Carmen Herrera: Sichtlinien

Kosmologen sagen, dass wir, wenn wir in den Weltraum blicken, in die Vergangenheit schauen. Die Galaxien, die wir durch Teleskope sehen, existieren vielleicht gar nicht mehr. Aber spielt das für das Licht eine Rolle? Es ist jetzt hier, um uns zu helfen zu sehen. Warum die Dinge verkomplizieren? Carmen Herrera ist jemand, der an Einfachheit glaubt. Als Künstlerin hat sie viel gemeinsam mit kosmischem Licht. Sie begann in den 1930er Jahren zu malen, verkaufte ihr erstes Kunstwerk jedoch erst im Alter von 89 Jahren, obwohl sie mit einigen der berühmtesten und einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts verbunden war. Jetzt, mit 101 Jahren, genießt sie ihre erste Museumsausstellung im Whitney Museum in New York. Die Ausstellung mit dem Titel Lines of Sight umfasst Werke aus der frühen Phase ihrer Karriere, von 1948 bis 1978. Neben den Werken erzählt eine Erzählung mögliche Gründe, warum Herrera den Großteil ihrer Karriere nahezu völlig anonym arbeitete. Sie war eine in Kuba geborene Frau in der ideologisch geprägten, vorurteilsbehafteten, von weißen Männern dominierten Kunstwelt der Vergangenheit. Doch während einige Elemente dieser Erzählung unumstritten sind, nimmt die Geschichte einer selbstbewussten, talentierten Künstlerin die Kraft. Eine einfachere Erklärung ist, dass Carmen Herrera einfach ihre eigene Zeit gewählt hat, die jetzt ist. Wir entscheiden uns, ihr Licht einfach leuchten zu lassen, egal wie lange es gereist ist, um hierher zu gelangen oder was ihm im Weg stand.

Oberflächeninterpretationen

Die auffälligste Beobachtung bei einem Rundgang durch Lines of Sight ist die Wandlung, die im Laufe der Ausstellung in den Werken sichtbar wird. Die Werke sind ungefähr in chronologischer Reihenfolge angeordnet, sodass die Betrachter die formale und gedankliche Entwicklung nachvollziehen können, die Herrera im Laufe der Jahre durchlief. Aus materieller Sicht sehen wir, dass Herrera anfangs auf grobem Sackleinen malte. Es braucht viel Farbe, um die großen Löcher einer Sackleinenoberfläche zu bedecken. Neben ihren abstrakten Qualitäten besitzen Gemälde wie A City, gemalt 1948, und Siete, gemalt 1949, aufgrund der Körperlichkeit und Materialität ihrer Oberflächen eine rohe, gefühlsbetonte, malerische Qualität.

Auch in diesen frühen Gemälden zeigt sich, wie Herrera die Leinwand nutzte im Vergleich zu ihrer späteren Arbeitsweise. Gemälde wie Field of Combat enthalten eine relativ große Vielfalt an Formen und Farben im Vergleich zu ihren späteren Werken. Und mehrere ihrer Werke aus den späten 1940er und frühen 1950er Jahren spielen mit Vorstellungen von optischer Täuschung und Symbolik, basierend auf komplexen visuellen Mustern und Systemen. In all diesen frühen Gemälden entsteht der Eindruck, dass Herrera die Leinwand als Träger eines Bildes sieht und dass die Anliegen, mit denen sie arbeitet, alle direkt auf der Oberfläche des Werks enthalten sind.

Carmen Herrera - Paris, 1948 - 1954. Blick auf die Ausstellung

Ein erweiterter Raum

Während eines Aufenthalts in Paris entwickelte Herrera die Sichtweise, dass in ihren Gemälden zu viele Dinge gleichzeitig geschehen. Sie begann, sich für die Vereinfachung ihrer Arbeit zu interessieren. Sie beschränkte ihre Farbpalette auf nur ein oder zwei Farben und reduzierte ihren Formenwortschatz drastisch. Diese Wandlung wird als Mittelpunkt von Lines of Sight eindrucksvoll präsentiert, durch eine Auswahl von Werken aus einer Serie, die Herrera in den 1950er Jahren schuf und die als Blanco y Verde bezeichnet wird. Diese Werke verwenden alle die Farben Grün und Weiß und beruhen auf Formen, die so spärlich sind, dass sie oft eher wie Linien wirken.

Neben dem Ziel, das sie sich setzte, ihre Farbpalette und ihre Formensprache zu vereinfachen, änderte sie auch ihre Sicht auf das Wesen von Gemälden als Gegenstände. Sie begann, ihre Leinwände weniger als Flächen zum Malen zu sehen und mehr als Gegenstände, die Raum einnehmen. Sie setzte ihre gemalten Formen über die Vorderseite der Leinwand hinaus auf die Seiten fort und schuf Kompositionen, die über die Grenzen der Leinwand hinaus in den Raum hineinragen.

Carmen Herrera - Field of Combat, 1952; Green Garden, 1950; Untitled, 1947-48 (von links nach rechts)

Mythen der Schöpfung

Indem sie ihre Sicht auf Gemälde als Gegenstände erweiterte, begann Herrera auch, im dreidimensionalen Raum zu arbeiten, schuf Gegenstände, die direkt auf dem Boden stehen oder skulptural wirken, aber an der Wand hängen. Durch solche Werke ermöglicht Herrera den Betrachtern, ihre ästhetischen Vorschläge vollständig zu erfassen. Die Gelegenheit, diese Formen und ihre Raumeinnahme sorgfältig und umfassend zu betrachten, bietet ein erweitertes nachdenkliches Verständnis für die übrigen Werke der Ausstellung.

Aus einer bestimmten Perspektive in der Ausstellung öffnet sich diese nachdenkliche Ebene auf schöne Weise, wenn wir sehen, wie Herrera dieselbe räumliche Auseinandersetzung über eine Reihe von ausgestellten Werken hinweg erforscht: ein Gemälde aus der Blanco y Verde-Serie, ein monochromes rotes skulpturales Objekt, das vom Boden getragen wird, und ein monochromes gelbes skulpturales Objekt, das an der Wand hängt. Hier wird etwas sowohl Einfaches als auch Tiefgründiges vermittelt. Diese Gegenstände können nach ihren Unterschieden definiert werden, die offensichtlich sind. Doch mit einer Verschiebung der Wahrnehmung können wir sie viel mehr für ihre Gemeinsamkeiten schätzen und uns so in einer Feier ihres gemeinsamen Wesens verlieren.

Carmen Herrera - 1962-1978 - Ausstellungsansicht

Meistere eine Sache

Herrera hat bewiesen, dass die wichtigsten Gedanken in den einfachsten Begriffen ausgedrückt werden können. Durch ihre Kunst bringt sie einfache, direkte Aussagen zum Ausdruck. Ihr Werk vermittelt etwas wie ein Zen-Rätsel: Wenn du versuchst, dich auf alles zu konzentrieren, wirst du am Ende nichts verstehen, aber wenn du eine Sache meisterst, kannst du alles verstehen.

Was vielleicht am aussagekräftigsten über Herrera als Künstlerin und als Mensch ist, ist, dass während Lines of Sight ein Gefühl der Kontinuität besteht. Jedes ausgestellte Werk besitzt sein eigenes Selbstbewusstsein, doch das größere Gesamtwerk hat Vorrang vor einzelnen Betrachtungen. Dies ist eine Ausstellung über Beziehungen und darüber, wie wir die Teile im Vergleich zum Ganzen sehen. Sie zeigt, wie leicht es ist, sich auf Unwichtiges und Kleines zu konzentrieren, das nichts anderes tut, als unser Leben zu verkomplizieren. Sie lädt uns ein, Ideologie und Vorurteile abzulegen, unseren Geist zu beruhigen und einfach zu schauen.

Carmen Herrera - Schwarz und Weiß, 1952 - Grün und Weiß, 1956 (von links nach rechts)

Abgebildetes Bild: Carmen Herrera - Lines of Sight, Ausstellungsansicht (Bildnachweis: IdeelArt)
Von Phillip Barcio