schuf sein monumentales Cut-Out-Wandbild The Swimming Pool, das heute Teil der Sammlung des New Yorker MoMA ist.

Vielleicht das liebenswerteste Relikt aus dieser Zeit ist ein Künstlerbuch namens Jazz. Matisse schuf 20 abstrakte Cut-Out-Collagen, die ursprünglich als Titelillustrationen für eine Zeitschrift namens Verve gedacht waren, herausgegeben von einer Firma namens Tériade. Stattdessen wurden die Cut Outs zur Grundlage für lebendige Farbtafeln, die als Buch veröffentlicht wurden. Jazz enthält ganzseitige und halbseitige Illustrationen, durchsetzt mit den schriftlichen Gedanken, die Matisse beim Erstellen der Bilder hatte, groß herausgeschrieben. Er betrachtete das Buch als eine jazzähnliche Improvisation von Rhythmus und Farbe. Es wurden nur 100 Exemplare gedruckt. Doch als das Buch erschien, erkannte Matisse, dass die flachen Bilder die aufregende Textur der originalen Cut Outs verrieten. Diese Erkenntnis inspirierte ihn, weiterhin die angepinnten, skulpturalen, texturierten Cut Outs zu schaffen, für die wir ihn heute am meisten kennen und die die brillante, farbenfrohe Ästhetik von „une seconde vie“, seinem zweiten Leben, definierten.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache auf Papier-Cut-Outs auf Jute, neun Tafeln. Aus der Sammlung des Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Titelbild: Henri Matisse - Detail des Rosettenfensters, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio