Wie Zeichnen das Nachkriegsamerika revitalisierte - im MoMA
Mit dem Wegfall der COVID-Beschränkungen in New York locken mehrere Museums-Ausstellungen, deren Laufzeiten während des pandemiebedingten Stillstands verlängert wurden. Unter den besten für Liebhaber der Abstraktion ist Degree Zero: Drawing at Midcentury im MoMA, eine Ausstellung von 79 überwiegend abstrakten Zeichnungen, die zwischen 1950 und 1961 entstanden sind. Was diese Ausstellung außergewöhnlich macht, sind zwei Fragen, die die Kuratierung aufwirft: über die Natur und den Wert der Zeichnung als künstlerisches Medium und über die Macht von Institutionen, offizielle Versionen der Kunstgeschichte zu schaffen und neu zu gestalten. Was den Wert der Zeichnung als Medium betrifft, so erscheinen die Einsätze im Allgemeinen geringer als bei ihren zweieiigen Zwillingen, der Malerei und Bildhauerei. Papier, Stifte und Bleistifte sind im Vergleich zu guten Farben, Leinwand, Metall, Ton oder Stein preiswert und leicht zu beschaffen. Künstler selbst betrachten Zeichnungen oft als Übung für andere Werke. Ironischerweise führen solche niedrigen Erwartungen manchmal zu Meisterwerken, indem sie der Zeichnung ein Gefühl von Freiheit verleihen, dem planvollere und überlegte Medien widerstehen. Degree Zero untersucht dieses Phänomen auf zwei Arten. Erstens konzentriert sich die Kuratierung auf Dutzende von Zeichnungen, die eindeutig als fertige – nicht vorbereitende – Werke gedacht waren, wie eine atemberaubende, gelbe, unbetitelte Zeichnung der Schweizer Künstlerin Sonja Sekula oder die perfekte „Komposition mit einer Flagge“ des italienisch-brasilianischen Künstlers Alfredo Volpi. Zweitens umfasst sie mehrere angeblich vorbereitende Arbeiten – vor allem die Ellsworth Kelly Zeichnungen „Studie für La Combe II“ (1950) und „Studie für Fenster, Museum of Modern Art, Paris“ (1949) –, die in vielerlei Hinsicht den finalen Versionen, denen sie vorausgingen, überlegen sind. Was Degree Zero in Bezug auf die Macht von Institutionen wie dem MoMA unternimmt, um Kunstgeschichte zu schreiben und neu zu schreiben, ist, dass die gesamte Ausstellung im Grunde ein Versuch ist, die enge Erzählung zu korrigieren, zu der das MoMA ursprünglich beigetragen hat, nämlich dass die Nachkriegs-Kunst weitgehend eine amerikanische, weiße, männliche Angelegenheit war, dominiert vom abstrakten Expressionismus. Komplett aus der ständigen MoMA-Sammlung entnommen, umfasst Degree Zero Künstler beider Geschlechter von fünf Kontinenten, repräsentiert mehrere ethnische Hintergründe und schließt einige autodidaktische Künstler ein. Das löscht keine alten Fehler aus, zeugt aber zumindest vom heutigen Wunsch des MoMA, eine gebrochene Vergangenheit zu heilen.
Zeichner von Zeichnungen
Vielleicht das Bemerkenswerteste an Degree Zero ist die Tatsache, dass die Ausstellung überhaupt existiert. Jeder professionelle Zeichner wird Ihnen sagen, dass der Grund, warum Zeichnungen auf dem Primär- und Sekundärmarkt tendenziell niedrigere Preise erzielen als Gemälde, darin liegt, dass Sammler Zeichnungen oft nicht als dauerhaft ansehen. Viele Zeichner investieren tatsächlich weder Zeit in die Auswahl von hochwertigem Papier, die Vorbereitung der Oberfläche, die Auswahl hochwertiger Materialien noch in den Schutz des Werks nach Fertigstellung. Wenn man eine Zeichnung kauft, muss man oft viel Geld für die Rahmung ausgeben, sorgfältig die richtige Glasart wählen und sie an einem Ort aufhängen, wo sie nicht durch atmosphärische Bedingungen beschädigt wird. Selbst wenn sie richtig hergestellt und geschützt sind, neigen Zeichnungen dazu, schneller zu verfallen als Gemälde. Deshalb landen viele Zeichnungen in Museumsbeständen jahrzehntelang in Flachablagen, unbeachtet und schließlich vergessen. Wenn sie wiederentdeckt werden, sind sie manchmal nicht mehr zu retten.
Norman Lewis – Der Bote, 1952. Kohle und Tusche auf Papier. 66,1 x 77,3 cm. The Museum of Modern Art, New York. Geschenk von Blanchette Hooker Rockefeller © Nachlass von Norman Lewis; mit freundlicher Genehmigung der Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY
Auf wundersame Weise gelang es dem MoMA nicht nur, 79 Zeichnungen aus einem einzigen Jahrzehnt zu sammeln, sondern viele dieser Zeichnungen sind, obwohl sie über 60 Jahre alt sind, noch in außergewöhnlich gutem Zustand. Ein fantastisches Beispiel ist „Untitled (Smoke Drawing)“ (1959) von Otto Piene. Der Künstler fertigte dieses Werk an, indem er ein Blatt Papier auf einem Metallgitter über einer brennenden Flamme aufhängte und den Rauch ein kreisförmiges Muster auf dem Papier brennen ließ. Dieses verkohlte Papierblatt ist 62 Jahre später auf wundersame Weise völlig intakt und zugleich ausdrucksstark. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist „Der Bote“ (1952), eine Kohle- und Tuschezeichnung auf Papier von Norman Lewis. Dieses Werk bewahrt so viel Detail, Feinheit und Nuance, dass es fast 70 Jahre nach seiner Entstehung noch den Nachhall des sanften, nachdenklichen, lebendigen Herzens dieses außergewöhnlichen Künstlers zu enthalten scheint. Die wunderbare Erhaltung dieser Werke entkontextualisiert das Medium nicht als etwas, das dem Verfall geweiht ist, sondern als etwas, das einzigartig den Geist und Körper des Zeichners ausdrückt und es wert ist, geschützt und gesammelt zu werden.
Installationsansicht von Degree Zero: Drawing at Midcentury, 1. November 2020–6. Februar 2021 im Museum of Modern Art, New York. Digitales Bild © 2020 The Museum of Modern Art, New York. Foto von Robert Gerhardt
Geschichte berichtigen
Samantha Friedman, stellvertretende MoMA-Kuratorin für Zeichnungen und Drucke, verdient besondere Anerkennung für die sorgfältige Auswahl von Werken, die eine globale, geschlechterübergreifende, multiethnische und vielfältige Perspektive vermitteln. Doch ebenso beeindruckt bin ich von der Wirkung, die Degree Zero auf mein Verständnis der einzelnen Werke einiger Künstler der Ausstellung hatte. Ein Paar Zeichnungen von Louise Bourgeois fesselte mich völlig, indem sie das Kind in den Erwachsenen wiederholten und einen reizvollen Einblick in die jugendliche Seele dieser Künstlerin boten, deren Skulpturen ich als erschreckend und tiefgründig erwachsen empfinde. „Untitled (Florence)“ (1952) von Jay DeFeo ist das einzige kleine Werk dieser Künstlerin, das ich je gesehen habe. Seine schockierende Klarheit und Leidenschaft haben sich wahrscheinlich dauerhaft in mein Gedächtnis eingebrannt. Eine unbetitelte Schwarz-Weiß-Zeichnung von Georges Mathieu aus dem Jahr 1958 setzte die Messlatte für den Respekt vor diesem Maler noch höher. Ich war schon immer ein Fan seiner einzigartig kosmischen Abstraktionen, aber zu sehen, was er hier ohne die Hilfe von Farbe und Struktur schuf, bewies mir seine Meisterschaft.
Joan Mitchell – Unbetitelt, 1957. Öl auf Papier. 49,5 x 44,5 cm. The Museum of Modern Art, New York. Committee on Drawings Funds © Nachlass von Joan Mitchell
Die letzte Art, wie ich empfinde, dass Degree Zero die Geschichte „berichtigt“, liegt in der Bereitschaft, über das hinauszugehen, was normalerweise als Zeichnung betrachtet wird. New City (1953), ein Aquarell und Tusche auf Papier von Dorothy Dehner, würde normalerweise einfach als Aquarellgemälde gelten, doch seine lineare Erscheinung legt nahe, dass es in diese Ausstellung gehört. Ebenso würde ein farbenfrohes, unbetiteltes Pastellwerk von Beauford Delaney normalerweise als Gemälde oder einfach als Papierarbeit gezeigt werden. Gleiches gilt für das beeindruckende unbetitelte Öl auf Papier von Joan Mitchell aus dem Jahr 1957; ein geworfener Acryl auf Papier von Saburo Murakami; eine Tuscheabreibung von Sari Dienes; und die Collage „2Letters Ms“ (1961) von Vera Molnar. Diese Werke als Zeichnungen zu kategorisieren, verwischt die Definitionen auf subtile, subversive Weise und trägt zum Gesamteindruck der Ausstellung bei, das Erlebnis von Zeichnung und Kunstgeschichte offener zu gestalten als bisher.
Titelbild: Otto Piene – Untitled (Smoke Drawing), 1959. Ruß auf Papier. 51 x 73 cm. The Museum of Modern Art, New York. Erworben mit Mitteln von Sheldon H. Solow © 2019 Otto Piene / Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Deutschland
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
